— Ты не о том думаешь! — тряхнула Сима Клару, потянув за руку. — Ты лучше сосчитай, сколько их?

— Ну четыре. И что?

— А то, что их именно четыре! — многозначительно подняла Сима указательный палец вверх. — Четыре, не пять! А что это значит?

— Что они все вместе в одном автомобиле поместятся? — пьяно предположила Клэр. — Даже вместе с водителем влезут.

— Эх, Клара, Клара. — укоризненно покачала головой биолог. — Ничего-то ты не понимаешь! Это жены Ромэна. И их четыре. А значит одно место свободно!

— И нужно торопиться? — Клэр еле сдерживала смех.

— Можешь продолжать хихикать, — Сима нисколько не обиделась, — а торопиться действительно нужно. Младшая, пятая жена Ромэна недавно скончалась при родах, так что…

— Вот как? — ухмыльнулась Клэр. — Где-то я это уже видела. И ты, между прочим, тоже. Вспомни Амана и его третью жену. Как ты можешь желать этой клетки? Вообще тебя не понимаю. И, кстати, сколько лет было этой пятой жене, когда её бросили умирать в трудных родах? Десять?

— Я слышала, что-то около пятнадцати… — Сима усиленно терла виски. То ли нахлынули воспоминания, то ли она приняла слишком много алкоголя за вечер.

— Ей было тринадцать. — раздался голос из-за спины.

Девушки обернулись и увидели слугу в фиолетовой униформе. Безбородый. Евнух учтиво поклонился и продолжил:

— Госпожа Клара, следуйте за мной.

Девушки переглянулись и сделали было шаг в сторону слуги, но тот остановил их.

— Только миссис Старовски, — указал он рукой на Клэр.

Идти одной не хотелось. Но Клара помнила слова Ромэна о письме Мальвины и отправилась вслед за евнухом. Сима осталась в саду и с недоумением и даже завистью глядела вслед удаляющейся девушке в белом.

Шли они достаточно долго. Сначала преодолели огромный сад с шумной толпой, потом завернули в один из закоулков резиденции, где сновали туда-сюда лишь слуги. Потом прошли мимо каких-то хоз построек. Затем зашли с чёрного хода в сам замок. Долго брели по бесконечным коридорам. Поднимались по лестницам. Снова спускались.

Клэр покорно следовала за слугой и не могла понять, что это за маршрут. То ли действительно до места назначения так сложно добраться, то ли её хотят запутать. Дорога шла по узким ничем не примечательным коридорам. По пути встречался только обслуживающий персонал. Работники спешили по своим делам, и никто из слуг не обращал никакого внимания на евнуха и девушку.

Наконец Клэр и её провожатый подошли к массивной, но более ничем не примечательной двери. Слуга отпер замок ключом, открыл и пригласил Клару проследовать внутрь.

Девушка вошла и тут же услышала, как слуга захлопнул за ней массивное полотно двери. Правда, ключ в скважине не щёлкнул. Хоть это радует.

Клар стала продвигаться вглубь помещения. Понять, что здесь и как, достаточно сложно — царит полумрак. С потолка свисают ткани, приходится пробираться сквозь них. Наконец впереди забрезжил тусклый свет.

Она попала в небольшое, но довольно уютное помещение. Комната плавно сливалась с открытым балконом, выходящим в сад. Ночной воздух беспрепятственно проникал в помещении, придавая бодрости и помогая протрезветь: алкоголь активно гулял в её крови. На полу комнаты пушистый ковёр, сверху разбросаны большие подушки. Круглый столик, на нём поднос с фруктами. Рядом тахта. На ней вальяжно раскинулся хозяин — господин Ромэн.

Первое время толстяк не обращал никакого внимания на девушку. Он медленно что-то жевал, причмокивал губами. Чалма его покоилась на столике рядом с подносом. Сейчас были видны чёрные плотные волосы, которые господин время от времени теребил рукой.

— Молчишь? — наконец завязал он разговор и очередной раз причмокнул. — Это правильно. Тебе нельзя начинать разговор первой. Хоть один урок ты усвоила.

— Кажется, вы ещё говорили, что при встрече с вами положено падать на колени, — она чувствовала себя некомфортно, но храбрилась, — мне упасть? Или мы как бы виделись уже сегодня?

— Остришь? — сверкнул он своими чёрными хитрыми глазищами. — Ты хоть знаешь, что я могу с тобой сделать?

— Я в вашем замке, в непонятной далёкой комнате. Оторвана от мужа и друзей. Полагаю, вы можете сделать всё, что пожелаете. От простого насилия до банального убийства.

— Верно! — хлопнул он пухлой ладошкой по пузу. — И тем не менее ты здесь. Пришла.

— Вы не хуже меня знаете, почему я пришла. — она старалась стоять прямо, держать осанку. — отдайте письмо. Если, конечно, оно существует на самом деле.

— Существует. — он резко поднялся с кушетки. И, несмотря на большой вес, соскочил довольно ловко. Ромэн приблизился к девушке и стал медленно ходить вокруг неё кругами. Клер чувствовала его дыхание на своей шее. — Ты не одела наряд, который я прислал. Почему?

— Он мне не понравился. — соврала она. Об истинной причине она предпочла умолчать. — Я не хочу такое носить.

— Дерзаешь кидать мне подобные реплики в лицо? — остановился он сзади неё и снял с каштановых волос шарф, до этого покрывавший голову. Теперь дыхание Ромэна чувствовал её затылок. — Но может это и к лучшему. Так даже интереснее. Ты не такая, как все. Отличаешься. Ты знаешь об этом?

