Детёныш виновато кивнул и убежал. Я закрыл глаза, ощущая, как маленькая женская ладошка едва ощутимо гладила меня по опаленной шерсти. На удивление мне это было вполне приятно, хоть и конечно не доверял ей и хотел поскорее избавиться от её общества.
В себя пришёл быстро, как только услышал обеспокоенный голос провидицы.
– Ох, святые Боги! Это же она! Ты привёл её! Ты сумел! – причитала она, когда ей помогали остальные укладывать бессознательное тело девушки на носилки. – Ну, что теперь скажешь, а? Будешь продолжать смотреть на меня, как на поехавшую умом старуху?
Не хотел ничего отвечать этой женщине, просто поднялся на лапы и, слегка прихрамывая, побрел следом под пристальные взгляды жителей общины. Волки смотрели злобно и слегка скалили зубы, а провидцы тихо перешептывались, и казалось, не верили своим глазам. Кроме Саяры с нами жили ещё пять мужчин и две женщины. Все они выглядели, как старики, что на самом деле было печально. Вечно молодая и сильная душа, заключённая в старое тело угнетала и доставляла массу страданий, но они научились жить с этим, и теперь по их сияющим глазам я понимал, что надежда вспыхнула, как никогда.
Пока Саяра мыла и обрабатывала раны нашей непрошеной гостье, я сидел неподалёку и наблюдал. Девушка была молода и вполне симпатична. После того, как с неё смыли всю грязь, тело незнакомки приобрело непривычный для этих мест белый цвет кожи, через которую на шее и руках виднелись маленькие синенькие венки. Волосы чуть ниже плеч, тоже светлые с лёгким пепельным оттенком. Грудь небольшая, но красивой округлой формы. Облизал капающие слюни с морды, понимая, что будь я в ипостаси человека, точно бы обратил на неё внимание. Да и будучи волком для себя отметил, что теперь её запах стал более открытым и насыщенным. Он приятно щекотал ноздри ванильно-медовыми нотками и будил во мне давно спящие эмоции и инстинкты.
– Ну и долго будешь тут облизываться? – усмехнулась где-то над ухом провидица, и я недовольно рыкнул в ответ.
Эта женщина перешла уже все границы и слишком многое себе позволяла, общаясь со мной. Да, она в своё время поддержала меня, излечила так сказать мою чернеющую, умирающую душу, но всему ведь был предел! Я вожак стаи, а не её дворовой щенок.
А вдруг эта девчонка проснётся и увидит, как со мной обращается Саяра и решит, что ей тоже такое позволено?
Выпрямился на четырёх лапах и возвысился над удивлённой старушкой. Вложил во взгляд всё свое недовольство и громко рыкнул, оскалив челюсть.
– Поняла-поняла, – усмехнулась бесстрашная женщина и указала пальцем на выход из пещеры. – Только это мой дом, и тут я главная. Поэтому будь добр, покинь его и дай мне нормально закончить с девочкой без твоего надзорного пристального взгляда!
Чтобы эта женщина изменилась и испугалась мне, вероятно, придётся её съесть, ну или покусать хотя бы, чего я конечно делать не собирался.
Вырвав из её рук полотенце и злобно потрепав его, покинул пещеру, потому что я – волк, а не человек. Я – животное, и моё место среди таких же, как и я.
На пороге моей, так сказать, берлоги меня ожидала благодарная мать Ная, готовая отблагодарить своего вожака. Единственное сейчас преимущество, которое мы имели, будучи оборотнями, нам не нужно было ждать течки самок, чтобы сношаться. Мы делали это тогда, когда требовал этого организм и инстинкт, а сейчас неожиданно мои инстинкты самца проснулись, и этому виной явно была не стоящая напротив волчица…
Не понимала, всё произошедшее со мной правда или сон? Так хотелось открыть глаза и увидеть улыбающихся друзей, но передо мной были какие-то каменные стены, освещённые пламенем от огромного костра посередине… пещеры?
Неподалёку, что-то бубня себе под нос, суетилась какая-то пожилая женщина, облаченная в белую широкую тунику до самых пяток. Волосы седые и очень длинные, заплетенные в тугую косу и собранные на затылке в огромную гульку. Лицо этой удивительной старушки мне показалось знакомым, но я не придала этому значения. Куда интереснее, как именно я оказалась непонятно где, кто она такая и жив ли мой волк…
– Проснулась, милая? Потерпи, сейчас еду приготовлю и покормлю тебя. Все силы свои жизненные потеряла в этом проклятом лесу! – дружелюбно произнесла она и продолжила что-то помешивать то ли в кастрюле, то ли котелке.
– Где я? Кто Вы? – спросила, с удивлением отмечая, что на мне надета точно такая же туника, а на теле не осталось и следа от недавних приключений.
– Меня зовут Саяра. Тебя спас вожак стаи Дарей и принёс на нашу землю, где туман не властен, – не оборачиваясь, ответила женщина и пару раз что-то бросила в костёр, от чего тот громко затрещал и отбросил огненные искры в разные стороны.
