Путь до дворца наместника, господина Ромэна продолжался недолго, ведь передвижение по воздуху всегда самое быстрое из над планетных способов перемещения.

Вот они приземлились на специально оборудованную площадку. Едва девушек выгрузили из капсул, как к ним подошли безбородые стражники в фиолетовой униформе: шароварах и свободных рубахах. Всё это великолепие препоясано яркими золотыми кушаками. На голове такого же цвета золотые чалмы. Костюмы броские, заметные. Ничего не скажешь, ярко.

Служащие учтиво поклонились гостьям, затем подали девушкам длинные широкие бежевые куски ткани с вплетённой золотой нитью.

— Обернитесь в эти покрывала, — попросил один из слуг, — и следуйте за нами.

Девушки приняли из рук мужчин ткань и замерли. Никто не кинулся исполнять приказ. Сима ещё не отошла от шока и пугливо озиралась вокруг до конца не понимая, что к чему. Клара же… Она терпеть не могла, когда ей так навязчиво что-либо навязывали.

— Мы здесь пленницы? — грубо спросила она у фиолетового.

— Нет, госпожа! Ну что вы! Зачем вы нас обижаете? — принялся он расшаркиваться с излишней любезностью. — Вы — наши почётные гостьи! Чувствуйте себя как дома.

— Тогда зачем вы навязываете нам этот дресс-код? — Клара указала на ткань.

— О! Госпожа! Ну как же… Все женщины в Бауле нашего повелителя ходят в подобных одеяниях. Господин Ромэн любит, когда всё одинаково.

— Но ми с Симой не из вашего Баула. Одеты мы прилично, головы покрыты. Зачем ещё эти тряпки?

— Госпожа, — тон фиолетового заметно охладился, повеяло льдом, — пожалуйста, накиньте покрывало. Таков приказ господина Ромэна.

После этих слов Клара разозлилась. Это уже ни в какие ворота! Она уже хотела швырнуть ткань слугам в лицо и высказать всё, что она думает об их Ромэне, как в её плечо вцепилась Сима.

— Клара, мне страшно, — сдавливала она руку подруги. — А что, если и эти попытаются… Тоже постараются… Нападут…

— Эти? — Клара презрительно кивнула в сторону безбородых стражей. — Эти не смогут. Они евнухи.

— Евнухи? — округлила глаза биолог. Она раньше никогда не встречала подобных мужчин.

— Да, — подтвердила Клэр, — только они могут заходить в Баул хозяина. Из мужчин, я имею в виду.

— Госпожа… — опять напомнил о себе евнух.

— Ладно, ладно, — отмахнулась Клара, — сейчас наденем ваши тряпки. — она решила не обострять ситуацию. Не хотела лишний раз пугать Симу. — И не обращайтесь ко мне так. Я никакая не госпожа. Миссис Старовски, если угодно.

И девушки, послушно закутавшись в покрывала, проследовали за фиолетовыми слугами.

Резиденция наместника князя, а шли они сейчас именно по ней, оказалась весьма живописным местом. Здесь не было колючек и сухой земли. Наоборот, со всех сторон пышная растительность. Различные тропические растения: папоротники, пальмы с лианами, кустарники с яркими цветами разной формы и расцветки. Всё это буйство красок сочеталось с причудливой архитектурой сада. Лавочки изогнутой формы. Со спинкой и без. Рядом с дорожкой и в отдалении. Также то и дело встречались фонтаны. От пышных водопадов с несколькими рядами струй до скромных урн, их которых тонкой ниточкой брызгал вверх поток — похоже на фонтанчики для питья. Ещё беседки. Одни объёмные, на несколько десятков человек, другие скромные, как будто для уединения. Всё это великолепие переплетал зелёный плющ, пышными листьями украшая постройки и защищая от палящего дневного зноя.

Людей в саду не было. Вернее, завидев группу в сопровождении фиолетовых евнухов, все быстро расходились кто куда. Видать, встреча с работниками Баула не сулила ничего хорошего.

Наконец их группа подошла к высоким железным воротам встроенным в ещё более высокую стену. Сами двери серые, тяжёлые, толстые, с витиеватыми коваными узорами. Ограда сплошь белая, метров пять в высоту и наверху… Колючая проволока.

— Она под напряжением? — непонятно зачем спросила Клэр у евнуха.

— Разумеется. — на полном серьёзе ответил тот. — За данной оградой начинается Баул господина. А безопасность женщин нашего повелителя превыше всего.

Клара не нашла, что ответить. Просто молча вошла внутрь через железные ворота, открывшиеся перед их группой.

Сад на территории Баула ничуть не уступал основному. Наоборот даже превосходил общий по красоте. Здесь больше цветов. Повсюду клумбы. Несмотря на вечер, бабочки всех мастей то и дело порхали с одного прекрасного соцветия на другое. Их веселая деятельность радовала и ласкала глаз.

В этом саду куда более оживлённо. От евнухов никто не прятался. Наоборот. Местные обитательницы то и дело пытались подойти ближе чтобы лучше разглядеть прибывших. Увы. Строгий взгляд евнуха, возглавлявшего группу, останавливал любопытных на полпути. Видно, это фиолетовый здесь не последний человек.

Девушки сразу тушевались, отходили в сторону, прятались в беседках и глядели на новеньких из укрытия.

