— Значит господин Ромэн позвонил тебе сегодня, и ты сразу принял звонок и примчался. А то, что я тебя вечером вчера без конца набирала, а ты сбрасывал — это как?! — не волноваться никак не получалось.

— Милая, — глаза Яна стали круглыми, точно блюдца, — о чем ты? У меня нет ни одного вызова от тебя! Не веришь — проверь мою панель. Она для тебя всегда открыта. Как ты могла подумать, что я стану игнорировать твои звонки?

— Тогда это странно. — Клара конечно же поверила мужу. У них нет тайн друг от друга. — Почему же Ромэн дозвонился, а я — нет?

— Так это же Бари! Здесь без конца проблемы со связью! Техника сбоит то тут, то там. Иначе почему, ты думаешь, я постоянно пропадаю на шабашках от господина Ромэна? Кстати, наместник наш очень щедрый. Мартин, Джо и мы с тобой вернёмся домой богачами! Если…

— Не вздумай говорить, что хочешь остаться! — резко выкрикнула она и головная боль тут же вернулась.

— Кларочка! — он без слов понял её ощущения. — Не терзай себя так, прошу! Сейчас тебе главное выздороветь. Тебя вчера сильно ударили. Эх! — замахнулся он кулаком по воздуху. — Жаль, что эти негодяи мертвы. А то я бы им показал!

Машина подвезла супругов прям к подворью Амана. Весь посёлок сбежался смотреть на невиданную диковинку — крупный автомобиль на воздушной подушке. Корпус полностью позолочен. Дневной свет отражался тысячью зайчиков от блестящей поверхности.

Аман вышел встречать своих постояльцев точно дорогих гостей. Рассыпался в любезностях мелким бисером, не забывая похвастаться перед односельчанами, какие важные птицы у него поселились.

Выйдя из машины, Клара наконец обратила внимание на свою одежду. На ней был её костюм для походов и обычный платок. Интересно, а кто её сонную переодевал?

Но сейчас голова работала скверно. Мысли, даже интересные и важные, быстро улетучивались, не давая возможности сконцентрироваться. Как позже объяснил Ян, это из-за лекарств. Нельзя позволять мозгу перенапрягаться.

Клара ещё никогда не была так рада вернуться в свой маленький домик. Здесь просто, удобно, тут только они с Яном. Прохладно, уютно. Можно по-настоящему расслабиться. Неужели для кого-то приторная роскошь дворца могла показаться лучше, чем постой милый домик? Хотя, таких людей найдётся немало. Одна из них — Сима. Где сейчас рыжий сотрудник, Клара не знала, а Януша спрашивать бесполезно. Муж строго-настрого запретил сегодня разговаривать. Только покой.

Клара переоделась в пижаму и удобно разместилась на кровати. Покой так покой.

Так прошёл день, потом ещё и ещё. Ян по началу не отходил от жены, помогал, ухаживал. Но через время заскучал. Он-то не болен. Клара тогда настояла, чтобы муж вернулся на работу. А за ней присмотрят вторая и третья жены Амана. Благо, хозяин не против, если его супруги немного подзаработают. Уход-то не бесплатный. Варвары вообще любят деньги. Работать, правда, не любят. Но это уже совсем другая история.

Через неделю заглянула Сима. Клара уже вполне сносно себя чувствовала, спокойно передвигалась по комнате и мечтала о дне, когда её вынужденное заключение закончится.

— Сима! Как я рада тебя видеть! — изнывающая от скуки Клэр бросилась обнимать приятельницу.

— Тише ты! Сейчас меня снесёшь! — смеясь, пыталась выжить в крепких объятьях рыжая девушка. — Смотрю, тебе лучше. Но всё равно давай сядем.

Девушки удобно разместились на краю кровати, так как это единственная приемлемая мебель в комнате и принялись за беседу.

— Рассказывай! — потребовала Клара. — Сегодня рассказываешь ты! У меня сейчас всё пресно и до боли однообразно.

— Да у тебя и раньше не слишком бурная жизнь была. — по привычке подколола Сима. — Но если тебе так нравится — твоё дело. Я не осуждаю, ты не подумай. — пыталась оправдаться биолог. — А вот у меня действительно событий хоть отбавляй. — хвастливо повела она головой. — Так что слушай.

И Сима принялась в красках рассказывать о своём новом романе с самим наместником. Девушка углублялась в подробности, играла эпитетами. Описывала всё в красках, не забывая об эмоциях.

