Только вот… Психика её пошатнулась. Ей приходилось вести двойную жизнь и она не выдерживала. Не вывозила.

Как-то раз Ян застал её дома, играющей с пистолетом. С тем самым подарком от господина Ромэна. Оружие должно было служить защитой, когда супруги Старовски ходили в походы в горы.

Когда Ян зашёл в комнату, Клара стояла перед зеркалом, держа пистолет в вытянутой руке. Она целилась непонятно куда, вертелась. Потом вдруг захохотала не своим голосом и приставила дуло к своему виску. Ян тут же бросился к жене, выдернул из её рук смертельную игрушку. Затем потребовал от супруги объяснений. Увы! Она ничего внятного сказать не могла. Лишь развела руками, а потом бухнулась на кровать и зарыдала. Мужу потом ответила, что просто перенервничала на работе. Дескать, проект сложный. Ян предложил ей отдохнуть немного. Раз ей тяжело, нужен перерыв. А с Ромэном он договорится. Клара рьяно запротестовала. Просила оставить всё, как есть.

Ян не послушал. Он переживал за жену больше, чем за себя. Тем более, господин Ромэн такой чуткий работодатель. Наместник всегда переживает за Клару, интересуется её самочувствием. Он точно не желает изводить свою подчинённую работой.

Действительно, узнав о плохом самочувствии Клары, наместник заохал и запричитал. А также отругал Яна. Дескать, нельзя быть таким беспечным! Нужно проявлять больше заботы! Ей уже наверняка не первый день нездоровится, а он, супруг, только сейчас об этом говорит. Конечно же господин Ромэн дал Кларе недельный отпуск. И отправил её отдыхать к подруге, к Мальвине. Ведь в Бауле княжича Заула так хорошо и спокойно! Лучше любого курорта. Девочка мигом залечит свои нервы и вернётся обновлённой.

И Клара действительно попала к подруге. Правда, как и в прошлый раз, всего на один день.

— Мальвина, я больше не могу! — делилась Клэр с подругой своей болью. — Я схожу с ума!

Девушки лежали на подушках в одной из шикарных комнат дома блондинки. Их головы соприкасались, взгляды устремлены в потолок.

— О, Клара! — отвечала Мальвина. — Я бы очень хотела тебе помочь, но мои руки связаны. Слушай, а может мне поговорить с Рахилом? Он весьма умён и изворотлив.

— В талантах господина Рахила я ни секунды не сомневаюсь. Но с чего ему помогать мне? Ромэн — его брат. Всё ближе, чем я.

— Насчёт близости отношений ты очень ошибаешься. Эти родственники хуже гадюк. Видела бы ты, как Заул орёт на Рахила, хотя тот его родной дядя. Правда, последний внешне-то послушный, а за спиной… — но тут она осеклась. Вспомнила о рабском браслете и о том, что её прослушивают время от времени.

— Ещё Януш, — продолжила Клара делиться мыслями, — мы всегда чувствовали друг друга, знали всё без слов. Сейчас любимый понимает, что что-то не так. Но я молчу, как бы он не допытывался. Бедный! Он знает, что мне плохо. Кожей чувствует. Но совершенно не понимает источник моей боли. Иногда мне дико хочется всё рассказать, покончить с этой тайной. Но я прекрасно осознаю, что раскрыв карты, подпишу мужу смертный приговор.

— А знаешь, чего я не понимаю? Зачем это всё Ромэну? — перевела Мальвина тему. — Мужчины обычно куда более простые. Особенно варвары. Удовлетворяют свои потребности — и всё. Зачем Ромэну так заморачиваться? Столько манипуляции, тайн, вывертов. Он давно получил от тебя желаемое. Почему не отстанет? Или если ты ему так нужна, взял бы да забрал тебя полностью. Отнял у Яна. Прости, я знаю, как это кощунственно звучит. Но согласись, мужчины — собственники. И, повторюсь, куда более примитивные, чем женщины. Я бы поняла, если бы Ромэн тебя похитил и запер где-нибудь. И ещё, извини, что скажу. После удовлетворения своей страсти, мужчины остывают. А Ромэн никак не отстанет. И не забирает тебя полностью, и не отпускает.

