Ромэн расхохотался пуще прежнего. Схватился за живот, даже руку Клары отпустил. Лишь насмеявшись вволю, толстяк продолжил массаж её пальцев.
— Ты глупая женщина. — причмокнул он. — Ничего не знаешь. Переходить в другую религию жене не нужно. Если муж придерживается Предания Старцев, то и супруга станет исповедовать эту же веру. Её никто и спрашивать не будет. Мнение женщины не имеет у нас значения. Важен только мужчина. Если же ей что-то не нравится — это её проблемы. Умная смолчит и сделает то, что от неё требуют. Строптивая, типа тебя, получит свою порцию наказания. Предания Старцев предписывают мужу бить жену в случае неповиновения. Рекомендуют плётку или прут, чтобы ей было больно, но вред здоровью не причинён: ей ещё сыновей рожать. Но если мужчина сочтёт нужным, или ему просто хочется, он может избить её так сильно, как пожелает.
— И как вы так живете? С такими нравами? У вас женщина практически рабыня. Но они же рожают вам сыновей! И они же их воспитывают. Но рабыня никогда не сможет вырастить свободного человека. Лишь труса и подлеца, который тоже в свою очередь станет измываться над своими жёнами. И так до бесконечности.
Клэр ожидала, что подобные речи вызовут гнев повелителя и мысленно приготовилась к последствиям. Но, на удивление, Ромэн отреагировал спокойно.
— В твоих словах есть смысл. — потеребил он свободной рукой ус. — Женщины не такие бесполезные существа как кажутся. Ты вот, например, столько знаешь о геологии, так здорово рассказываешь. И как специалист неплохо справляешься. Не хуже мужчины. Только вот использовать женский труд можно лишь в высокотехнологичном образованном обществе. Выходит, чтобы иметь возможность дать дамам работу, нужно сначала наладить обучение, а ещё внедрить технологии. Если оставить тупой механический труд, то с ним могут нормально справиться только мужчины. Именно этим, именно техническим развитием я и занимаюсь на своей территории. Борьба за трон мне совершенно не интересна. Нынешний князь, мой брат, дал мне возможность править в области Танниоса. И это то, что мне нужно. Я хочу стать лидером, вывести область на ведущие позиции. Чтобы не было равных нам по промышленному потенциалу и прогрессу. Из-за этого я и сотрудничаю с такими фирмами, как ваша ТАН.
— Если вы такой хороший и правильный, то почему меня мучаете?
— Вовсе нет. За всё время, что мы знакомы, с твоей головы волос не упал. Да, немного грубо обращался, было. Но на этом всё. Никто тебя не обижает.
— Вы издеваетесь? — выдернула она свою руку. — Вы убили Мартина!
— Да, убил, — он силой вернул её ладонь, — и? Ты-то не пострадала.
— Да лучше бы я пострадала! Боль от потери друга намного сильнее, чем физические страдания.
— В таком случае будь хорошей девочкой. Слушайся. И никто больше не пострадает. А теперь давайте я тебе объясню, зачем мы здесь сегодня с тобой собрались. Я не могу жениться на тебе по-настоящему. На это есть много причин. Правда, не те, что ты перечислила. Однако ты мне нравишься. Меня тянет к тебе непонятным образом. И я хочу представить, сымитировать нашу свадьбу. Вернее, то, что происходит между мужем и женой в их первую брачную ночь.
— Вы это уже сделали.
— Не будь такой пошлой! — возмутился Ромэн. — Я имею в виду традиции. Для начала мы выпьем с тобой этот чай. — Ромэн взял чайник и наполнил чашки ароматной жидкостью. — Пей, — приказал он, — этот любовный напиток поможет нам стать ближе.
Клэр нехотя взяла чашку и отпила. Жидкость довольно приятная на вкус. Даже очень приятная. Ромэн жестом, не терпящим возражений, дал ей понять, что выпить нужно всё. Едва Клара вернула чашку на место, у неё начала кружиться голова. Она уже не могла чётко контролировать свои движения. Что это за чай, можно только догадываться, но он явно не прост и влияет на человека.
— Умница, — похвалил он её. — А теперь я нарисую на твоей руке древние символы, означающее власть, заботу, ответственность. Их наносят мужья своим жёнам в первую ночь.
Ромэн взял с подноса тонкую кисть и небольшую коробочку с тёмным кремом. Обмакнув ворс в краску, толстяк принялся наносить тёмно-коричневые узоры на внешнюю сторону ладони Клэр. Лини выходили тонкие, ровные. У Ромэна явна набита рука. Штрих за штрихом, и вот уже на обеих кистях Клэр значатся рисунки.
— Красиво! — засмеялась девушка, разглядывая свои руки. Настроение её непонятным образом улучшилось, тревоги ушли. И даже неприязнь к Ромэну куда-то делась.
— А теперь танцуй! — приказал он. — Танцуй так, как на отборе на космическом лайнере, так, как на трибуне на празднике Гадум-бей, когда я застал тебя.
Толстяк хлопнул в ладоши два раза. Лирическая музыка сменилась на ритмичную. Задорные мотивы наполнили комнату. Клэр, повинуясь непонятному инстинкту, подскочила с места и действительно принялась танцевать. Музыка обволакивала и зачаровывала. Ей хотелось полностью отдать себя во власть ритма. Она двигалась в такт музыки, забыв обо всём на свете.
