И евнух, снисходительно кивнув на поклоны служанок, удалился, предоставив подруг самим себе.
Объятия длились долго. Девушки стояли, прижавшись к друг дружке и никак не могли заставить себя разомкнуть руки.
— Клара, дорогая моя Клара, — Мальвина была ниже ростом и её голова покоилась на плече подруги, — бедная моя Клара! Ну почему, почему ты не улетела? Я же просила, я так тебя просила! А теперь… Раз ты здесь, значит всё уже случилось.
— Что ты имеешь в виду? — Клара вдыхала дивный аромат, исходивший от светлых локонов подруги.
— Ты сама всё прекрасно понимаешь, — грустно вздохнула Мальвина. — Господин Ромэн. О нём я пыталась тебя предупредить. Это страшный человек. И если ты здесь, если он позволил тебе навестить меня, значит… О, Клара! Только держись! Не впадай в отчаяние!
— Откуда… Если ты знаешь… Значит Ромэн говорил обо мне раньше? Говорил с тобой обо мне?
— Давай зайдем в дом, — Мальвина чуть отстранилась и недоверчиво покосилась на служанок, — там нам никто не помешает.
Они прошли в небольшую светлую комнату с окнами-арками и сводчатым потолком. Пространство уютное, отделка изящная. Но ни у одной из подруг не было сейчас желания восхищаться богатством убранства. Девушки сели рядом на пышные подушки и продолжили разговор, начатый на улице.
— Ты боишься, что нас служанки подслушают? — спросила Клара на имперском.
— О, милая, меня теперь постоянно слушают. — блондинка откинула пышный рукав из лёгкой голубой ткани, обнажив запястье левой руки. Рабский браслет с овальной красной бусиной в центре плотно впился в кожу, обвился вокруг предплечья, не желая отпускать свою жертву. — Другое дело, что в прослушке нет никакой необходимости. Заговоров я не плету, интриг не веду. Побег… Да, я мечтаю о нём! Но это никакая не тайна. Только пока никаких вариантов выбраться у меня нет. Даже если мне невероятным образом удастся снять этот браслет, меня поймают сразу, как только я выйду за ограду — здесь отличная охрана. Но ты не переживай за меня. — Мальвина взяла ладони Клары в свои. — У меня дела далеко не так ужасны, как мне казалось вначале. Заул ценит меня. Княжич посещает мой дом каждый четверг. И за всё время, что я здесь, ни один визит не пропустил. Не каждая из жен Заула удостоена подобной чести, что говорить о простых женщинах из Баула? Да, мне завидуют, строят козни. Но за мной присматривает господин Рахил. Повелитель этого места. И я живу спокойно.
— Он разве повелитель?
— Официально он глава евнухов. По факту же управляет не только Баулом, но и… — Мальвина покосилась на браслет, давая понять, что не всё можно говорить вслух. — В общем, находиться под защитой Рахила — это здорово. Никто не посмеет тебя тронуть. Так что… Я здесь. Это свершившийся факт. Пора его принять. — подруга грустно вздохнула и отвела взгляд в сторону. — Ведь есть все предпосылки, что я теперь проведу здесь остаток жизни. Зачем терзать себя ложной надеждой?
— Мальвина! Не говори так! — Клара сжала руки подруги.
— А что ещё сказать? — печаль проникла в прекрасные голубые глаза. — Да, не о таком будущем я мечтала. Мне хотелось найти своего единого и ненаглядного. Ты ведь знаешь обо мне всё. Вспомни, скольким парням я головы кружила? Сколько сердец разбила… Как меня добивались, как красиво ухаживали… А я всё перебирала, не могла ни на ком остановиться. Я много с кем общалась, но близко не подпускала никого. Ты знаешь, ни один мужчина меня не трогал. Я мечтала о прекрасной брачной ночи, когда первая ночь действительно первая. Берегла себя. Сейчас думаю, зачем? Нужно было спать с каждым встречным.
— Зачем ты так? — Клара дружески потрепала Мальвину по плечу. — Спать с каждым встречным — это по части Симы. Ты жила, так как тебе было комфортно. Как ты считала правильным. А то, что сложилось так, как сложилось… Ты жива, а значит надежда выбраться есть.
