— Януш? — сразу заволновалась Клара. — Что с ним?
— Пока ничего. Но я обязана тебя предупредить: он, Джо и Мартин пристрастились к весьма нехорошей штуке.
— Ты про то, что они выпивают иногда? Так я это знаю. Да, я в курсе, что алкоголь — яд. Но если пить в меру, ничего не будет. А Ян пока ни разу черту не перешёл. Пилить его просто так, для профилактики, мне не хочется. Так что пока пусть всё идёт, как идёт.
— Алкоголь? — как-то грустно посмотрела на приятельницу Сима. — Так ты ничего не знаешь… Если бы только он! Нет, я не о выпивке. С этим человек вполне может справиться и контролировать. Дело в другом: ребята курят. Подсели на Зенек. Я несколько раз их застукивала и у нас на объекте, и в общем саду дворца Ромэна, куда я теперь вхожа. Ребята сядут на одну из скамеек и затягиваются всласть. Хохочут…
— Зенек? — переспросила Клара. — Что это?
— Это курительная смесь. Многие считают её безобидной, ведь состав полностью натуральный. Там лишь травы, скомбинированные особым образом. Многие коренные жители Бари с детства курят эту гадость, совершенно не думая о последствиях. Мол, наши предки употребляли, и мы будем. Мало того, даже некоторые учёные утверждают, что Зенек безвреден. Это-то понятно: продавать продукцию нужно. Бизнес. А если правду открыть — глядишь, прибыль упадёт. Вот и подкупают представителей науки. Только никакой Зенек не безвредный. Изменения происходят медленно, незаметно. Человек курит, испытывает радость. Причём не дикую неадекватную, а спокойную, умеренную. У курильщика поднимается настроение, перестают мучить тревожные мысли. Проблемы больше не давят, всё хорошо и прекрасно. Казалось бы, великолепный антидепрессант, зачем бить тревогу? Но нет, Зенек не безобидный. Он постепенно убивает мозг. Клетки атрофируются без возможности восстановления. Да, человек перестаёт нервничать, но при этом тупеет. Сначала начинает хуже соображать, работает медленнее. На решение обычных задач требуется всё больше и больше времени. Потом средние задания становятся не под силу. Затем и сложные. В конце концов человек превращается в примитивное тупое существо, не способное ни думать, ни чувствовать. Обезьяна — и та умнее. Конечно, это происходит не сразу. Проходят месяцы, годы. Человек живёт, ничего не замечая и хорошо себя чувствуя. Только вот изменения медленно, но происходят. И они необратимы. Но даже это не самое страшное. Человек приобретает зависимость от Зенека. Постоянно его хочет. Если не давать курить, появится сначала раздражение, потом злоба и агрессия, а затем и ломка. Страшная, мучительная ломка. Здесь даже чистка крови не поможет: отравление Зенеком имеет накопительный эффект, токсины проникают во все клетки организма. Так что… Извини, что говорю, беспокою, но ты должна знать.
— Спасибо, что сказала. — Клара напряжённо смотрела в одну точку. Такой подставы от мужа она не ожидала. — Как можно слезть с этого Зенека? Препараты? Уколы?
— Это всё есть, но малоэффективно. Главное, как и при любой зависимости, это желание человека бросить. Поговори. Наверняка он тебя послушает. И мы с нашим доктором тоже потихоньку со всей троицей пообщаемся. Как я говорила ранее, Мартин и Джо тоже в употреблении замечены.
Клара печально вздохнула, но ничего не сказала. На этой грустной ноте они и расстались. Нет, Сима не хотела сделать больно, и Клэр это прекрасно понимала, но неприятное щемящее чувство после визита приятельницы осталось.
Позже Клара конечно же поговорила с мужем, в красках описала ему последствия употребления Зенека. Показала научные статьи, выдержки, видео с наглядным изменением клеток. Ян не стал отпираться и отрицать, что курил. Но он клятвенно заверил жену, что всё понял, осознал и более никогда не притронется к этой дряни.
Клэр поверила. А что ещё ей оставалось?
Через положенное время Клара поправилась. Сотрясение не было слишком сильным и прошло без последствий.
С какой же радостью девушка вернулась на работу! Сидеть в четырёх стенах и изнывать от скуки — это точно не её.
Изыскания, обработка данных, сортировка, помощь в проекте. Поскольку время и так потеряно, строили на ходу. То есть едва проектировщики выдавали данные для проекта, строители тут же воплощали задуманное в жизнь. Экспертизу решено было пройти задним числом. Да. Это неправильно. Но что ещё придумать? Сроки горят.
Господин наместник не сильно переживал по поводу затяжной стройки, но простаивать не дал. О рисках возведения здания без экспертизы предупрежден, однако всё равно настоял на таком варианте. Казалось, проблемы нисколько его не волновали. "Я доверяю вашим сотрудникам," — снисходительно заявил Ромэн Томину во время одного из визитов.
Кстати, эти визиты заказчика на объект стали происходить с завидной регулярностью. Не то, чтобы наместник не имел на это права, но зачем? Стройке он не помогал, а вот придирками замучил.
Горий Томин хватался за голову, когда незваный гость начинал совать нос в проект. Нельзя сказать, что Ромэн — глупый человек, нет. Даже наоборот. Чего-чего, а с коэффициентом интеллекта у него всё в порядке. Но он совершенно ничего не смыслил в проектировании, при этом требовал отчёта. Связывался с инженерами из ТАН, которые находились в Империи, доставал их вопросами, просил объяснений. Заказчик есть заказчик, ответы давать приходилось. Но такая активность заметно мешала процессу и ещё больше затягивала упущенные сроки.
