— Я соберусь быстро, — отозвалась Клэр и кинулась к своим вещам.

— А ты это куда? — с недоумением обернулся он. — Ты останешься здесь. И не трогай свою одежду. Тебе удобнее будет в домашней. Там, в шкафу возьмёшь. А! Чуть не забыл. Вот твоя панель. — он подошёл, взял её за руку и надел ей на палец её кольцо. — К сети не подключена. Даже не пытайся. Но там все материалы, касающиеся проекта. Обновлённые. Работай, пока меня нет. Бездельники мне не нужны. Я не собираюсь тебе неделю простоя просто так оплачивать.

— Во-первых, платите мне не вы, а ТАН. А, во-вторых, какая ещё неделя? Я хочу домой!

— Не нервничай так, — он подошёл ещё ближе и поправил ее выбившийся локон, — тебе не идёт. Поедешь ты домой, но позже. Когда я решу, тогда и поедешь. Хотя… Ты так сладко звала ночью своего Яна… Как бы мне теперь не придушить твоего мужа ненароком. Ну, не пугайся. — заметил он страх в её глазах. — Шучу. Я же обещал, что если станешь слушаться, то никто не пострадает. Ты поживешь со мной здесь, в горах, недельку и вернёшься. Делов-то! Ну всё, Кларочка, до вечера. — он чмокнул её в щеку, как будто делал это всю жизнь, и удалился.

Клару начало трясти от возмущения. Ромэн сейчас обратился к ней так, как обращался её муж. И от этого на душе стало ещё паршивее, хотя минутой ранее казалось, что гаже уже некуда.

Ромэн покинул помещение, оставив Клару одну. Что ж. При всей гадливости положения есть один плюс: судя по всему, её мучитель вернётся только вечером. И у неё есть целый день, чтобы хоть как-то прийти в себя.

А переживала она сильно. Клэр не любила ложь. Всем своим существом ненавидела обман. Всю свою жизнь она старалась поступать честно. И не потому, что так велит Кодекс Гражданина Великой Империи, а потому что ей самой так хотелось. Когда поступаешь правильно, это залог того, что на душе у тебя всегда будет светло и спокойно. Сейчас же по этой самой душе прогуливались кошки и раздирали когтями тонкую не физическую инстанцию. Внутри всё болело, разрывалось от несправедливости. Клара раз за разом убеждала себя, что она не виновата, что Ромэн её заставил. В общем-то так оно и было. Только чувство вины крепко сковало сердце девушки и никак не отпускало. О! Если бы можно было сказать Яну всё, излить душу. Да, после признания он вполне мог её возненавидеть, бросить. Но так между ними не висела бы эта ложь, не давила непосильным грузом. Увы, сейчас ему ничего рассказывать нельзя. Ни в коем случае! Иначе Ян наделает глупостей. В том, что муж станет мстить за неё, Клара нисколько не сомневалась.

Оставшись одна, девушка переоделась в свою одежду. Пусть костюм дня улицы, но эти вещи ей милее и приятнее, чем то, что висит в шкафу.

Клара вышла на улицу, решила осмотреть территорию. Из плюсов — потрясающий вид на горы и долину внизу. Из минусов — она на террасе совсем одна, в ловушке. Площадка для приземления летательной капсулы пуста. Пройдясь немного вглубь, девушка обнаружила ещё и канатную дорогу, что логично. Дом, расположенный на такой высоте, обязательно должен иметь хоть какой-то спуск на случай непредвиденных ситуаций. Летательная капсула при сложных погодных условиях не может использоваться в горах.

Да. Канатная дорога — это хорошо. Только вот вагонетка была внизу. И никто вверх её запускать не собирался.

Клэр ничего не оставалось, как смириться. Она пленница на этой горной террасе. Ромэн запер её здесь и отпустит только когда сам пожелает.