— Пусть уж лучше так, чем если бы он меня совсем забрал. Я, в отличие от Симы, совсем не хочу в Баул.

— Как там, кстати, наша рыжая подруга? Всё вешается на Ромэна?

— Да, она в своём репертуаре. — улыбнулась Клэр, вспомнив о Симе. — Набрасывается на наместника при каждой возможности. Но меня здесь больше удивляет его реакция. Он иногда груб с ней до невозможности. А в другие разы примечает её, зовёт к себе. Странно…

— Это как раз обычно, — махнула Мальвина рукой по воздуху. — Захотел — позвал, захотел — послал. Это по-варварски. С таким количеством жён, как у них, все их мужчины так себя ведут.

Потом, уже в горном домике, находясь наедине с Ромэном, Клара решила поговорить со своим мучителем в открытую. Зачем он так с ней? Как знать, вдруг он что расскажет?

И Ромэн действительно не стал молчать.

— Почему я так с тобой поступаю? — задумчиво поглядел он в потолок, — Во-первых, потому что хочу. Такого моё желание. Впрочем, это и в-последних. Что касается чувств и переживаний… Не люблю я копаться в себе. Мне это не пристало. Господин приказывает, рабы выполняют.

— Я не ваша рабыня, — Клэр тоже отвела взгляд в сторону.

— Разве? — с усмешкой причмокнул он. — Хотя ты в чём-то права. Я давно мог бы сделать тебя настоящей рабыней. Как Заул твою подругу. Но это так банально. Куда интереснее с тобой играть. Смотреть, как ты поступишь. Ты без конца отчаянно пытаешься вырваться. Надеешься отделаться от меня. В результате вязнешь ещё крепче, чем было.

— Вам нравится наблюдать, как я страдаю? В этом секрет?

— И в чем же заключаются твои страдания? Мы с тобой уже говорили об этом. За всё время, что мы вместе, я пальцем тебя не тронул. Ни разу даже плетью не прошёлся. Хотя иногда я еле сдерживаюсь, чтобы не побить тебя. Это было бы так забавно! Но в этом случае ты начнёшь меня бояться и никогда не полюбишь.

— Полюбить? — округлила она глаза. — Полюбить! Ну надо же!

И тут Клара залилась весёлым задорным смехом. Всё скопившееся напряжение выплеснулось в неудержимом веселье.

— Как вас вообще можно любить после всего, что вы сделали? — спросила она, когда чуть успокоилась.

— Очень просто. — нисколько не смутился он. — Также, как любят меня все остальные женщины, также, как ты любишь Яна.

— Не смейте сравнивать себя с Яном! Вы в подметки ему не годитесь!

— Но! Придержи язык! — вдруг резко переменил он тон. — Или я сделаю так, что твоему мужу немедленного отрежут его язык. Хочешь? Молчишь? Это правильно. — сказал он мягче. — Не нужно меня злить. Но за то, что ты позволила себе такую вольность, сегодня будешь пить мой чай. Причём двойную порцию. Посмотрим, как ночью ты запоешь, станешь выкрикивать имя мужа. Поглядим тогда, похож я на него или нет.

Плюсом двойной порции чая оказалось то, что Клара совсем не помнила, что происходило ночью. Она выпила напиток, потом просто очнулась уже утром.

Но вот забыть общую ситуацию никак не получалось. Ещё слова Мальвина никак не выходили из головы. Зачем Ромэну эта игра? Ладно бы всё сводилось к обычному насилию. Но нет. Ещё эти разговоры, ухаживания.

Единственный ответ, который смогла подобрать Клара, это новизна. Той жизнью, которую показала ему Клэр, наместник никогда не жил. И ему, судя по всему, нравилось. Все другие женщины, которых он знал, падали ниц, едва завидев его тень. А тут Клара. Такая необычная. Другая. Вот и игрался. В другое.

Клара всё ждала, что ему надоест. В конце концов любое новое становится старым. Но нет. Проходили дни, недели, а интерес наместника лишь возрастал.