Но нашлась одна дама, которая не испугалась евнуха. К их группе подошла девушка, обернутая в точно такое же бежевое покрывало с золотой нитью, как и все обитательницы Баула. Только на этой красотке больше украшений, чем у других. Прям вся увешана. Но она не смотрелась вульгарно. К её типажу подобрано всё идеально. Из-под покрывала выглядывали плотные блестящие иссиня-черные волосы. Большие карие глаза подведены тёмной подводкой. Черты лица приятные, хоть и крупные. Кожа светлая, намного светлее чем у большинства жителей планеты Бари. Рост небольшой. Фигура пышная. Как раз такая, как любят варвары.

— Кто эти женщины? — красотка бесцеремонно ткнула хорошеньким пальчиком в новеньких.

— Это почётные гости нашего повелителя. — удостоил её ответом евнух. — Они на особом счету у господина Ромэна. Так что госпожа Камила, не устраивайте сцен и отойдите в сторону.

Госпожа Камила презрительно фыркнула, но в сторону отошла. Видеть, евнух тут действительно один из важных начальников. Клара хотела было пройти мимо, но вдруг резко остановилась рядом с красавицей.

— Мы — учёные из компании ТАН. — Клэр говорила быстро, но чётко. Ситуация непонятная. Вдруг эта женщина поможет? — Прилетели на вашу планету по работе. Оказались сейчас здесь, у вас в Бауле совершенно непонятным образом. И задерживаться здесь нам совершенно не хочется. Так что если можете посодействовать нам и помочь покинуть это место, будем очень благодарны.

Тут госпожа Камила залилась громким раскатистым смехом.

— Ты не хочешь здесь остаться? — смеялась она. — В этом раю? Ты глупая?

— Вообще-то у меня высшее образование. — отрезала Клара. — Я — дипломированный специалист широкого профиля. Работаю в крупной международной компании. На хорошей должности с отличной зарплатой. У меня достаточно средств и возможностей полететь на любой курорт во вселенной. Скажи пожалуйста, и зачем мне хотеть оставаться в этом оазисе, пусть даже вполне прекрасном, если я могу быть где захочу?

— Геолог Клара в своём репертуаре!

К их группе приблизился ещё один хохотун. Господин Ромэн, проявившийся непонятно откуда, подошёл почти в плотную к гостьям и сложил руки замком на своём выпирающем животе. Его рот совершил характерный чмокающий звук. Пышные усы нависали над верхней губой. Сам наместник одет в свободный белый балахон, не сковывающий движения. На голове чалма с фиолетовым гранзелитом. Вся его вальяжная, расслабленная поза выдавала в нем хозяина. Впрочем, он им и являлся.

— Как ваши люди нас нашли? — забыв об осторожности, в лоб выпалила Клара. Адреналин снова гулял по её крови. Она слишком волновалась, чтобы адекватно оценить свои действия.

— Миссис Старовски, — тон Ромэна изменился. От только что царившего благодушия не осталось и следа. — За подобную наглость любую другую женщину я бы уже приказал высечь. Вас же прощу. — непонятно почему он снова говорил на вы. — Но только на первый раз. По правилам при встрече с наместником князя, с повелителем области Танниоса необходимо тут же упасть на колени и приветствовать меня поклоном. И не разговаривать, пока я не позволю.

Клэр, не долго думая, картинно бухнулась на колени и дотронулась лбом до земли.

— Вашу обувь целовать нужно? — снова вопрос без разрешения. — Или так нормально?

— Так нормально. — он жестом приказал ей встать. — Теперь можешь говорить, что у тебя там за проблема? Мои люди должны были успеть спасти тебя.

— Они успели, — заговорила Клара уже стоя, — но откуда вы вообще узнали, что я буду на водопадах в этот час? Я ведь о своем маршруте никому не говорила.

— Это вас беспокоит? — опять речь на вы. — Всё просто. Ваш муж, Ян, подключил меня к его программе слежения. Мне мастер по роботам может понадобиться в любой момент и я всегда должен знать, где ваш муж. Так сложилось, что в этой программе указаны и ваши координаты. Вы и сами это знаете. Прекрасная программа для двоих влюблённых, которые доверяют друг другу. — то ли серьёзно, то ли с издёвкой сказал он. — И вот, обнаружив сегодня вас в горах, я сразу забеспокоился. Места там опасные. Много банд блуждает. И я послал вам на выручку своих солдат. Насколько мне известно, мои люди подоспели как нельзя вовремя. Ещё бы несколько минут, и… Но вы, по свойственной вам привычке, вместо того, чтобы благодарить, обращаетесь ко мне наглым неуважительным тоном.

Клара ничего не ответила. Всё это пахло полным враньём. Допустим, Ян действительно идиот и позволил своему обожаемому начальнику подключиться к их личной программе слежения. Но это никак не объясняет появления на водопадах бандитов. Места там никакие не опасные. Клэр не раз там бывала с Яном. Да и так у местных жителей узнавала, можно ли ходить по этому маршруту. И даже если на водопады непонятным образом забрели бандиты, как люди Ромэна подоспели настолько вовремя? Прям тютелька в тютельку. Цирк, не иначе.

Но тут под боком оказался тот, кто не считал ситуацию театральной постановкой.

— Господин Ромэн, мы сердечно благодарим вас за спасение! — Сима вышла вперед и упала на колени перед наместником. — Вы самый лучший правитель из всех, кого я знаю! Вы не бросили нас, несчастных женщин в беде! Спасибо вам, господин! — и она ударила лбом о землю.

— Это другое дело! — толстяк снова захохотал и сменил тон на дружеский. — Так и должна себя вести женщина. Вставай. Как тебя зовут?

— Я — Сима, — смущаясь, ответила рыжая девушка, — Сима Дулин, биолог компании ТАН.