Ну, а что? Если в этом лесу есть непонятное и странное явление, как туман, то почему тут не могут обитать умные и осознанно мыслящие животные. К тому же размер волка, у которого я расположилась на спине, был намного больше, чем у обычных особей, поэтому он точно существо необычное.
Через некоторое время дышать стало легче, и волк замедлил бег. Я чувствовала, как тяжело он дышал, он устал и потратил достаточно сил, чтобы унести меня и себя от щупалец убивающего тумана. Облегченно выдохнула, заметив, что и моего волчонка зверь тоже спас, неся всё это время его в своей пасти.
Может это его мама? Хотя вряд ли. Скорее уж папа…
Спустя ещё какое-то время огромное чёрное животное остановилось и прямо со мной повалилось на землю. Я скатилась с его спины и посмотрела на обессилевшего спасителя. Его лапы кровоточили, а шерсть дымилась и в некоторых местах была слегка опалена. Маленький волчонок скулил и ласково облизывал морду чёрного волка, пока тот лежал недвижимо с закрытыми глазами.
Осмотрела то место, куда меня принесли, и охнула от изумления и печали одновременно. Озеро… Наверное сюда и хотел нас привезти Сергей. Да, он был прав, это действительно нереально красивое место. Огромные деревья, стоящие поодаль от берега, возвышались высоко в небо и смыкались листьями сверху, делая что-то вроде зелёного купала, через который хоть и проникали солнечные лучи, но не обжигали жарой и пеклом. Озеро было небольшим, но цвет его воды завораживал. Я никогда раньше не встречала подобного. Голубовато-сиреневатые волны неспешно бегали по водной глади, поддаваясь направлению лёгкого освежающего ветерка. Трава лежала, словно зелёный плюшевый ковёр, так и хотелось растянуться на нем всем телом и насладиться его мягкостью и ароматом. Я словно оказалась в другом мире, даже щебетание птиц было каким-то необычным. Слишком спокойным и мелодичным что ли…
Не сразу пришла в себя от нахлынувших эмоций, но как только услышала лёгкий стон раненого животного, тут же побежала к воде, чтобы попытаться промыть раны и дать ему попить. Конечно, не была уверена в том, стоило ли спасать такое огромное создание, которое могло перекусить меня пополам лишь одним движением челюсти, но я ведь обязана ему, да и выхода у меня не было. Друзья пропали, где нахожусь, не знала, и эти странные животные единственные живые существа, кроме меня.
С досадой осознала, что мой рюкзак остался где-то в тумане, но сдаваться не собиралась. Сначала попыталась донести воду до несчастного животного в ладонях, но это оказалось ничтожно мало, чтобы промыть раны и напоить такого гиганта.
Делать было нечего, пришлось подтащить его поближе к воде, чем я и занималась по ощущениям долгие мучительные часы. Чёрный зверь был невероятно большим и тяжёлым. Попытки волчонка помочь умиляли и придавали сил на продолжение, но вскоре я поняла, что не смогу. Я была измучена и физически, и морально, поэтому после нескольких метров, или даже меньше упала без сил рядом со своим спасителем.
– Спасибо, – прошептала ему, касаясь шерсти за ухом. – И прости…
Последнее, что услышала – это звонкий вой волчонка перед тем, как полностью отключилась.
– А я говорю, что своими старыми глазами видела девчонку и её судьбу, – упрямо настаивала на своём Саяра, продолжая бросать в священный костёр свои сушёные ароматные травы.
Я лишь мотал головой и скалил зубы, давая понять, что не верил ни единому её слову. Уже прошло слишком много времени, чтобы я продолжал верить в появление какой-то девчонки, способной снять ужасное проклятие со всех нас. Мы много столетий живём так, кто-то погиб от тоски, кто-то сгинул в тумане, а кто-то просто смирился и принял свою участь. Я относился к последней категории, потому что больше не верил, что внутри человека, да и любого другого существа может быть настолько чистая и искренняя любовь, способная разрушить чары.