– Дарей? Чёрного волка зовут Дарей? – почему-то стало приятно, что сам вожак стаи вырвал меня из лап смерти и принёс к себе домой, несмотря на то, что я человек и чужачка для него.
– Ага. Дарей, – кивнула Саяра и, подойдя ко мне, протянула миску с какой-то серо-зелёной жижей.
Я присела поудобнее на имитированной кровати, созданной из сухой травы и какой-то очень прочной, но вполне приятной на ощупь ткани и взяла предложенное блюдо. Пахло так себе, что-то между тушеной капустой и бобами. Но желудок отвесил мне подзатыльник, давая понять, что сейчас был готов проглотить хоть кусок земли.
– Это каша из зелёных семян, которые мы выращиваем тут. Вполне вкусно и питательно. Волкам требуется много белка для насыщения и поддержания энергии, хищники они по натуре, да где им тут мясо-то взять?! Вот и научились с годами растительную пищу выращивать под стать животной, – произнесла женщина, видимо заметив моё лёгкое замешательство на счёт зелёной каши.
– Спасибо, – кивнула и отправила первую порцию в рот, понимая, что по вкусу это всё напоминало детское мясное пюре.
– Как ты оказалась среди тумана? – любопытно поинтересовалась хозяйка пещеры, и мой резко аппетит пропал.
Я вспомнила, какую ужасную потерю понесла и что мне теперь жить с этой болью невосполнимой утраты.
– Мы с друзьями поехали в поход к озеру на пару дней… – начала, не сдерживая слез, теперь уже можно оплакивать их, теперь я была уверена, что больше никогда не увижу лучезарную улыбку Ксюши, не получу подзатыльник от Женьки, когда снова решу поплакать, и не найду защиты за крепкой, высокой спиной Серёжи, потому что их больше нет.
Саяра слушала внимательно и не перебивала, терпеливо ожидая, когда я замолкала от нахлынувших эмоций и собиралась с силами для продолжения рассказа.
– Мне очень жаль твоих друзей, девочка, – искренне посочувствовала и погладила меня по плечу. – Чему быть, того не миновать. Пока придётся погостить у нас какое-то время, сейчас туман слишком часто опускается, не успеть выйти за пределы леса.
– Я смогу вернуться домой? – вскрикнула, наверное, слишком эмоционально, от чего моя собеседница дернулась от неожиданности.
– Конечно, позже, – как-то странно на меня посмотрев, ответила старушка и продолжила совсем тихо. – Если захочешь…
– Конечно, захочу! Ещё как захочу! – теперь уже захлёбываясь слезами радости, воскликнула и уже с удовольствием принялась уминать местное блюдо.
– А теперь отдыхай и осваивайся тут. Будь как дома в моей скромной пещере, – вероятно собираясь уходить, сообщила гостеприимная Саяра. – Только за её пределы лучше не выходи пока что. Жители уже давно живут как звери и не особо жалуют чужаков.
Мне, конечно, было любопытно осмотреть место моего временного пристанища, но после того, как чуть не погибла, мне легко удалось унять своё любопытство. Если старушка сказала, что лучше не высовываться, то я так и сделаю. Отсижусь тут, пока не появится возможность вернуться домой.
Побродив по небольшой пещере и осмотрев все необычные и диковинные, на мой взгляд, вещи типа колбочек и баночек с какими-то непонятными порошками и травами, возвратилась обратно на предоставленную мне постель, легла и закрыла глаза. Поленья в костре приятно потрескивали и успокаивали ноющую от тоски и боли душу. Вообще этот костёр был ещё одним необъяснимым и странным явлением, потому что языки его пламени не обжигали, даже если протянуть вплотную руку, а скорее согревали, наполняли всё тело теплотой и умиротворением.
Спустя какое-то время мне удалось заснуть, но отдохнуть не получилось, потому что во сне я оказалась в туманном лесу, бежала от ужасной участи, снова и снова теряя близких сердцу людей.
Благодарна маленькому уже знакомому мне волчонку, который разбудил меня своим холодным влажным носиком, которым, как и в прошлый раз уткнулся мне в щеку.
– Эй, привет, малыш! – радостно ответила, взяла зверька на руки и прижала к себе этот тёплый, невероятно мягкий комочек шерсти. – У тебя есть имя? – в ответ волчонок лишь фыркнул и пару раз довольно смешно чихнул, что вызвало у меня умилительную улыбку. – Ты мой маленький мохнатый герой! Если бы не ты, мне бы пришёл конец. Спасибо.
– Его зовут Най, – перебила наши нежности вошедшая Саяра и убрала навешанную ткань с выхода, играющую в данном жилище роль двери.
– Привет, Най. А я Аня, – произнесла и погладила распластавшегося на моих коленках волчонка.
У меня никогда не было домашнего животного. У мамы аллергия на шерсть, а папа против попугаев, содержание в тёмных клетках которых удручало его. Сейчас я поняла, что очень бы хотела иметь дома вот такое ласковое существо, чтобы ласкаться с ним, когда грустно и делиться эмоциями, когда весело и хорошо. Ну волчонок вряд ли конечно станет домашним питомцем, а вот щенка завести решила точно, во всяком случае тогда, когда съеду от родителей на съёмную квартиру.