К Кларе Ромэн тоже приставал. Что да как в этих изысканиях? Что делать нужно? Где скважины бурить? Как слои почвы анализировать? Как систематизировать? Как просадку грунта определять? Почему долго так по срокам? Какой потом фундамент заливать? Какой материал лучше? И так далее. Вопросы сыпались как из рога изобилия. От такого потока с ума можно сойти. Казалось, Ромэн хочет узнать всё о работе геолога. Причём быстро и сразу.
Но Клара не терялась. Терпеливо и доходчиво объясняла сложный профессиональный материал максимально доступным языком. Она любила свою профессию. Лишний раз поговорить о правилах бурения для последующего изыскания — да пожалуйста. Клэр всё раскладывала по пунктам, рассказывала, объясняла, разжевывала. Ученик, нужно отдать должное, слушал с интересом.
— Ты хорошо рассказываешь, — похвалил он её, — мне нравится. Хочу, чтобы ты приехала ко мне во дворец, и мы продолжили лекции.
— Нет. — невозмутимо ответила она.
— Что?! — опешил Ромэн. Он не привык слышать отказ.
— Я работаю на ТАН, а не на вас. Да, вы наш заказчик. И всё, что касается проекта и стройки, можете требовать. Но ездить к вам домой не входит в мои должностные обязанности. Так что извините, но нет. К вам я не поеду.
Ромэн ответил не сразу. Довольно долго глядел на бунтарку немигающим взглядом. Точно удав перед атакой. На его лице застыл гнев. Но наместник не дал волю эмоциям.
— Ты пожалеешь. — наконец выдал он. — Сильно пожалеешь.
От этих слов Кларе стало не по себе. Но она решения не поменяла.
После этого случая Ромэн как будто забыл о геологе. Больше с вопросами не приставал. Зато регулярно, демонстративно при всех оказывал знаки внимания Симе. Рыжая девушка от подобных ухаживаний приходила в восторг. То, что Ромэн, пользуясь ей как женщиной, даже к себе в Баул на постоянное место жительство её не забрал, биолога совершенно не смущало.
— Он ценит меня как специалиста, — по-своему понимала расклад Сима, — не хочет отрывать от работы.
Девушка теперь часто беседовала с Кларой, делилась сокровенным. И одной, и второй требовался кто-то, у кого можно найти поддержку, поговорить, поделиться мыслями. Отношения между Симой и Кларой давно перестали быть прохладными. Теперь они вполне могли считаться если не подругами, то добрыми приятельницами.
— Ты уверена? — недоверчиво склонила голову Клэр. — Такое поведение не характерно для варвара. Если им нравится женщина, они сразу её берут. Если не женятся, то хотя бы в Баул определяют.
— Господин Ромэн — не все варвары. — не унималась Сима. Она больше не носила авангардную причёску. Теперь рыжие короткие локоны, красиво уложенные, мило обрамляли хорошенькую головку. — Я же показывала тебе, сколько подарков он мне преподнёс. Это же целое состояние! Разве подобные презенты дают той, к которой ничего не чувствуют? Нет, Ромэн точно меня любит.
— Он это тебе говорил?
— Нет конечно! — возмутилась рыженькая. — Клара, ну что за вопросы? Ты же не девочка. Не мне тебе рассказать, как мужчины стесняются своих чувств. Из них признание клещами не вытянешь! А то, что он меня в Баул не взял, так это из-за работы, я же тебе уже миллион раз говорила. Меня ТАН послала на Бари, потому что наш врач попросил помощи. Местный климат тяжело переносится очень многими нашими сотрудниками. Я сейчас как раз занимаюсь анализом окружающей среды. Выясняю, что служит причиной плохого самочувствия. То ли излучение слишком сильное, не привычное для наших. То ли воздух имеет в составе примеси. Не критичные, но влияющие на самочувствие. Или вода, или пыль. В общем, разбираться надо. У меня уже есть пара наработок, но нужен полный анализ. И господин Ромэн это понимает. Он уважает меня как личность. Он сам мне это говорил. Так что не переживай. У нас с наместником всё в порядке. Наш роман с Ромэном просто прекрасен! — мечтательно прижала она руки к груди.
— Что ж. В таком случае я только порадоваться за тебя могу. Если ты счастлива…
— О да! — заверила Клару Сима. — Я очень счастлива!
Клэр не стала больше ничего говорить. Сима взрослая женщина. Если она считает подобное положение вещей нормальным, зачем переубеждать?
Через неделю все работники стройки получили конверты.
— Приглашение на Гадум-бей. — Прочитала Клэр на карточке, открыв конверт. Они с мужем находились дома. Удобно расположились на кровати, отдыхая от рабочей смены. — Ты знаешь что-то об этом?
— Это господин Ромэн всём разослал. — ответил Ян и чуть приобнял супругу за плечи. — Хочет, чтобы весь наш коллектив был на празднике. Желает познакомить нас с местной культурой. Причём, что важно, приглашения получили абсолютно все. От простого строителя до нашего шефа — Горина. Господин Ромэн никем не пренебрегает, все для него важны. Это, дорогая моя жёнушка, дорогого стоит! Далеко не каждый правитель уважительно относится ко всем людям, не зависимо от статуса.
— Стоп, стоп! — прервала его Клэр. — Тебя послушать, так Ромэн — святой. Ты мне лучше скажи, что это за Гадум-бей? Праздник какой-то?