Ромэн ей нравился. И не только потому, что у него много денег. Хотя и по этому тоже. Тугой кошелёк не портил ещё ни одного мужчину. Пухлая фигура наместника ни сколько не вызывала отвращения. Наоборот. Сима придумала себе выражение "сладкий пухляш". Со слов девушки в компании господина невероятно весело и интересно. Он такой обходительный, вежливый, галантный. Щедрый: после первой же ночи подарил увесистый драгоценный браслет, который Сима сейчас же продемонстрировала Кларе.

Но самое главное, самое замечательное достоинство Ромэна — это умение обращаться с женщиной. Со слов Симы он умел доставить такое удовольствие, что просто взрыв мозга, фонтан эмоций, бескрайнее наслаждение.

Клара слушала приятельницу не перебивая. Во многих моментах у неё сложилось о Ромэне прямо противоположное впечатление, чем то, что рассказывала рыжая девушка. Но спорить и что-то доказывать не хотелось. Хотелось порадоваться за биолога. Только вот почему-то не получалось. Клара никак не могла понять, как можно радоваться роману с мужчиной, у которого кроме тебя ещё несколько десятков женщин. Причём вполне официально.

Однако Сима была счастлива. Искренне счастлива. Клара ещё никогда не видела, чтобы светло-карие глаза приятельницы так сияли.

— И ты теперь будешь жить в Бауле? — поинтересовалась Клара. — Вместе с остальными женщинами?

— Думаю в скором времени туда переселиться, — как-то неуверенно ответила Сима, — Ромэн должен позвать меня, я полагаю…

— То есть сейчас ты вернулась в общежитие? На наш объект?

— Ну… Да… У меня же работа… Мы с нашим доктором разрабатываем комплекс укрепляющих мер для наших строителей. Несмотря не помощь роботов и техники, работа всё равно остаётся тяжёлой. Люди не выдерживают. Плюс климат. Многие до сих пор не привыкли. Мы с доктором разрабатываем восстанавливающую программу, которая поможет нашим трудягам не растерять на Бари здоровье. Так что… Мне пока никак нельзя уходить в Баул. Вот когда командировка закончится… Тогда уволюсь и перееду. — заверила Клару Сима, но голос рыжей девушки по-прежнему не излучал уверенности. — А ещё Ромэн просил за тобой последить. Проведать.

— Поэтому ты пришла? — с сарказмом спросила Клара.

— Нет. И не остри! У тебя всё равно не получается! Я пришла потому что беспокоюсь. И если Ромэн тоже за тебя переживает, то ты радоваться должна, а не ерничать. Наш заказчик ко всему прочему ещё и очень хороший человек! Но я ещё вот о чем хотела сказать, — тут тон Симы изменился и стал серьёзным, — это касается Яна.

— Януш? — сразу заволновалась Клара. — Что с ним?

— Пока ничего. Но я обязана тебя предупредить: он, Джо и Мартин пристрастились к весьма нехорошей штуке.

— Ты про то, что они выпивают иногда? Так я это знаю. Да, я в курсе, что алкоголь — яд. Но если пить в меру, ничего не будет. А Ян пока ни разу черту не перешёл. Пилить его просто так, для профилактики, мне не хочется. Так что пока пусть всё идёт, как идёт.

— Алкоголь? — как-то грустно посмотрела на приятельницу Сима. — Так ты ничего не знаешь… Если бы только он! Нет, я не о выпивке. С этим человек вполне может справиться и контролировать. Дело в другом: ребята курят. Подсели на Зенек. Я несколько раз их застукивала и у нас на объекте, и в общем саду дворца Ромэна, куда я теперь вхожа. Ребята сядут на одну из скамеек и затягиваются всласть. Хохочут…

— Зенек? — переспросила Клара. — Что это?

— Это курительная смесь. Многие считают её безобидной, ведь состав полностью натуральный. Там лишь травы, скомбинированные особым образом. Многие коренные жители Бари с детства курят эту гадость, совершенно не думая о последствиях. Мол, наши предки употребляли, и мы будем. Мало того, даже некоторые учёные утверждают, что Зенек безвреден. Это-то понятно: продавать продукцию нужно. Бизнес. А если правду открыть — глядишь, прибыль упадёт. Вот и подкупают представителей науки. Только никакой Зенек не безвредный. Изменения происходят медленно, незаметно. Человек курит, испытывает радость. Причём не дикую неадекватную, а спокойную, умеренную. У курильщика поднимается настроение, перестают мучить тревожные мысли. Проблемы больше не давят, всё хорошо и прекрасно. Казалось бы, великолепный антидепрессант, зачем бить тревогу? Но нет, Зенек не безобидный. Он постепенно убивает мозг. Клетки атрофируются без возможности восстановления. Да, человек перестаёт нервничать, но при этом тупеет. Сначала начинает хуже соображать, работает медленнее. На решение обычных задач требуется всё больше и больше времени. Потом средние задания становятся не под силу. Затем и сложные. В конце концов человек превращается в примитивное тупое существо, не способное ни думать, ни чувствовать. Обезьяна — и та умнее. Конечно, это происходит не сразу. Проходят месяцы, годы. Человек живёт, ничего не замечая и хорошо себя чувствуя. Только вот изменения медленно, но происходят. И они необратимы. Но даже это не самое страшное. Человек приобретает зависимость от Зенека. Постоянно его хочет. Если не давать курить, появится сначала раздражение, потом злоба и агрессия, а затем и ломка. Страшная, мучительная ломка. Здесь даже чистка крови не поможет: отравление Зенеком имеет накопительный эффект, токсины проникают во все клетки организма. Так что… Извини, что говорю, беспокою, но ты должна знать.

