- Ты не ответила на мой вопрос!
- Вы тоже.
Разъярённая невзрачная мышь, схватила меня за волосы. И тут у меня сработали рефлексы и мышечная память: несколько секунд, и мы поменялись ролями, теперь я её держала за патлы, а она шипела от боли. Развернув её к себе лицом, предупредила:
- Не смей ко мне прикасаться! Если ты не оставишь меня в покое, я расскажу принцу и королю о твоих шашнях с Верховным стражем. Их очень удивляет твоя забота обо мне, и мои объяснения лягут на благодатную почву. Уверена, что они мне поверят.
- Ты не посмеешь, — зашипела змеюка.
- Еще как посмею! Еще одна выходка с твоей стороны, и я исполню свою угрозу. А теперь, пошла вон из моих покоев! И держись подальше от моего жениха! – я оттолкнула гадину к двери. А та как раз открылась. В общем, помещение Амидина покидала с разбитым носом.
Картериан, который «наградил» жену брата дверью, растеряно замер на пороге. Он проводил озадаченным взглядом будущую королеву, которая его оттолкнула, вылетая из комнаты, и спросил:
- Что она тут делала?
- Пришла узнать где я была и с кем.
- Не понимаю я её заботы о тебе. Это на неё не похоже. Она сыном-то никогда не занималась. А тут вдруг материнский инстинкт проснулся.
- К материнскому инстинкту это не имеет никакого отношения. Просто она положила глаз на Гэбриэла. И теперь из трусов выпрыгивает, делая всё, чтобы мы не виделись.
Карт удивленно на меня посмотрел. Потом подумал, и изрек:
- Я поговорю с Леонардом. Не думаю, что ему понравится быть рогатым, — принц посмотрел на дверь, и добавил: - Вот стерва.
И направился на выход.
- А ты чего приходил-то?
Но задумчивый принц только махнул рукой и покинул комнату.
Сегодня бал. Но для кого-то это развлечения и танцы, а для нас с Гэбом очередное испытание. Ему необходимо заманить Амидину в укромное место и виртуозно подчистить ей память, а мне отвлечь наследного принца, чтобы он не кинулся её искать.
Я уже пожалела о том, что в сердцах рассказала Картериану о её связи с магом. Тот успел поговорить с братом, и уже за завтраком Амидина была тише воды, ниже травы, и не смела поднять глаза от тарелки. Понимала, что профилактическая работа, проведенная принцем, мне обязательно аукнется, и морально готовилась к новому фонтану гадостей. Но больше всего меня волновал вопрос: как мы теперь сможем осуществить задуманное?..
К празднику по случаю нашей помолвки меня готовили тщательно. Столько примочек, масок, массажей и прочих женских «секретов красоты» мое прежнее тело за всю жизнь не пережило. Уверена, что и это тоже. Зато результат превзошел все ожидания: я была свежа, как роза, и благоухала также, глазки блестели, щечки горели.
Меня облачили в нежно-розовое платье, открывающее почти все мои прелести. Оголеные плечи, руки, шея и половина спины смотрелись ещё более откровенно благодаря высокой прическе, которую обрамляла бриллиантовая диадема, переливающаяся миллионами граней драгоценных камней. Под стать ей на груди лежало ожерелье тонкой работы. Нежное изящное, отражающее свет свечей так, что дополнительно подсвечивало холмики, виднеющиеся над лифом платья. Завершили образ изящные туфельки из серебряной ткани, и такой же серебряный ажурный веер.
Я поиграла им в руках, вспоминая все движения, которым меня обучили на уроках обольщения. Да-да, у меня и такой был, заботливо добавленный бабушкой. И как я не пыталась ей объяснить, что свой выбор уже сделала, и больше никого обольщать не собираюсь, она не вняла моим доводам. В общем, Гэбриэл, берегись! Буду отрабатывать полученные знания на тебе!
Перед выходом за мной зашел Картериан. Окинув меня взглядом, заключил:
- Какая же ты у нас с Шери красавица! Жаль, что она не может этого увидеть, — в глазах принца появилась печаль.
- Мы ничего не знаем о потусторонней жизни. Может быть она сейчас рядом, и так же, как и ты смотрит на меня… - успокоила и следом подбодрила, — Ты у меня тоже красавец! Чувствую – от дамочек отбоя не будет.
- Сегодня ваш с Гэбриэлом праздник.
- Одно другому не мешает, — парировала я, подмигнула, и наклонившись к нему, прошептала: - Оторвись сегодня по полной!
Принц на мгновенье задумался, а потом усмехнулся. Подставил мне руку, и мы чинно пошли в сторону бального зала.
Наше объявление и шествие я выдержала с честью, да, можно сказать, что я его не заметила, так как впереди меня ждал безумно красивый «приз». Гэбриэл беседовал с королем, и первое, что мне бросилось в глаза, это его новая, короткая стрижка с удлиненной челкой, которая чертовски ему шла. А белый костюм, расшитый серебром, удачно дополнил умопомрачительную картину.
Мы поприветствовали монарха с супругой и наследного принца с Амидиной, которая выглядела высокомерно, но слегка парализовано, так как рядом был Гэбриэл, а ей приходилось делать вид, что его нет. С одной стороны, этот факт меня порадовал, а с другой, я понимала, что он существенно осложняет нам вечер, и теперь, чтобы осуществить план, придется импровизировать.
Из задумчивости меня выдернул Гэб, поцеловавший мне руку и по-хозяйски положивший её себе на сгиб локтя. Пока король разглагольствовал перед собравшимися, мой граф-пегас, чуть наклонившись ко мне, шептал о том, как ему было одиноко ночью без меня. Я прикрыла вспыхнувшее лицо веером, и попыталась усмирить сердце, пустившееся вскачь. И сама в очередной раз удивилась своей реакции на этого мужчину – как будто мне действительно было двадцать лет.
Когда всем объявили о нашей помолвке, граф вывел меня в танцевальный круг…
Оттанцевав с женихом несколько положенных танцев, я подсела к королю. На сегодняшний вечер у меня было запланировано много дел.
- Дедушка, а как ты так сразу сумел определить, что мы с Гэбриэлом подходим друг другу? - плеснула я порцию лести, создавая благоприятную почву для дальнейшего разговора.
Король расплылся в улыбке, сграбастал мою руку в свои, и не без гордости выдал:
- Опыт, деточка, это жизненный опыт, — он посмотрел на меня, явно ожидая восхищения. И я не поскупилась – посмотрела, как на бога. Король остался доволен. И я продолжила:
- А когда будет наша свадьба?
Манрел усмехнулся, показывая, что раскусил мою нетерпеливость. Я потупила очи.
- А когда тебе хотелось бы?
Мне хотелось прямо сейчас, но сказала другое:
- Я целиком и полностью полагаюсь на вас, Ваше наимудрейшее Величество…