Девушка подошла к краю обрыва. Полюбовалась красотой внизу. Шальная мысль пронеслась в её голове. А что если…

Нет! Это не выход. Если она спрыгнет, она никому ничего не докажет. А, главное, может навредить. Как знать, вдруг Ромэн, узнав о её смерти, сорвёт свой грев на Яне? И вообще. Это наместник во всём виноват. Он должен страдать, а не она или Януш. А значит нужно бороться, придумать что-то. В крайнем случае спихнуть с обрыва Ромэна. От этого куда больше пользы будет.

Клэр вернулась в дом. На улице всё равно нечего делать. Она поела — оставаться голодной нет никакого смысла. И, чтобы хоть как-то скрасить скуку от своего заключения, включила панель и принялась за работу.

Да, если и есть что-то, что способно отвлечь её от грустных мыслей, так это любимая работа. Клэр погрузилась в цифры и данные, и печаль отступила.

Так, час за часом, день склонился к вечеру. Клэр так погрузилась с работу, что не заметила, как в комнату зашёл господин Ромэн. Он притащил с собой увесистую корзину. По всей видимости, с едой.

— Кларочка, как прошёл день? — поздоровался он совершенно нехарактерным приветствием. Клэр вздрогнула от звука его голоса. — Милая, я не кусаюсь. — заверил он, хотя насчёт данного утверждения у Клэр имелись большие сомнения.

— Вы это серьёзно спрашиваете? — девушка свернула окна панели. — Я могу сказать правду? Или лучше не испытывать судьбу?

— Судьбу испытывать никогда нельзя. — поставил он корзину с едой на пол. — Но я разрешаю тебе ответить честно. Можешь высказать всё, что думаешь. Иногда выпустить пар полезно.

— Боюсь, если я начну выпускать пар, то вы сотрете меня в порошок, — грустно улыбнулась она уголком рта. — Однако… Если вам интересно… Утром я осмотрелась, поняла, что в ловушке, хотела спрыгнуть с обрыва, но потом решила, что куда логичнее и справедливее сбросить с обрыва вас.

Ромэн расхохотался. От радости он схватился за трясущийся живот руками и во всю веселился.

— А ты не подумала, — начал он чуть успокоившись, — сколько человек пострадает, если моя жизнь так внезапно оборвётся? Глупая женщина. Разве вас в вашей Империи не учат заботиться не только о себе? Я довольно неплохой правитель. И если я умру, область Танниоса сразу откатится назад в развитии. Люди потеряют работу, остановится прогресс, начнётся голод, болезни. Ты этого хочешь? Тебе лишь бы от меня избавиться, а там хоть трава не расти.

— Да, вы очень высокого о себе мнения. От скромности не умрёте.

— Так считаю не только я. Твой дорогой Ян, например, тоже того же мнения. И многие другие из ваших, из ТАНовских. Знаешь что? Давай-ка ты пойдёшь, приведешь себя в порядок, как положено женщине, вернёшься и мы поговорим. И переоденься в домашнее. Опять ты напялила свои брюки.

И снова… Снова ей пришлось подчиняться.

Выполнив всё приказанное ранее, Клэр вернулась в комнату. Ромэн за это время тоже сменил одежду. На нём вновь вчерашний простой балахон с ручной вышивкой. Наместник уже успел разложить еду на подносе и лежал на подушке, ожидая свою пленницу. Клэр почему-то подумалось, что Ромэн сейчас потребует он неё его обслужить. Покормить, как делали его другие женщины. Но, на удивление, ничего подобного не произошло. Как только Клэр опустилась на подушку рядом, Ромэн принялся есть самостоятельно, без всякой помощи. А также продолжил рассказ о себе любимом. О том, какой он чудесный и замечательный правитель.

Клара поначалу слушала в пол уха. Мало ли что его величество несёт? Но, постепенно, втянулась в беседу. Она и сама не поняла, как начала задавать вопросы, высказывать своё мнение. А Ромэн? Он её слушал, не возражал. Как будто они пара давних знакомых, общающихся на равных.

Пока они разговаривали, наместник, как само собой разумеющееся, опять наполнил чашки чаем. Только теперь не акцентировал на этом внимание. Этого и не понадобилось. Клэр, увлечённая разговором, сама потянулась к чашке и всё выпила.

Эффект не заставил себя ждать. Мозг вновь отключился. И всё повторилось.