— Спасибо, что сказала. — Клара напряжённо смотрела в одну точку. Такой подставы от мужа она не ожидала. — Как можно слезть с этого Зенека? Препараты? Уколы?

— Это всё есть, но малоэффективно. Главное, как и при любой зависимости, это желание человека бросить. Поговори. Наверняка он тебя послушает. И мы с нашим доктором тоже потихоньку со всей троицей пообщаемся. Как я говорила ранее, Мартин и Джо тоже в употреблении замечены.

Клара печально вздохнула, но ничего не сказала. На этой грустной ноте они и расстались. Нет, Сима не хотела сделать больно, и Клэр это прекрасно понимала, но неприятное щемящее чувство после визита приятельницы осталось.

Позже Клара конечно же поговорила с мужем, в красках описала ему последствия употребления Зенека. Показала научные статьи, выдержки, видео с наглядным изменением клеток. Ян не стал отпираться и отрицать, что курил. Но он клятвенно заверил жену, что всё понял, осознал и более никогда не притронется к этой дряни.

Клэр поверила. А что ещё ей оставалось?

Через положенное время Клара поправилась. Сотрясение не было слишком сильным и прошло без последствий.

С какой же радостью девушка вернулась на работу! Сидеть в четырёх стенах и изнывать от скуки — это точно не её.

Изыскания, обработка данных, сортировка, помощь в проекте. Поскольку время и так потеряно, строили на ходу. То есть едва проектировщики выдавали данные для проекта, строители тут же воплощали задуманное в жизнь. Экспертизу решено было пройти задним числом. Да. Это неправильно. Но что ещё придумать? Сроки горят.

Господин наместник не сильно переживал по поводу затяжной стройки, но простаивать не дал. О рисках возведения здания без экспертизы предупрежден, однако всё равно настоял на таком варианте. Казалось, проблемы нисколько его не волновали. "Я доверяю вашим сотрудникам," — снисходительно заявил Ромэн Томину во время одного из визитов.

Кстати, эти визиты заказчика на объект стали происходить с завидной регулярностью. Не то, чтобы наместник не имел на это права, но зачем? Стройке он не помогал, а вот придирками замучил.

Горий Томин хватался за голову, когда незваный гость начинал совать нос в проект. Нельзя сказать, что Ромэн — глупый человек, нет. Даже наоборот. Чего-чего, а с коэффициентом интеллекта у него всё в порядке. Но он совершенно ничего не смыслил в проектировании, при этом требовал отчёта. Связывался с инженерами из ТАН, которые находились в Империи, доставал их вопросами, просил объяснений. Заказчик есть заказчик, ответы давать приходилось. Но такая активность заметно мешала процессу и ещё больше затягивала упущенные сроки.

К Кларе Ромэн тоже приставал. Что да как в этих изысканиях? Что делать нужно? Где скважины бурить? Как слои почвы анализировать? Как систематизировать? Как просадку грунта определять? Почему долго так по срокам? Какой потом фундамент заливать? Какой материал лучше? И так далее. Вопросы сыпались как из рога изобилия. От такого потока с ума можно сойти. Казалось, Ромэн хочет узнать всё о работе геолога. Причём быстро и сразу.

Но Клара не терялась. Терпеливо и доходчиво объясняла сложный профессиональный материал максимально доступным языком. Она любила свою профессию. Лишний раз поговорить о правилах бурения для последующего изыскания — да пожалуйста. Клэр всё раскладывала по пунктам, рассказывала, объясняла, разжевывала. Ученик, нужно отдать должное, слушал с интересом.

— Ты хорошо рассказываешь, — похвалил он её, — мне нравится. Хочу, чтобы ты приехала ко мне во дворец, и мы продолжили лекции.