— Бежать? — томно потянулась Камила. — Это самое глупое, что можно придумать. Быть любимой женщиной повелителя, жить здесь, — она исполнила круговой жест рукой, как бы показывая на прекрасный дворец, — это лучшее, что может случиться с любой женщиной.

— Во-первых, откуда ты знаешь что Ромэн — лучший? — Клара взяла с подноса персик и откусила. Чтобы не ждало впереди, не оставаться же ей голодной? — Ты не спала с другими, откуда тебе знать, хорош твой господин или нет? А, во-вторых, как долго ты будешь любимой? Что станет с тобой, когда ты надоешь? Приешься? Баул постоянно пополняется новыми девушками, даже девочками. Да, ты красива. Очень красива. Но долго ли ты сможешь составлять им конкуренцию? Время-то идет.

От этих слов Камилу перекосило. Видно, напоминанием о шаткости положения любимицы Клара затронула глубинные страхи брюнетки.

И тут, словно король, в зал заплыл повелитель этого места. Ромэн, в своём любимом белоснежном балахоне и чалме с гранзелитом, бухнулся на подушки так, что Камила оказалась по левую его руку, а Клара — по правую.

Девушки, точно стайка резвых птиц, налетели на господина и принялись оказывать ему всевозможные почести.

Камила, так как находилась ближе всех и являлась любимицей, забрала себе самую почётную миссию: она принялась кормить своего ненаглядного. Брала кусочки сладостей с подноса и осторожно опускала в пухлый открытый рот. Делала всё аккуратно, чтобы не запачкать пышных усов. Остальные девицы занялись кто чем. Одни обмахивали господина веерами — опахалами, другие принялись за массаж. Ромэну разминали буквально все части тела: голову, виски, шею, ступни, руки.

— Смотри, как они меня любят, — обратился он к Кларе, которая, конечно же, в массовом обожании участия не принимала.

— Очень за вас рада, — скупо ответила она, отвернувшись в сторону, — вот и оставались бы с ними. Зачем вы продолжаете мучить меня?

— Гляжу, ты совсем распоясалась, — разжевывая сладкий кусочек, проговорил Ромэн. — Не зря я решил устроить тебе наказание. Тот недавний случай… В вашей ТАНовской конторе. Подобное наглое поведение не сойдёт тебе с рук.

Клара вся напряглась. Что этот извращенец ещё придумал?

— О, господин! — вмешалась в разговор Камила. — Дозвольте спросить?

— Дозволяю! — вальяжно махнул хозяин рукой.

— Господин, вы обещали нам праздник! Что нас сегодня ждёт? — заигрывающе улыбнулась брюнетка.

— Сегодня вы меня порадуете танцами, покажите свои таланты. — причмокнул он губами. — Устроим конкурс. Станете танцевать по очереди. Кто выиграет, получит самый главный приз! — весело подмигнул он.

Девы вокруг засуетились, обрадовались, зашумели и начали переговариваться между собой. Перспектива получить самый главный приз будоражила умы красавиц. Никто не сомневался, что это будет сам господин, вернее, ночь с ним. А это самая большая радость для женщин Баула.

Ромэн не стал тянуть кота за хвост. Хлопнул в ладоши и зазвучала музыка. Прелестницы не заставили себя ждать. Тут же стали поочерёдно выбегать на середину зала и исполнять различные па. Каждая прелестница старалась станцевать как можно ярче, зажигательней, соблазнительней. Юные тела извивались в такт музыки. Ради зрелищности Ромэн разрешил своим женщинам скидывать свои светлые покрывала с золотой нитью. А, поскольку, под ними ничего не было, то девушки стали танцевать обнажёнными.

Ромэну это показалось забавным. Клара же сидела вся напряжённая. Её от голых тел тошнило. Не то, чтобы она была ханжой, но в подобной обстановке и с этим мужчиной подобное действие казалось отвратительным.

И вот настала очередь Камилы. Она вышла перед всеми точно королева. Брюнетка успела переодеться в яркий красный наряд с бирюльками. Костюм из двух частей: лиф и широкая волнообразная юбка. Видно, девушка не глупа: куда интереснее смотреть на полу обнаженное тело, чем на полностью голое.

