Все замолчали, а вскоре спереди раздалось от Траяна:
— Поберегись, яма!
Мы резко остановились, затем нас подкинуло, послышался звук воды. Мы проезжали лужу. Вскоре егеря сделали техническую остановку. По времени должны были подъезжать к Черному камню. Так что командиры решили дать народу оправиться и размять ноги. Я встал с друже, как и положено сзади, и при свете утра толком рассмотрел технику, на которой мы ехали. Автомобили егерей не походили ни на «самовары», ни на «Джипы» стражи, а скорее смахивали на «Лендроверы» первых моделей. Такие же кубические угловатые формы и аскетизм во всем.
Как пояснил Траян, их собирают где-то в верховьях и стоят они довольно дорого, зато мотор ездит на «корабельном масле», то есть на дизельном топливе, и машины невероятно проходимы. Для этого на них были поставлены зубастые колеса, перед и зад усилены бамперами, наверху установлена багажная корзина, в которой сейчас лежали запаски, кожаные тюки с припасами и выглядывали канистры с топливом. То есть ребята собирались в поход основательно, да и сейчас вели себя осторожно, страхуя каждый своего дружа даже при проведении необходимых санитарно-гигиенических процедур. Было заметно, что команда слажена и каждый «знает свой маневр».
Неожиданно ко мне в первый раз после начала поездки подошел Светозар. Он протянул небольшой увесистый мешочек.
— Это серебряные пули, зарядишь, когда посчитаешь нужным. Мимо камня проскочим без остановок. Лесорубы сказали, что воды на Мхах нонче упали. Хотим сегодня уйти далече без задержек. Как оно там еще все сложится.
— Они с Синего леса ехали?
— Нет, — покачал головой командир егерей, — хуторяне так далеко не заходят, боятся. Они поезжают после камня на север. Сказывают, что открылись сей месяц леса незнаемые. Твой приход сюда как-то с этим связан. Но это уже не мой уровень, пусть Наина со старшиной решают. Пройдем Мхи, пообедаем.
После слов Светозара я понял, что чертовски голоден. Скромный завтрак давно провалился в желудок, а егеря, пользуясь оказией, закусывали, чем их боги послали. Я также залез в рюкзак и достал тщательно приготовленный Уладой сверток. Уже в машине Пересвет деловито оглядел мой «тормозок» и хмыкнул:
— Тебе дева собирала?
— Невеста.
Сейчас уже хмыкнули все, а Пабло даже обернулся от неожиданности:
— Ты откель такой шустрый к нам на голову свалился? Друже, того глядишь, варяг борзо командиром нашим станет.
Все засмеялись. Но это совершенно нормально в сплоченном мужском коллективе. Прятать за шутки и смех свой страх и неуверенность в будущем. Это как суровые викинги бравировали устремлением к смерти, воспевая Вальхаллу. Пересвет поинтересовался:
— Никак, девка Боляна?
— Она самая, — я проглотил булочку с ветчиной и достал термос.
Пересвет с любопытством наблюдал за процессом, но особо не удивился. Лишь спросил:
— Нравятся горькие зерна? А девка как, люба?
— По нраву и то, и другое. Чего еще искать понапрасну?
— И то болого. Если ты Перунец, то выбор твой верен. И глянь, как гостинец тебе с любовью и заботой собран. Хороша девка, бери в жены, не мудри!
Наш неспешный и почти семейный разговор прервал окрик Пабло:
— Роща у камня, всем — внимание!
Мы замолчали и напряженно уставились в окна. Листья на деревьях священной рощи полностью облетели, а мимо Черного жертвенного камня мы прошли вдалеке. Хотя по виду враз напрягшихся егерей стало ясно, что он на самом деле приводит их в трепет. Лишь Пересвет бросил на меня настороженный взгляд и затем малость расслабился. Я же ничегошеньки не почувствовал. Ни холода, ни мороза, продирающего задубелую спину. Чаровный камень нынче был сыт.
Лишь проехав в низ склона, все выдохнули. Перед выездом на гать сделали короткую остановку, но кроме Светозара и водителей, никто наружу не выходил. Затем неспешно колонна двинулась дальше. Как и обещали лесорубы, дорога стала лучше, вода отступила. Траян, не жалея нас и машину, гнал упорно вперед. Егерей то и дело потряхивало, но все терпели. Я еле успел допить кофе и закрыл термос, погрузившись на некоторое время в собственные ощущения.