— Господин Ромэн. Я потеряла нить нашего разговора. О чем вы вообще? Я — наёмный работник компании ТАН. При чем здесь какая я? Такая или не такая? Я выполняю работу, получаю деньги и улетаю домой с вашей Бари. Всё.

Тут Ромэн расхохотался раскатистым громким смехом. Его живот заходил ходуном. Потом гогот резко стих. Хозяин ловко перекинул через голову Клэр её же шарф, поместил в область шеи и натянул. Нет, дыхание не перекрыл, но всё равно приятного мало.

— Ты уедешь только если я разрешу, — раздался его шёпот рядом с ухом. Она чувствовала движение его пышных усов — так близко он придвинулся.

Внезапно весь её страх ушёл. Ромэн пытается играть в какую-то игру и строит из себя непонятно кого непонятно зачем. Только вместо героя-любовника получается какой-то фарс. Толстяк с объёмными усами на красавца никак не тянул. Падать ниц или таять от страсти она не собиралась.

— Господин Ромэн, — Клэр резко схватила свой шарф и вырвала его из рук хозяина, затем отошла в сторону на пару шагов и повернулась к толстяку лицом, — что вам от меня нужно? Зачем вы устраиваете весь этот спектакль? Причём уже не один акт разыграли. То какое-то спасение от мнимых разбойников. Потом порно-театр за стеклом с вами и Симой в главных ролях. Затем придирки к проекту и требование учить вас в вашем замке геологии. Теперь вот приглашение иностранцев на закрытый национальный праздник Гадум-бей и вручение мне платья невесты. Что вам надо?

— Вот ты вредная! — недовольно вскинул он руками и вернуться на кушетку. — Другая бы на твоём месте уже пятки мне лизала. А ты всё упрямишься. Да, я тебя хочу. — взял он со стола фрукт и откусил. — Я пожелал тебя сразу как увидел. Тогда, за зеркалом в купальне княжича Заула. Во время отбора на космическом корабле. Да, мы с племянником вместе проводим данное мероприятие. Заул выбирает себе добычу первый, я — из того, что осталось. Как же я тогда испугался, что княжич тебя заберёт! Тогда, когда ты танцевала. Ты ведь хорошо танцуешь, глаз не оторвать! Заул по началу обещал отдать тебя мне, но когда увидел, как ты двигаешься… В общем, хорошо, что твой муж вовремя пришёл и ты сбежала. Княжич после подобного на тебя больше никогда и не взглянет. Женщина, принадлежащая другому мужчине для него как поганка. Но не для меня. Я знаю, что если у костра сядут погреться двое, тепла меньше не станет.

— Если всё так, как вы говорите, то почему не взяли меня силой? — она по-прежнему находилась на расстоянии. — Что-что, а подобную манипуляцию для вас провернуть — раз плюнуть.

— Ну нет! — сморщился он, возлежа на кушетке. — Если брать тебя силой, ты ведь и сдачи можешь дать! Ты сильная. Звать кого-то, чтобы тебя держали — согласись, никакого удовольствия. Я было хотел взять тебя сонную, тогда, когда спас от бандитов. Да, я специально дал тебе выпить препарат, отключающий сознание. Но ты выглядела такой несчастной. И похожа была на мёртвую. Это ещё отвратительней, согласись. Так что я, после долгих раздумий, решил логикой тебе доказать, что со мной тебе будет лучше всего.

— Господин Ромэн, ваша логика просто убивает! — покачала она головой. — А можно вопрос? Почему я? Чем я так заслужила ваше внимание? Зачем вы столько времени ради меня выстраиваете сложные логические цепочки? У вас же огромное количество женщин! Красивых, молодых, очень молодых. Нетронутых. А вы позарились на меня. Обычную девушку. Причем замужнюю.

— Во-первых, ты красива. Это я тебе как знаток женщин говорю. Не принижай себя, считая обычной. А во-вторых, есть в тебе что-то, что цепляет. Ты не выходишь из головы. Чем больше времени проходит, тем чаще я о тебе думаю. Ты такая интересная!

— Господин Ромэн, если какая-то мысль не выходит из головы, преследует, то тут бы к специалистам обратиться. Мозгоправам. А так и до беды недалеко.

— Опять остришь? — вскинул он вверх брови, отчего они встали домиком. — А между тем огромное число женщин желали бы оказаться на твоём месте. Тысячи, если не миллионы мечтают о моей благосклонности!

— Господин Ромэн, — она старалась говорить ровным спокойным голосом, — между мной и вами ничего не может быть. По крайней мере добровольно. Я замужем. И люблю своего мужа.

— А тебе кто-то говорит его бросать? Живи себе со своим мужем. Мне-то что? Я же сказал, что не брезгую женщинами, которые спят с кем-то ещё.

— Прекратите немедленно! — наглость его предложения возмущала.

— Что прекратить? — он снова соскочил с кушетки и оказался рядом с ней. Клара невольно начала пятится, а он наступать. — Я столько сделал для тебя и твоего мужа, столько всего придумал, столько терпел. — она упёрлась спиной о стену, а он подпер её животом. — За свои старания я заслужил награду!

Натиск стал слишком сильный, и она решила напомнить:

— Я могу дать сдачу. Вы не забыли?

— Да что ты будешь делать! — хлопнул он ладонями себе по бокам. — Вот же упёртая! Говорю тебе, ты всё равно сделаешь как я хочу. Я заставлю. Поняла? На вот пока, — он достал из кармана конверт и протянул ей, — почитай.