Камила закружилась в танце. О! Сколько прекрасных движений, сколько грации! Шикарные распущенные чёрные волосы дополняли ансамбль пышными летящими волнами. Девушка танцевала дерзко, ярко, зажигательно, действительно здорово! Клара так залюбовалась, что на некоторое время даже забыла о своём печальном положении и начала улыбаться.

Как только прекрасный танец окончился и Камила замерла в глубоком поклоне, Клэр первая ей захлопала. Затем к аплодисментам присоединились и другие обитательницы Баула. Победительница явно нарисовалась. Камила улыбалась в тридцать два белоснежных зуба, ожидая подарка. Но Ромэн не спешил её награждать.

— Теперь ты танцуй, — обратился он к Кларе.

— Не хочу. — ответила она не глядя.

— Ты совсем обалдела?! — Ромэн резко схватил её сзади за шею, сдавил пальцы и затрусил. Клара не ожидала подобного и ничего не сделала. — Забыла, что в случае неповиновения голову твоего муженька тут же приволокут сюда на блюде? А может так и поступить, а? — трухнул он её ещё раз. — Вы оба мне надоели! Ты никак не смиришься, а твой муженёк вообще охамел. Заявил мне сегодня утром что хочет с тобой уехать. Покинуть Бари. И это после всего, что я для вас, для супругов Старовски, сделал? Вы оба, я смотрю, забыли, кого бояться. Особенно ты, Кларочка! — по слогам отчеканил он её имя. — Но я напомню, не волнуйся. А сейчас танцуй!

Он с силой толкнул её вперёд и девушка свалилась с подушки на пол. Затем хлопнул в ладоши и ранее затихшая музыка снова зазвучала.

Клару всю колотило от гнева. И в то же время она помнила, что её жизнь, а, главное, жизнь Яна сейчас в руках наместника. Нехотя она поднялась, несколько раз глубоко вздохнула, сжав кулаки, и принялась танцевать. Движения выходили резкие, грубые. Ей всё это было в тягость, и она нисколько не скрывала своих чувств.

Как только танец Клары закончился, зал замер. Все страшились реакции хозяина. Ведь подобного поведения он не прощает.

Ромэн же оставался спокойным. Продолжал поедать сладости, которые потихоньку клали ему в ротик наложницы.

— Это отвратительно. — оценил он танец Клары. — Ты как бревно! Ну ладно, — перевернулся толстяк на другой бок, — выиграла Камила. Она получит самый главный приз.

Брюнетка засветилась от счастья и кинулась в ноги своему господину. Она благодарила и восхваляла своего ненаглядного. Ромэн сделал знак рукой слугам.

Дальше начало происходить что-то странное. Комнату наполнили евнухи крепкого телосложения. Часть из них, с плетками в руках, стали прямо перед девушками, возлежащими на подушках, как бы не давая им пробраться к выходу. Около Клары появилось сразу два личных стража. Они тут же схватили её, заломили руки и связали верёвками. Клэр потеряла способность двигаться.

Но это не всё. На середину зала, туда, где только что танцевали девушки, приволокли широкую лавку. А также появились два совсем крупных стража с закрытыми масками лицами и кожаными фартуками. В руках у каждого по большой увесистой палке.

— А вот и самый главный приз. — Ромэн скушал ещё одну конфетку. Затем дал рукой знак стражам, указав на Камилу. Евнухи схватили ничего не понимающую брюнетку, поместили на лавку лицом вниз и крепко связали.

— Видишь, Кларочка, что ты опять натворила? — Ромэн кивнул в сторону лавки. — Ты никак не можешь понять, что мне нельзя сопротивляться, что будут последствия. Ты посмела схватить меня за руку при посторонних, при сотрудниках ТАН. И вообще последнее время без конца грубишь. Да, по-хорошему на этой лавке должен лежать кто-то из ваших, из имперских. Но мне пока нужны специалисты, так что… Сейчас ты увидишь, как я могу быть жесток. Наглядно всё покажу. Чтобы до тебя наконец дошло. А потом ты отправишься к своей Мальвине. Ещё раз посмотришь, какой рай ожидает фаворитку. Мало того, если ты покоришься, я устрою тебе жизнь намного слаще, чем у твоей подруги. Так что думай. Решай.