Внезапно она почувствовала на себя чьи-то руки. Пухлые пальцы блуждали по её телу, параллельно раздевая девушку.
Потом она оказалась на белой шкуре, расстрелянной около окна, и…
Она плохо соображала, что происходит.
— Ян, — шептала она ему на ухо, — Ян, ты такой нежный сегодня. Как мне хорошо… Хорошо с тобой…
Лишь утром голова прояснилась. Её разбудили лучи дневного света, начавшие проникать сквозь панорамное окно. Она лежала на мягкой белой шкуре, а сверху её придавливала чья-то толстая волосатая рука. Кожа явно темнее, чем у Яна.
Мозг вернул себе способность думать. А ещё вернулась боль. Мерзость происходящего опять накатила и не хотела уходить.
Клара вновь изменила мужу. Причём в эту ночь ей было хорошо с её мучителем. И от этого на душе становилось ещё гаже.
Девушка скинула с себя толстую руку и помчалась в душ смывать последствия ночи. Помыться-то она помылась, но вода, как всегда, сумела помочь только с внешней грязью.
Вернувшись в комнату обернутой в полотенце, она обнаружила Ромэна на ногах и в его обычном одеянии. Белый длинный балахон и чалма с гранзелитом. Чуть поодаль на подносе стояла непонятно откуда взявшаяся еда.
— Я бы с тобой позавтракал, — кивнул он в сторону кушаний, — но у меня срочное дело.
Ромэн направился к входной двери, явно желая покинуть жилище.
— Я соберусь быстро, — отозвалась Клэр и кинулась к своим вещам.
— А ты это куда? — с недоумением обернулся он. — Ты останешься здесь. И не трогай свою одежду. Тебе удобнее будет в домашней. Там, в шкафу возьмёшь. А! Чуть не забыл. Вот твоя панель. — он подошёл, взял её за руку и надел ей на палец её кольцо. — К сети не подключена. Даже не пытайся. Но там все материалы, касающиеся проекта. Обновлённые. Работай, пока меня нет. Бездельники мне не нужны. Я не собираюсь тебе неделю простоя просто так оплачивать.
— Во-первых, платите мне не вы, а ТАН. А, во-вторых, какая ещё неделя? Я хочу домой!
— Не нервничай так, — он подошёл ещё ближе и поправил ее выбившийся локон, — тебе не идёт. Поедешь ты домой, но позже. Когда я решу, тогда и поедешь. Хотя… Ты так сладко звала ночью своего Яна… Как бы мне теперь не придушить твоего мужа ненароком. Ну, не пугайся. — заметил он страх в её глазах. — Шучу. Я же обещал, что если станешь слушаться, то никто не пострадает. Ты поживешь со мной здесь, в горах, недельку и вернёшься. Делов-то! Ну всё, Кларочка, до вечера. — он чмокнул её в щеку, как будто делал это всю жизнь, и удалился.
Клару начало трясти от возмущения. Ромэн сейчас обратился к ней так, как обращался её муж. И от этого на душе стало ещё паршивее, хотя минутой ранее казалось, что гаже уже некуда.
Ромэн покинул помещение, оставив Клару одну. Что ж. При всей гадливости положения есть один плюс: судя по всему, её мучитель вернётся только вечером. И у неё есть целый день, чтобы хоть как-то прийти в себя.
А переживала она сильно. Клэр не любила ложь. Всем своим существом ненавидела обман. Всю свою жизнь она старалась поступать честно. И не потому, что так велит Кодекс Гражданина Великой Империи, а потому что ей самой так хотелось. Когда поступаешь правильно, это залог того, что на душе у тебя всегда будет светло и спокойно. Сейчас же по этой самой душе прогуливались кошки и раздирали когтями тонкую не физическую инстанцию. Внутри всё болело, разрывалось от несправедливости. Клара раз за разом убеждала себя, что она не виновата, что Ромэн её заставил. В общем-то так оно и было. Только чувство вины крепко сковало сердце девушки и никак не отпускало. О! Если бы можно было сказать Яну всё, излить душу. Да, после признания он вполне мог её возненавидеть, бросить. Но так между ними не висела бы эта ложь, не давила непосильным грузом. Увы, сейчас ему ничего рассказывать нельзя. Ни в коем случае! Иначе Ян наделает глупостей. В том, что муж станет мстить за неё, Клара нисколько не сомневалась.
Оставшись одна, девушка переоделась в свою одежду. Пусть костюм дня улицы, но эти вещи ей милее и приятнее, чем то, что висит в шкафу.
Клара вышла на улицу, решила осмотреть территорию. Из плюсов — потрясающий вид на горы и долину внизу. Из минусов — она на террасе совсем одна, в ловушке. Площадка для приземления летательной капсулы пуста. Пройдясь немного вглубь, девушка обнаружила ещё и канатную дорогу, что логично. Дом, расположенный на такой высоте, обязательно должен иметь хоть какой-то спуск на случай непредвиденных ситуаций. Летательная капсула при сложных погодных условиях не может использоваться в горах.
Да. Канатная дорога — это хорошо. Только вот вагонетка была внизу. И никто вверх её запускать не собирался.