— Опять ты со своей надеждой! Оставь это. Лишь душу себе раздерешь. Да, милая, лучше перестать думать. Так легче, поверь! Дорогая Клара, — Мальвина поймала взгляд подруги, — ты только держись. Тебе намного тяжелее, чем мне. Да, я всё знаю. Ромэн почти в открытую поведал мне о своём плане, касаемо тебя. Ещё в начале, в ту первую ночь на отборе, когда мне нацепили этот проклятый браслет, а княжич сотворил со мной то, что сотворил… Уже тогда Ромэн пытался пристать ко мне с расспросами о тебе. Кто ты, что, с кем. Тогда, в первую ночь я испытала шок от всего произошедшего и не могла внятно отвечать. Но Ромэн не отстал. Потом, когда меня поселили здесь, в отдельном доме Баула, господин наместник регулярно наведывался и расспрашивал о тебе. Заул и Ромэн дружат, ты, наверное, знаешь. Правитель области Танниоса пользуется полным доверием княжича и ходит везде, где хочет. Ему даже в Бауле можно появляться. Нужно отдать должное, Ромэн доверие оправдывает. Никогда никаких не то, что вольностей, намёков на неуважение не делает. Всё чинно, благородно, с почтением. Но это касаемо меня. А вот ты… Ты его зацепила, задела. Он тобой увлечен. Любовью это чувство язык не поворачивается назвать — конечно, это не она. Скорее здесь болезненная одержимость. Ромэн обожает играть в игры, продумывать комбинации, выстраивать стратегии. В его системе координат нет ничего важнее, чем заставить человека поступать так, как нужно наместнику. Он не терпит неповиновения. А ещё любит загонять жертву в ловушку. Смотрит, что человек предпримет, а потом наносит удар. Или же выжидает, а потом жалит исподтишка. Как-то я наблюдала его забавы со щенком. У нас в саду много всякой живности обитает. И вот Ромэн заприметил юную собачку, месяца три от роду, не больше. Наместник всячески старался привязать щенка к себе. Игрался с ним во время своих визитов, подкармливал, ласкал. Собачка бежала со всех ног, едва завидя в глубине сада своего благодетеля. Между этими двумя царили любовь и привязанность. Но как-то раз щенок запрыгнул к Ромэну на колени без приглашения. Наместник за секунду свернул шею малютке и отшвырнул бездыханную тушку прочь. При этом ни один мускул на лице Ромэна не дрогнул. Не было даже йоты сожаления. Живая игрушка надоела и он её уничтожил… О том, что Ромэн хочет подчинить тебя себе, наместник сообщил мне давным-давно. Он, по неизвестной причине, много чего мне рассказывал о своих чувствах. Поверь, это очень тёмные чувства. Он специально не пускал тебя ко мне, чтобы я тебе ничего не говорила. А ведь Заул давно уже разрешил нам с тобой встретиться. И, раз ты пришла…
— Да, я была близка с Ромэном. — подтвердила Клэр. — Мне пришлось. Он не оставил мне выбора.
Настала очередь Клары делиться новостями. И рассказ её был не весел. Смерть Мартина, обман Януша, безвыходность положения — девушка поведала подруге всё.
— Ещё Сима, — возмущалась Клара, — пытаюсь ей намекнуть, уберечь от беды. Но нет. Бесполезно. Как о стенку горох. Ромэн меня любит — и точка.
— Какая самоуверенная, — при упоминании о Симе блондинка улыбнулась, — будем надеяться, её спасёт её непомерно раздутое эго. Иногда это даже хорошо. С такой уверенностью она быстро наскучит Ромэну и, будем надеяться, он от неё отделается.
— Тоже на это надеюсь. Но Сима лезет к нему бесконечно, как муха на мёд. Только мёд этот является клеем, ловушкой. Если она станет давить слишком сильно, боюсь, Ромэн свернёт ей шею как тому щенку.
Подруги болтали ещё о многом. Говорили и не могли наговориться. Клара рассказывала о ребятах из ТАН. О ходе стройки. О новом переделанном проекте — старый-то никуда не годился. Об экспертизе и её сложностях. О самодурстве нового шефа — Гория Томина. И о многих других рабочих моментах, так хорошо знакомых девушкам.
Мальвина же поведала Кларе о нравах обитательниц Баула, об их бесконечных ссорах и интригах. О том, как главной целью женщин стало привлечение внимания одного единственного мужчины. Что они для этого делали, какие фокусы творили. Ведь ради своего ненаглядного Заула дамы готовы были даже на руках ходить, лишь бы угодить своему господину. Женщин в Бауле жило много, на всех внимания княжича не хватало. Ещё бы! У него кроме наложниц ещё жены, которых посещать необходимо в обязательном порядке. Да дела там всякие государственные, которые сами себя не сделают — Заул активно участвовал в политической жизни страны. Где тут со всеми красавицами намиловаться?
Беседа текла неспешно и неторопливо. Поведав друг другу в начале о своих горестях, девушки теперь просто наслаждались общением. Они наконец-то увиделись и никак не могли наговориться. Делились эмоциями и впечатлениями. По большей части грустными, но когда несчастье разделишь с другом, у тебя уже не горе, а пол горя.
Так они утешали и поддерживали друг друга.
День склонился к вечеру. Мальвина уже приказала приготовить комнату для своей дорогой гостьи, как в зал зашёл Рахил.
— Госпожа Мальвина, — учтиво поклонился евнух, — доброй вам ночи. Миссис Старовски, — обратился он к Кларе, — нам пора. Прошу, следуйте за мной.
— Но… Но как? — Клэр переглянулась с подругой. Мальвина тоже ничего не поняла. — Я же приехала сюда погостить на несколько дней! Такой был уговор.