Росла и ложь, вставшая между ней и Янушем. Она отдалилась от мужа и не позволяла ему приближаться. Сохранить Яна, уберечь его от всей этой грязи, теперь цель её жизни. Параллельно она стала циничной, нервной. Грубила всем подряд. Если ей что-то не нравилось по проекту, она не стесняясь в выражениях высказывала недовольство. Поскольку новые изыскания не относились к деятельности ТАН, и её как сотрудника никто не знал — Ромэн привлекал её к работе на других своих стройках, замечания девушки не воспринимались в серьёз. Когда это произошло в первый раз, Клара взбесилась. Как? Как они посмели её игнорировать? Она-то своё дело знает. И если она говорит — здесь ошибка, значит здесь ошибка. И тогда… Она пожаловалась Ромэну.

Что тут началось! Полный разнос. Щепки летели во все стороны. А Клара… Ей понравилось! Пожалуй, впервые в жизни, она почувствовала власть. Пусть по средствам своего мучителя, но власть! Как же это здорово — творить, что хочешь.

И она перестала стесняться. Делала, что хотела. Правда, не на стройке под контролем ТАН: своих она не трогала. Но на этом объекте она почти не бывала. А на других… Почему бы и не оторваться? Хоть какой-то выход эмоциям.

И она превратилась в фурию. Огрызалась, чуть что не по ней.

В один из дней она вернулась домой раньше Яна. Пребывала она в плохом настроении — то есть в обычном своём состоянии. Её раздражало буквально всё: от скрипящий входной двери до истошных криков Айны, второй жены хозяина подворья. Небось, Аман опять взялся за хлыст. Он любил по поводу и без преподать жёнам урок.

Клэр это всё жутко не нравилось. Неужели нельзя колотить свою жену так, чтобы не мешать постояльцам? В конце концов, за что они с Яном ему деньги платят? Чтобы слушать вот это вот всё?!

Клара, вне себя от гнева, направилась к открытой беседке: крики неслись оттуда. Уже начало темнеть и для уюта своего господина жены развели декоративный костёр, чуть в стороне от площадки. Аман удобно расселся посередине ковра и неспешного попивал приготовленный жёнами чай. Горевшие в костре дрова мирно потрескивали, отбрасывали искры.

К удивлению Клары Аман никого не бил. Даже не собирался: хлыст нигде не валялся.

Айна, к тому времени, когда к беседке подошла Клара, уже не голосила. Лишь тихо всхлипывала, свернувшись в стороне комочком.

— Что это животное опять натворило? — Клара присела на корточки рядом со второй женой. Под животным она имела в виду Амана. Окружающих и то, что те всё слышат, Клэр нисколько не стеснялась.

— Зулек, — всхлипывала Айна, — моя дочка, моя доченька! — с надрывом произнесла она.

— Что? Животное замуж твою дочку решило отдать? — Кларе понравилось произносить слово животное и смотреть, как Аман делает вид, что не обращает внимание на слова всего лишь женщины. По факту же глаз у Амана задергался. — Так она ж маленькая совсем. Ей лет семь от силы. Даже для вашей дикой религии это рано для замужества.

— Там! — рыдая, показала пальцем Айна куда-то в сторону. — Коруиды! Они загрызут её!

— Дикие шакалы? — уточнила Клара. Айна кивнула.

Коруиды — весьма агрессивные животные. Помесь собаки и шакала. По одиночке трусливы, но стаи опасны. Животные сбиваются в кучу и становятся агрессивны. На взрослого не нападут, максимум покусают. А вот ребёнка загрызть способны запросто. Обычно коруиды держатся подальше от поселений людей. А если пришли — значит совсем изголодались. Как правило, в таких случаях мужчины вооружаются и отстреливают непрошеных гостей. Только вот происходит это медленно. Варвары по большей части ленивы. Сразу спасать своё поселение не бросаются. Всё чего-то ждут: вдруг коруиды сами уйдут? Так проходит день, два, пять. Из сараев начинает исчезать живность. Когда же урон хозяйству наносится слишком сильный, мужчины наконец шевелятся и отгоняют-таки коруидов от своего посёлка, перестреляв половину шакалов. По-хорошему нужно всю стаю добивать. Но гоняться за коруидами по открытой местности варварам лень. Так через какое-то время в поселение вновь приходит полноценная стая.

— Аман! — Клара поднялась и подошла вплотную к разместившемуся на ковре и пьющему чай хозяину. — Почему сидишь? Бери ружьё и беги! Там же твой ребенок!