– Она придёт! Главное не пропустить этот момент, Дарей.
В очередной раз пожалел о том, что заключён в свою волчью ипостась и не мог ответить этой упрямой старушке, что хватит уже маяться дурью. Лучше бы искала заклинания, чтобы хоть волчатам дать шанс. Долгие годы бедняжки живут как зверьки, практически забыв о своей человеческой ипостаси, и не имели возможности даже повзрослеть, найти пару, завести семью…
Наш некогда прекрасный и спокойный мир был разрушен мной, и я долгие годы корил себя за это, даже пытался уйти, но не смог оставить остальных без своей защиты. Небольшая община, состоящая из оборотней и провидцев, способных превращаться не только в животных, но и птиц, насекомых, и многое другое, жила в глуши прекрасного леса вдали от всей цивилизации и скрытая от людских глаз. Озеро любви и гармонии питало нас своими магическим силами и скрывало от случайно заблудших так далеко путников, накрывая наши дома туманом забвения, чтобы нас и нашу жизнь никто не тревожил…
Туман и теперь скрывает нас, только мы уже не радуемся этому, потому что теперь мы пленники, которые не в состоянии вырваться отсюда из-за проклятия. Со временем нескольким провидцам удалось высчитать периодичность появления тумана, чтобы попытаться выбраться и покинуть проклятое место, правда, за это они отдали свои жизни. Магическим существам, заключённым в людские тела, проще было бы покинуть это опасное место и обосноваться где-то среди человеческого рода, но они отказались, приняв стойко свою судьбу, и разделили горе с нами, оборотнями. Туман не касается территории озера и земли, где расположены наши дома и пещеры, но стоило только шагнуть в лес, как мы могли раствориться заживо в этой плотной серо-белой массе…
– Не надо скалить на меня свои зубы, Зверь! Я не боюсь тебя и знаю побольше твоего. Я чувствую, что скоро всё изменится. И если ты не испортишь всё и в этот раз, возможно, мы, наконец, обретем свободу, – подняв вверх указательный палец, недовольно пробурчала женщина, и мне ничего не осталось, как просто молча покинуть её пещеру.
Спорить на равных я всё равно не мог, моё рычание давно перестало на неё хоть как-то влиять. Однажды эта женщина вернулась из странствий и заявила, что избранная рождена и скоро явится сюда, с тех пор я только и слышал нравоучения в свой адрес, словно я не взрослый волк, вожак стаи, а шкодливый волчонок.
Поиграв немного с попавшимися на пути волчатами, решил снова пойти к озеру, чтобы как всегда уединиться. Мне было больно смотреть на поникшие головы собратьев, особенно тех, которые так и не смогли найти свою пару или которые нашли, но потеряли её в тумане.
Самое обидное, что здесь жили свободные самки и уж тем более самцы, но, не имея возможности принимать вторую половину нашей сущности – человеческую, они были не в состоянии полноценно закрепить связь. Чтобы пара была настоящая, истинная, связанная не только инстинктами, нужно пройти обряд именно в человечьем облике, которого, увы, мы лишились довольно давно.
Одиночество удручало меня, я так мечтал завести семью, родить потомство. Когда в прошлом встретил Неяну, думал, что это навечно, что мы связаны одной судьбой, но эта лесная нимфа оказалась двуликой и лживой особой, а я слишком вспыльчивым и жестоким…
– Дарей, Дарей! – услышал в голове зов одной из волчиц стаи и повернул морду в сторону несущейся ко мне светло-пепельной самки.
– В чем дело? – задал вопрос, радуясь, что оборотни могут общаться между собой с помощью мысленной связи, иначе нам бы пришлось совсем туго.
– Най! Мой Най куда-то пропал. Часовой видел, как он убежал в сторону черты леса. Скоро осядет туман, а этот несносный волчонок может заблудиться и погибнуть, – потоком выдала мне волчица и жалобно посмотрела на меня.
Она знала, все знала, что по силе и скорости мне нет равных, и уж если кому-то под силу спасти попавшего в беду волчонка, то только мне.