Очнулась она только утром. На этот раз в кровати, а не на шкуре. Рядом спал наместник, довольно посапывая и причмокивая губами.

Потом настал ещё один день в одиночестве. Всё, как и вчера.

Вечером опять пришёл хозяин. Снова вёл себя, как будто они обычная пара, причём не пара варваров, а, скорее, граждан Империи. Хотя, конечно, Ромэн до империанца не дотягивал. Нет-нет, да отпустит грубость. Но в целом…

Он принялся расспрашивать Клару про проект, просил рассказать про геологию. Слушал внимательно, будто всю жизнь мечтал стать инженером.

Потом стандартно разлил чай. На этот раз Клара пить не стала.

— Бери чашку, не упрямься. — заметил он её протест.

— Нет. Пожалуйста, не заставляйте.

— Тебе же так легче, разве нет?

— Ваш чай весьма сильного действия. Не думаю, что он безвреден. Пожалуйста, нет.

— Ты должна вести себя так, будто я тебе дорог. Можешь просто притвориться, я не против. Но справишься ли?

— Да, я сделаю, как вам угодно. Только не заставляйте пить.

Клэр очень боялась, что в чай подмешано дурманящее вещество, вызывающее привыкание. А если так, вырабатывать зависимость ей не хотелось.

И ей пришлось притворяться. Так, как в эту ночь, она ещё никогда не использовала своё актёрское мастерство. Играла изо всех сил.

Было сложно. Клара даже не знала, получилось ли у неё. Однако, судя по всему, да. Чай Ромэн больше пить ей не предлагал.

Так прошла неделя. Он приходил вечером, уходил утром. Приносил еду, разговаривал с ней как будто они настоящая пара. Будто он вовсе её ни к чему не принуждает. Ромэн даже разрешил ей высказываться. Говорить открыто, чего в обычной жизни никогда не было. Земные поклоны, почитание правителя, ползанье на коленях — ничего этого он не просил. Наоборот, наместник вёл себя как обычный мужчина. Причём не варвар.

Клара послушно выполняла свою роль. Правда, зачем Ромэну понадобилась эта игра, она так и не поняла.

Через неделю он вернул её домой, как и обещал. Ян и все остальные товарищи думали, что всё это время девушка гостила у Мальвины. Разрушать этот миф, говорить правду Кларе было строжайше запрещено. Да она и сама всё понимала. Поэтому молчала.

Всё пошло своим чередом. Вроде бы. Как бы. На самом же деле изменилось много чего.

Изыскания по геологии для проекта были Кларой выполнены в полном объёме. По-хорошему её на Бари больше ничего не держало. Но Ромэн лично договорился с ТАН, и даже приплатил, чтобы девушка осталась. Десять, у него, как у правителя Танниоса, много различных строек. И куча планов. А нормального геолога днём с огнём не сыщешь. Что, конечно, было неправдой. На Бари, возможно, специалистов дефицит, но есть много фирм в Империи, которые с удовольствием и за умеренную плату готовы выполнить нужные работы по изысканиям в полном объёме. Но Ромэн стоял на своём. Он доверяет только Кларе и точка. А поскольку господин Ромэн не был скуп на вознаграждение, платил щедро и даже сверх оговоренного, никто в ТАН против продления командировки Клары не возражал.

Теперь наместник вполне официально отправлял Клару на другие свои объекты. И, чтобы не таскаться туда-сюда, дескать, зачем лишний перелёт? Оставлял девушку ночевать. Для всех она спала в различных общежитиях в отдельной комнате под надёжной охраной. По факту же Ромэн доставлял её в домик в горах. Но это ночью. Днём же она работала. Господин Ромэн часто любил повторять, что бездельников он не терпит. Поэтому Кларе приходилось трудиться на новых объектах. Справедливости ради нужно отметить, что наместник обеспечивал её всем необходимым: роботами, техникой, людьми — помощниками. В общем всем, что нужно для работы.

Клара не была против такого расклада. Уж лучше трудиться, чем целый день сидеть взаперти ожидая своего мучителя.