— Подождите! — крикнула Клара. Эта лавка, привязанная Камила, палки… — Не трогайте девушку! Пожалуйста! Я покорюсь, если вы так хотите, только не трогайте Камилу! Она же вас любит! За что вы так с ней?

— Это всё для того, — Ромэн отпил из стакана ароматный нектар, — чтобы ты наглядно увидела мою власть. Поняла, что к чему. Все люди в области Танниоса подчиняется мне. Я могу с абсолютно с каждым в любой момент сделать всё, что захочу. А Камила… Она мне надоела. Приступайте! — отдал он команду палачам в масках.

— Подожди, подожди, — Мальвина подала воды Кларе, сидящей на подушке, — что ты сейчас сказала? Ромэн приказал забить палками до смерти одну из своих любимец? И заставил тебя смотреть на это?

— Не только меня, — Клара трясущимися пальцами взяла стакан из рук подруги, — весь Баул это видел. Ромэн собрал всех женщин и приказал смотреть. При этом сам находился здесь же. Лежал и во время казни кушал сладости. Ещё и причмокивал, как он обычно это делает.

— Но… — блондинка не верила услышанному. — Но зачем? Та девушка в чём-то провинилась? Он так её наказал?

— Не поверишь, — Клара попыталась сделать глоток, но руки слишком сильно тряслись и она всё расплескала, — наградил! Бедняжка станцевала лучше всех и за это получила… Удары палкой.

— Слушай… Ну это совсем в голове не укладывается. Это просто безумие!

— А разве Заул не такой? — Клара отставила стакан в сторону.

— Нет! Что ты! И я не из-за прослушки так говорю. Заул — варвар, и бывает груб, но чтоб такое… Нет! При всех недостатках Заул — уравновешенный мужчина. О, милая, я сейчас покажу тебе одну брошь. Мне княжич как раз подарил. Полюбуешься красотой. Мой Заул заботится обо мне.

Клара уже хотела было возразить, что никакой броши ей не нужно, но тут увидела листок бумаги, который Мальвина подала вместе с украшением.

На бумаге написан текст. Клара бегло прочла.

Из письма следовало, что Мальвина поговорила с Рахилом насчёт побега Клары и тот, на удивление, согласился. За нескромное вознаграждение, конечно. Сумма внушительная, но… Что не сделаешь ради свободы? Ради воли никаких денег не жалко. Нужно только переговорить с Янушом, ведь план Рахила весьма своеобразен. Будет инсценирована смерть девушки. Все подумают, что она погибла. Клара же в свою очередь примет особое вещество, которое почти полностью останавливает процессы в организме. Станет живым трупом. Януш, весь пропитанный горем, заберёт тело своей любимой домой, чтобы похоронить на родной земле. И так Клара спасется. Да, есть вероятность не выйти из анабиоза, но… Лучше такой шанс, чем жить, как сейчас.

— О! Брошь прекрасна! — Клара вернула листок Мальвине. — Я бы тоже приобрела. Говоришь, господин Рахил может помочь достать такую же?

— Да, — Мальвина тут же положила бумагу на поднос и подожгла, — Рахил знает поставщиков. Я дам тебе контакт евнуха. Свяжешься позже. Обсудите. Приценитесь.

Эта новость немного ободрила Клару. Хоть какой-то свет в этом царстве мрака. Да, насчёт помощи Рахила возникает много вопросов. Зачем ему идти против брата и помогать иностранцем? Почему при его возможностях евнух категорически отказывается вызволять Мальвину? А ведь за спасение подруги Клара хорошо бы его отблагодарила. Но ранее уже был подобный разговор, причём неоднократно. На все мольбы о спасении Мальвины категорический отказ.

А Кларе вдруг решил помочь. Возможно, у Рахила личные счёты с Ромэном? Как знать…

А ещё Рахил может просто обмануть. Взять деньги и ничего не делать. Этот вариант тоже нужно продумать и не допустить подобного оборота.