— Миссис Старовски, — недовольно закатил глаза Рахил, — пожалуйста, не создавайте сложностей. Я человек подневольный. У меня приказ. Вам нужно ехать. Это всё, что я знаю.
— А кто отдал вам приказ? — вмешалась Мальвина. — Заул не против, если у меня погостит подруга. Он лично это разрешил. И что-то мне подсказывает, уважаемый господин Рахил, что вы-таки что-то, да знаете. Без вашего ведома мышь пробежать не посмеет! А тут вы вдруг не в курсе.
Евнух сделал глубокий звучный выдох, сложил руки на животе замком, выразительно посмотрел на Мальвину, потом на Клару и сказал:
— Если вы такие умные и всё понимаете, зачем задаёте пустые вопросы? Когда нужно что-то сказать — я говорю. А если нет — значит нет. Если миссис Старовски приказано идти, то, милые мои, нужно слушаться, а не пререкаться. Силы явно не на вашей стороне. Или нет? Или вы собрались показать зубки?
— Причём здесь мои зубы? — возмутилась Клара. — Я не хочу уезжать сейчас. Была договорённость, что…
— Да сколько ж можно! — хлопнул евнух себя ладонью по боку. — Миссис Старовски! Вы же прекрасно понимаете, что вам придётся подчиниться. Хорошо, если добровольно. В противном же случае вы с вашей подругой больше не увидитесь. Итак? — выразительно посмотрел он на Клару.
— Ладно, — согласилась она, — ваша взяла. Хотелось бы подольше пообщаться, но раз нельзя… Только помогите нам потом ещё раз встречу организовать, хорошо?
— Это будет зависеть от вашего поведения и от величины благодарности. — прямо намекнул он на взятку. — А сейчас, пожалуйста, миссис Старовски, следуйте за мной.
У Клары не осталось аргументов. Девушка нежно обняла Мальвину на прощание и последовала вслед за евнухом. Блондинка осталась дома: проводить подругу ей не разрешили.
Рахил проводил Клару до взлётной площадки. Здесь уже стояла готовая к запуску летательная капсула.
Евнух передал девушку двум мужчинам в тёмных костюмах, похожих на форму военных, а сам отошёл в сторону.
— Счастливого пути, миссис Старовски. — попрощался евнух. — Позвольте дать вам совет: ведите себя хорошо и слушайтесь. Так вы и ваши родные проживете дольше.
— А вы разве со мной не полетите? Вы же обещали меня лично вернуть в резиденцию наместника.
Вместо ответа евнух лишь помахал ей рукой. Мужчины в форме подошли с боков и схватили Клару за плечи. Она мигом вспомнила эту хватку. Опять?
Едва она смогла сообразить, что к чему, как всё повторилось. Связанные за спиной руки, мешок на голову. Что ж Ромэн так шифруется? Из летательной капсулы, конечно, можно смотреть вниз. Но, учитывая, что уже почти стемнело, а местность незнакомая, вероятность запомнить маршрут практически равна нулю. Или же мешок на голове — это очередной элемент игры?
Куда направилась капсула, Клара, естественно, не знала. Одно лишь очевидно: перелёт занял куда меньше по времени, чем путь сюда. А, следовательно, её привезли не в резиденцию наместника.
Как только летательный аппарат приземлился, Клару вытянули из кабины и куда-то повели. Она то и дело спотыкалась: похоже, что под ногами камни. Когда же её перестали пихать, разрешили остановиться, развязали и даже сняли мешок, девушка увидела горный ночной пейзаж. Яркие звезды мерцали на тёмном небосводе. Она сейчас стояла на площадке, дальше которой начинался крутой обрыв. Да, добраться сюда пешком не получится. Только летательная капсула или канатная дорога. Ну, или нужно быть крутым альпинистом со снаряжением.
С другой стороны площадки продолжались горы и на уступе прям в скалу встроен дом. Небольшой, одноэтажный, с панорамным остеклением. Сейчас из комнаты лился свет, что говорило об обитаемости жилища, ну, или хотя бы о пригодности для жизни.
Люди в форме скрылись сразу после того, как притащили на горную террасу Клару. Она теперь стояла на уступе скалы одна. Лишь редкая перекличка ночных животных разбавляла звенящую тишину. Идти ей некуда: с одной стороны обрыв, с другой — крутые скалы. На площадку для летательной капсулы возвращаться нет никакого смысла: аппарат наверняка уже скрылся. А если и нет, внутри кабины точно не её друзья.
Остаётся дом. Там и свет заманчиво горит, как бы приглашая в уютное помещение. Но Клара прекрасно понимала, кто находится внутри этого милого гнездышка.
Девушка подошла ближе к обрыву и села на камни, обхватив руками колени. Ночной пейзаж прекрасен. Прохладный воздух обволакивает и бодрит. Ах, если бы остаться здесь! Никуда не идти! Но она прекрасно понимала, что вот-вот появится главный герой этой пьесы и прервет её уединение, так как её сюда приволокли явно не для любования ночными красотами.
Так и получилось.
