***
– Пора, Дарей ждёт тебя возле озера, – отдавая мне котомку с продуктами, грустно произнесла женщина. – Береги себя. Какой бы путь ты не выбрала, ты обретёшь своё счастье.
Слабо верилось, но я кивнула в ответ и благодарно обняла провидицу.
До озера меня сопроводил Най и поодаль следующая за нами по пятам его мать. Волчица опасалась, что её детёныш увяжется за мной и погибнет, поэтому, как только мы подошли к берегу, тут же схватила скулящего щенка и поспешно убежала с ним обратно в деревню.
– Привет, – сказала черному волку, когда тот подошёл ко мне из-за деревьев.
– Здравствуй, Анна. Готова? – ответил, но больше не смотрел на меня, словно пряча глаза.
– Готова.
– Тогда забирайся и держись крепко, дорога не близкая, поэтому придётся передвигаться очень быстро, – слегка приседая, приказным тоном сообщил Дарей.
– А ты? Ты успеешь вернуться до того, как туман опустится на лес снова?
– Это не должно тебя волновать! Я обещал вернуть тебя, остальное не твоя забота, – злобно рыкнул и обжег своим взглядом, полным злобы и отвращения.
– Но меня это волнует! Волнует, черт бы тебя побрал! – крикнула в ответ и бросилась на зверя с кулаками.
– Ты просто слишком много пережила за последние дни. Успокойся, вернёшься домой, и всё наладится, – до бешенства спокойным тоном прозвучал голос в моей голове.
– Но я слышу тебя! Это ведь что-то значит!? Ответь, что это значит?! – слезы душили, а сердце рвалось на части в груди.
Я не хотела уходить, хотела стать частью этой фантастической сказки про оборотней и духов, понимая, что теперь прежняя жизнь будет казаться мне мрачной и серой.
– Это озеро. Оно непредсказуемо, и я не могу объяснить, почему именно тебе достался этот дар. Такой связью обладают оборотни и истинные пары, но я не чувствую к тебе ничего подобного. Ты должна уйти, – на секунду мне показалось, что эти слова волку дались с трудом, но возможно этого мне просто очень хотелось.
Этот мужчина в очередной раз отвергал меня, убивая и без того мою израненную душу.
– Тогда пусть это чёртово озеро заберёт свой дар обратно! Мне он не нужен, если рядом не будет тебя!
Отбросила сумку и, не снимая одежды, которую заботливо выстирала и подлатала Саяра, нырнула в сиреневую гладь озера.
– Стой! – сквозь пелену в ушах слышала испуганный крик Дарея.
Моё тело утягивало на дно, и я даже не сопротивлялась. Голова начала кружиться и почему-то захотелось спать. Перед глазами видела силуэт моего любимого волка, который снова пытался меня спасти, но озеро, похоже, оказалось сильнее и начало затягивать в свои объятия и его тоже.
Со стороны, наверное, казалось, будто мы исполняем какой-то красивый танец, пытаясь ухватиться друг за друга, но на самом деле мы боролись со смертью. Я ради него, а он ради меня.
Сил не осталось, я сдалась и закрыла глаза, готовясь встретиться со своими умершими друзьями.
Эта девчонка точно сведёт меня с ума! Вот зачем спрашивается, снова полезла в озеро?! Почему просто не могла принять мою волю и уйти?! Я не мог обрекать её на такую жизнь, не мог надеяться на то, что такая прекрасная девушка сможет полюбить такое существо, как я. Что я мог ей дать?! Городская девочка не сможет нормально и счастливо жить в лесу среди оборотней и духов-провидцев. Со временем она начнёт чувствовать себя недостойной, более слабой, чем я и все остальные. А когда годы возьмут своё, и её тело утратит молодость и упругость, а моё останется прежним, это убьет её окончательно. Сделать её моей истинной высшее наказание для меня, даже большее, чем этот злосчастный туман. Если наша связь свершится окончательно, ничего уже не исправить, а так она может начать новую жизнь в городе, встретить достойного мужчину, и прожить нормальную человеческую жизнь, пока я буду медленно умирать долгие столетия от тоски и ревности, потому что моё звериное сердце уже принадлежало этой маленькой светловолосой девушке. Озеро никогда не обручит нас, потому что я осквернил его, выпустив из под контроля своего зверя.
Времени и так мало, а мне снова пришлось намочить шерсть, спасая взбалмошную и упрямую любимую. В этот раз вода особенно сильно утягивала на дно, заставляя нас с Анной кружиться в водовороте, то прижимаясь друг к другу, то отдаляясь. Девушка уже потеряла сознание, а я приложил последние усилия, чтобы спасти нас от гибели, ну или хотя бы её.
Нырнул под девушку и, оттолкнувшись лапами от воды, практически вышвырнул тело Ани на поверхность, а сам растерялся, потому что давно забытое ощущение скорого обращения накрыло меня.
Этого просто не могло быть! Невозможно! Связи не было, мы не проводили обряд, мы не пара!
Всё тело скрутило от невыносимой боли, но я всё-таки выбрался на берег и вытащил девушку, которая на моё счастье и удивление дышала, но всё ещё находилась без сознания.
Упал на землю и, стиснув пасть, зарычал от того, с какой болью начало перестраиваться моё тело. Оно уже отвыкло и словно училось этому заново, безжалостно ломая кости и двигая внутренние органы. Кровь в жилах стала ощутимо холоднее, и уже вместо рыка я услышал свой хриплый голос, звучание которого практически позабыл.
Стало непривычно холодно, но пошевелиться я не мог, слишком много потрачено было сил.
Прости Анна, но я не в состоянии сдержать обещание и проводить тебя домой…
Пришла в себя от того, что тело горело, будто в огне. Мне было так жарко, что хотелось содрать с себя одежду вместе с кожей.
А ещё вокруг стало так шумно, что хотелось заткнуть уши. Не могла разобрать, что слышала, потому что всего было так много и запах…
Что за запах?
С визгом отскочила в сторону, когда заметила незнакомого обнаженного мужчину рядом. Он часто дышал и был очень напряжен, от чего его тело всё бугрилось натренированными мышцами. Что за новая напасть?!
Смотрела на спутанные чёрные волосы, которые были намного длиннее всего его тела, и внутренне завидовал такой роскоши. Сердечко, которое сейчас билось так испуганно и быстро подсказывало, что этот незнакомец мне знаком, но я не могла поверить в это. Неужели…
– Дарей? – настороженно спросила и коснулась плеча мужчины.
От моего прикосновения всё его тело дёрнулось, и я услышала тихий сдавленный стон, по которому точно поняла – это он, мой волк, этот голос я никогда и ни с кем бы ни спутала, только теперь слышала его не в голове, а по-настоящему, что было безумно приятно если честно.
– Дарей… – повторила ещё раз чуть громче, не понимая, как подобное вообще возможно.
Саяра говорила про любовь, про какой-то обряд соединения и одобрение духов, чтобы проклятье спало, но ничего подобного даже рядом не произошло между мной и волком. У него нет ко мне чувств, да и в своих я не могла быть уверена. Желание – да, страсть – да, любовь… Возможно, просто свалившиеся на меня события и потрясения так повлияли, и когда я вернусь домой, то вспомню про Дарея, не как о самом желанном мужчине, а скорее как о чуде, спасшем меня, и чувство, которое переполняет меня – это всего лишь благодарность за спасение от ужасной смерти.
В любом случае я радовалась тому, что помогла, и Дарей сейчас, доказывая это, лежал передо мной в человеческом облике.