Не раздумывая, помчался в сторону леса и преодолел запретную черту. Внутри сразу стало не по себе, и шерсть поднялась дыбом, из мягкой превращаясь в грубую словно проволока. Я уже чувствовал то, что туман осядет через пару часов, и времени осталось в обрез. Глупый щенок мог забрести, увлекшись игрой, довольно далеко и была вероятность не успеть вернуться под защиту нашей территории.
В воздухе сразу уловил запах чужаков. Люди… Давненько их тут не было. Что ж, сегодня туманная дымка не останется голодной, вдоволь наиграется, забирая одного за другим, чтобы впитать как можно больше страха несчастных. На их жизни мне было плевать, поэтому сосредоточился на поисках волчонка.
Напал на след Ная достаточно быстро и ускорил бег, потому что ощутил рядом с ним ещё и чужой запах, что конечно не сулило ничего хорошего.
Туман, словно злясь на меня за то, что я выполз из отведённой мне клетки, начал оседать быстрее, опаляя шерсть и разъедая до крови лапы, но всё ещё сохраняя жизнь, для продления агонии.
Дальше бежал уже на истошный женский крик, и спустя пару минут заметил обезумевшую девчонку, которая зачем-то рвала на себе волосы и царапала кожу. Ну, каждый принимает свою кончину по-разному…
Схватил Ная и хотел уже возвращаться домой, но этот глупыш вцепился всеми частями тела в незнакомку и рычал о том, что без неё никуда не пойдёт.
Времени разбираться не осталось, волчата-оборотни очень сильные, и у меня было только два пути. Забрать Ная вместе с оторванной конечностью девчонки, либо забрать её целиком, что совершенно мне не нравилось. А потом я увидел её большие зелёные глаза, в которых искрился ужас и мольба о спасении. Вряд ли она просила помощи у меня, но я с рыком взвалил эту странную незнакомку себе на спину, схватил Ная за шкирку и понесся со всех лап в сторону дома.
Силы заканчивались, магия леса выжимала их из меня словно воду из тряпки, но я уже видел впереди проблески озера, на берегу которого туману нас не достать.
Девчонка сидела на спине, крепко вцепившись пальцами в мою шерсть, чем иногда даже причиняла боль, но лучше уж так, чем тратить время и останавливаться, если она свалится.
Отметил для себя то, что не мог понять – нравится мне её запах или нет. Он не был похож ни на один другой, который мне приходилось ощущать прежде. Конечно, сейчас его слегка перебивали ароматы грязи, пота и крови, но не достаточно, чтобы сбить меня с толку.
Наконец пересек черту туманного леса и упал без сил. В этот раз мне потребуется больше времени на восстановление.
Най скулил, извинялся и лизал мне морду, что честно успокаивало меня. Хотя я не переставал наблюдать за чужачкой, которая оглядывалась вокруг с удивлением и почему-то снова плакала. Сил не осталось, поэтому закрыл глаза, но с помощью слуха и обоняния продолжал чётко контролировать действия девчонки, чтобы та не навредила ни мне, ни Наю.
Интересно, чего это он так к ней прицепился? Для обретения и осознания истиной пары ему ещё очень далеко, как и для обычных животных инстинктов спаривания.
Был немного обескуражен, когда незнакомка попыталась напоить меня из своих малюсеньких ладошек. А уж когда это маленькое хрупкое тельце решило перетащить меня поближе к озеру, то совсем впал в ступор. Почему она не заботилась о себе, ведь выглядела очень печально, я чувствовал, что её силы на исходе. Она человек, и у неё нет дара регенерации, но эта глупышка упрямо продолжала тащить меня. Даже стало её жаль, и я попытался помочь, но силы довольно быстро покинули нас обоих, и девчонка свалилась с ног, прошептав слова благодарности и извинения.
– Най! – собрав последние силы, мысленно позвал волчонка. – Беги скорее к Саяре, приведи её сюда. И предупреди всех, чтобы человека пока не трогали, я сам решу, что с ней делать!