Куда и с кем я еду? Зачем я еду? Если включить обычную человеческую логику, то ситуация кажется полнейшим бредом. Впрочем, как и весь здешний мир. Откуда он такой появился, кто правил в этих местах раньше? Неужели байки о нежити — не черная фантазия, а явь? Все равно не верю!
Обедали споро или, как егеря называют, борзо. Оказывается, что и в этом мире имеется аналог быстрой еды. Егеря моментально разожгли костер, налили воды из ручья в котел и поставили его на треногу. Бросив в закипевшую воду сушеные овощи, затем заправили суп выпаренной крупой и каким-то смальцем. Кушали по очереди, выставив на опушке леса и в сторону гати два караула. Я и здесь повыделывался, достав из рюкзака собственную титановую посуду. Егеря оценили её легкость и удобство, многие из них пользовались обычными деревянными ложками и берестяными походными кружками. Скрутить их было довольно просто.
Скоротечные сборы, и мы вкатились под полог густого леса. Где-то через час должны были подъехать к Волчьему ручью. Светозар хотел подобраться к Синему лесу к вечеру насколько можно ближе. Чтобы завтра посвятить целый день поиску Царицы древ. Он сильно сомневался, что в мистическом лесу мы сможем двигаться быстро. Егеря как-то странно относились к волховству. И верили, и сомневались в нем одновременно.
Внезапно я вспомнил что-то важное и крикнул Пабло:
— Мы сможем уйти вперед?
Тот мигом повернулся и с самым серьезным видом спросил:
— Почуял что?
— Вспомнил!
Траян гуданул два раза, и передняя машина остановилась. Пабло показал командиру на руках некие знаки, и нас пропустили вперед. Я же со всем вниманием уставился в лобовое стекло. Что такое напрягало меня в собственной памяти? Точно! Как же я мог забыть про избушку на курьих ножках?
— Здесь, тормози!
Я в этот раз выскочил из машины первым и сделал несколько неуверенных шагов вперед. Вот следы от моих ботинок, вот и тропка, ведущая к срубу на сваях. Не успел оглянуться, как рядом оказались Пересвет и Пабло.
— Что почуял, Перунец?
— Видел кое-что, когда в город катил. Там впереди амбар с рунами.
— С рунами, говоришь?
Пабло немедленно снял свою винтовку с предохранителя, то же самое сделали остальные, а по знаку руки к нам тут же поспешили люди со второго автомобиля. Меня незаметно оттерли в сторону, а по тропке вперед пошли Яромир и Деян, тащивший здоровенный ручной пулемет с большим кожухом на стволе и диском поверх. Вскоре следом двинулись и остальные. Светозар осмотрел внимательно замок с нанесенными на него рунами и обернулся к своему помощнику:
— Яр, сможешь открыть?
— А чего нет?
Статный молодец достал из сумки мешочек, а оттуда вынул самое настоящее церковное кадило, большую свечу и какой-то порошок. Вскоре вокруг приятно запахло благовонными травами, а Яромир описал с курящимся кадилом вокруг амбара три круга.
Командир повернулся ко мне:
— Как вызнал?
— В прошлый раз, когда к вам ехали, увидел.
— Не трогал?
— Нет. Руны заметил. И как будто что-то не пускало ближе.
Стоящий рядом Пересвет после моих слов ахнул, но Светозар хоть и зыркнул нехорошо, но ничего пояснять не стал. Зато достал из-за спины короткий серебристый топорик и подошел к замку. Два удара, и дверь распахнулась. Но никто не полез внутрь сразу, а дождались, пока Яромир своим кадилом не избавит сруб от чужого колдовства. Да и некогда егерям было излишне любопытствовать, все напряженно уставились в сторону леса. Я такими сосредоточенными никого из них доселе не видел. Видимо, они всерьез предвидели возможную опасность. Но я ничего не чуял и потому стоял спокойно.
— Клад Моховиков! — вынес свой вердикт Яромир, вылезший из сруба с тремя холстяными мешками, в которых что-то звякало. Он начал по очереди вытряхивать их содержимое. Мечта мародера! На подстеленную мешковину посыпались золотые и серебряные изделия, было среди них и холодное оружие. Кубки, блюда, какие-то ритуальные изделия, кольца, серьги, височные украшения, монисто. Чего только не нашлось в этом странном наборе!
Я нахмурился:
