— Кумекай, кумекай, — смеясь, качнулся Ромэн на своём стуле. — В шахматах, дорогой брат, мне нет равных. Даже тебе не разгадать моих комбинаций. Да, Ян, — наконец бросил он на гостя мимолётный взгляд, — Рахил — мой сводный брат. По отцу, разумеется. Ты правильно приметил гранзелит. Этот камень имеют право носить только члены правящего рода. Что касается не совсем обычного физического состояния и положения моего брата… То тут всё объяснит предыстория.

— Моя матушка была невероятно жадной до власти. — Рахил все-таки решил сам всё рассказать. — Мечтала, чтобы планетой Бари правил я, а не мой брат Калиул — нынешний князь. Интриги, заговоры, подкуп, козни соперникам — всё по классике. Борьба стояла нешуточная. Кровь лилась рекой. Но, увы, несмотря на все усилия, моя матушка проиграла. Её участь известна — она покинула этот бренный мир. Что до меня… Мой дорогой брат, на тот момент уже вошедший на престол князь Калиул ll, проявил неслыханное милосердие — сохранил мне жизнь. На это есть несколько причин. Во-первых, на момент заговоров я был ничтожно мал. Участвовать борьбе за власть просто физически не мог. А, следовательно, не особо-то виноват. Во-вторых, меня необходимо было наказать так, чтобы я постоянно находился на виду, и враги Калиула всегда помнили, что бывает при неповиновении. И результат устроил всех. Сделав меня евнухом, Калиул лишил меня права когда-либо претендовать на трон, ведь править могут только полноценные мужчины. А поместив меня в услужение к своему сыну Заулу, правитель унизил меня и продолжает унижать. Я — главный евнух Баула княжича. У меня перед глазами каждый день мелькают невероятные красоты. Но пользоваться ими я никогда не смогу даже если и захочу. А ещё мне необходимо постоянно кланяться племяннику, выражать почтение, обхаживать его, выполнять приказы, любые капризы. А если Заулу что-то не нравится, он тут же срывает свой гнев на мне. — Рахил тяжело вздохнул и передвинул наконец фигуру на шахматной доске. — Но не так уж всё плохо. Я жив — а это главное.

— Развёл тут сопли! — Ромэн потянулся к доске и сделал ход. — Не так уж тебя племянник и притесняет. Ну поорет, бывает, чутка — с тебя не убудет. А в остальном ты как сыр в масле катаешься. Тихим сапом состояние скопил. В узких кругах шёпотом передают друг другу размер твоего кошелька. Аппетиты у тебя будь здоров! Вон какие бока наел! Не хуже моих! — и Ромэн задорно хлопнул себя по пузу.

Рахил вновь склонился над доской, обдумывая ход. Корчил рожицы, ахал, охал, цокал, качал головой. Потом резко двинул доску рукой. Несчастные фигуры попадали с доски и покатились в разные стороны.

— С меня хватит! — заявил Рахил. — С тобой играть невозможно! — обратился он к Ромэну. — Ты хитрый наглый плут!

— Иными словами ты признаешь поражение. — Ромэн терпеливо, точно слуга, собирал упавшие на пол фигуры. Видно, эти шахматы очень ему дороги. — И никакой я не плут. Эта игра не терпит обмана. Либо ты соблюдаешь правила, либо партия не состоится. Другое дело, что в шахматах несчётное число комбинаций, и уметь просчитывать ход игры наперёд — это дар. Так, ладно, — отряхнул он ткань в районе колен, поднявшись с пола, — её я тебе доставил. — имел он в виду Клару. — Забирай и езжайте. А мы с моим дорогим Яном займёмся делами. Их скопилось немало.

Ромэн, взяв шахматную доску подмышку, отправился к выходу и дал Янушу знак следовать за ним. Клара, повинуясь какому-то дикому инстинкту, вцепилась мужу в руку.

— Кларочка, — Яна удивил её жест, — что случилось? О! Да ты дрожишь! — приобнял он её за плечи. — Ты не хочешь ехать? Боишься? Тогда не принуждай себя. Останься.

— Да чего там боятся? — причмокнув, презрительно кинул реплику Ромэн. — Полетит она с Рахилом. Он её отвезёт и привезёт. Вернём тебе твою женушку в целости и сохранности.

— Клара? — несмотря на заверения наместника, Ян хотел услышать ответ лично от жены.

— Всё хорошо. — взяв себя в руки, она постаралась придать своему лицу как можно более уверенное выражение. — Я полечу конечно. Там же Мальвина! Я обязательно должна с ней встретиться. Иначе просто нельзя. Ты иди, — подтолкнула она мужа к выходу, — мы с господином Рахилом сами справимся.

Муж не увидел в словах жены никакого подвоха — его и не было. И Ян, поцеловав на прощание Клару, покинул зал вместе с Ромэном.

— Мы полетим в летательной капсуле? — нарушила Клара молчание.

— Да, так быстрее всего, — подтвердил евнух. — Но перед тем, как мы отправимся, вам, миссис Старовски, нужно кое-что сделать.

— А?

— Ваша панель, — оказал он на кольцо на пальце, — устройство необходимо оставить здесь. Снимите и положите, пожалуйста, на стол.

— Это ещё зачем? Нет! У меня должна быть связь!

— Если нет, то мы никуда не летим. Оставайтесь здесь. Условия у княжича Заула чёткие.

— Ой, ну тогда я сейчас Яна позову назад и отдам кольцо панели ему.

Клара включила свою панель, дотронувшись большим пальцем до кольца на указательном, и уже хотела послать вызов, как Рахил резко её остановил, схватив за руку.

— Панель вам приказано оставить здесь, на столике, — чётко проговаривал евнух каждое слово, — или так, или сейчас сюда придёт господин Ромэн и вам придётся объясняться с ним.

— Ладно. — Клара сняла кольцо и положила на ровную поверхность. Встречаться сейчас с господином Ромэном она очень не хотела. — Теперь довольны?

Евнух покосился на устройство, но ничего не сказал. Положил правую руку на живот и принялся перебирать пальцами. При этом бросал на девушку хитрые выразительные взгляды, как будто ожидая чего-то.

— Господин Рахил? — Клара ничего не поняла. Евнух явно чего-то ждал. — Чем вы опять недовольны? Я в закрытом брючном костюме, на голове платок, панель я отдала. Что ещё вы от меня хотите?

— Украшения! — евнух осознал, что намёков Клара не понимает. — Те самые, что вы стащили с отбора на космическом лайнере. Вы же их так и не вернули. Хотя строили из себя саму честность.

— Драгоценности у меня с собой. — Клара сняла свой рюкзак со спины и осторожно достала из него завёрнутые в платок украшения. — Вот, можете проверить. Всё здесь. Я думала отдать их на месте, в Бауле княжича, но раз вы спросили…

Евнух, не церемонясь, и даже не особо проверяя содержимое, схватил свёрток и сунул себе в карман.

— Будет очень хорошо, миссис Старовски, если вы забудете об этих бирюльках. — опять выразительно, исподлобья посмотрел на девушку Рахил. — Вы их никогда не видели и ничего о них не знаете. Это понятно?

— Эээ… — замялась Клэр. Просьба евнуха застала её врасплох. — Хорошо, как скажете, но…

— Довольно разговоров! — евнух сделал знак рукой, как бы пресекающий её речь. — Нам пора ехать. Вы готовы? Тогда вперёд! Нечего время терять. Идёмте. — и он быстрым шагом направился к выходу.

Клара покорно пошла за ним. Её настроение немного поднялось. Жадный евнух вызывал улыбку. Клэр поняла, что её украшения никогда больше не окажутся в сокровищнице Заула. Рахил приготовил драгоценностям иное место обитания: у себя.

Перелет проходил гладко. Капсула перемещалась быстро и ровно. Три пропеллера, поднимающие её, работали деликатно, не вызывая тряски или иного дискомфорта для пассажиров.

Пока летели, можно было насладиться открывшейся панорамой. Все-таки высота птичьего полёта придаёт шарма любому пейзажу. Но у Клары не получилось сосредоточиться на красоте внизу. Тревога снова напала на девушку и не желала отпускать.

Господин Ромэн при недавней встрече даже словом с ней не обмолвился. Не смотрел в её сторону. Вёл себя как и подобает варвару, не считающему женщин за людей. Но Клара знала, кожей чувствовала, что Ромэн ей заинтересован. Увы, получив желаемое, его страсть не погасла. А значит последуют и новые встречи. От одной мысли об этом девушке хотелось выть.

Но слезами горю не поможешь. Нужно что-то придумать. Но что?

Как только летательная капсула приземлилась на специальной площадке, к корпусу тут же подбежали люди: местные евнухи. На служителях Баула красовались синие рубахи и чёрные шаровары, головы покрыты фиолетовой чалмой. Здесь принята такая цветовая гамма. Едва открылась дверь капсулы, как евнухи подхватили своего начальника, господина Рахила под руки, чтобы помочь выйти, а один слуга даже встал на четвереньки, дабы глава мог на него ступить. Зачем понадобился живой человек, ведь для удобства вполне достаточно использовать обычную подставку — Клара так и не поняла.

Выбравшись из капсулы, Рахил повёл Клару по широкой алее. Как и в резиденции Ромэна, у Заула Баул тоже находится недалеко от основного дворца, где живёт княжич. Что логично. Между домом для женщин и жилищем главного мужчины поместья традиционно раскинут сад. По масштабу и величию, пожалуй, превосходит владения Ромэна. Здесь нет такого количества фонтанов, как у наместника Танниоса. Зато много высоких деревьев, расположенных вдоль аллеи стройными рядами. Статуи, беседки, лавочки имеются, но выглядят более величественно, в классическом стиле, без лишних наворотов и завитков.

Шли они молча. Клара послушно следовала за Рахилом, а евнух… Во всю принимал почести от встречающихся по дороге слуг. Садовники, работники, стражники — все склонялись в низком поклоне перед толстяком. А некоторые даже на колени падали.

— Я смотрю, вас здесь любят, — не выдержала Клара и вставила свою реплику.

— Да, некоторые любят, — Рахил раздавал снисходительные кивки выразившим почтение людям, — но большинство видит в сотрудничестве со мной личную выгоду. Можно было бы заставить их бояться, но на страхе далеко не уедешь. А вот выгоду любят все. Если правильно заинтересовать человека, не перекормить плюшками, но и голодом не держать, найдя этот баланс ты приобретаешь рычаг управления. И — вуаля! За тобой уже армия верных тебе людей. Не из-за любви, из-за корысти. Но это тоже неплохо.

— Да… Смотрю у вас и правда задатки правителя. — непонятно зачем высказалась Клара.

Рахил ничего не ответил. Лишь грустно улыбнулся, и они продолжили путь молча.

Наконец они прибыли в место назначения. К удивлению Клары, Баул княжича Заула был отделен от основного сада лишь изящной кованой оградой, метра полтора в высоту, а не высоченной толстой стеной с массивными дверями, как у Ромэна. Никакой колючей проволоки под напряжением, только милые витиеватые узоры, местами обвитые зелёным плющом.

— Из Баула княжича Заула никто никогда не бежит, — без слов понял Рахил мысли Клары, — идиотов нет. Разве что ваша подруга готова добровольно покинуть этот райский уголок. А так здесь очередь на вход, а не на выход. Огромное число женщин мечтает сюда попасть. Примоститься под заботливым крылом княжича.

Далее они пошли по узкой живописной дорожке, которая привела их к отдельно стоящему небольшому домику. Архитектура в варварском стиле, с куполом, арками и вылепленными на стенах узорами. Довольно милый и симпатичный домик. Перед ним разбиты клумбы, пара лавочек, небольшой журчащий фонтан. Есть открытая беседка чуть в стороне. Около домика суетились три женщины в темно-бордовых платьях. Судя по одинаковой униформе, это служанки.

— Вот мы и пришли. — евнух остановился и указал Кларе на домик. — Для некоторых особо дорогих сердцу Заула женщин на территории Баула выстроены отдельные жилища. Ваша подруга удостоилась чести занять один из таких домов. Заул выделил своей любимице личное гнездышко.

Вдруг послышался крик:

— Клара!

Из домика выпорхнула девушка, вся обернутая в лёгкую невесомую голубую ткань. Её покрывало слетело и длинные белокурые локоны развивались по сторонам. Красавица подбежала к Кларе и крепко её обняла.

— Ну что ж. — произнёс Рахил с милой улыбкой. — Полагаю, вам есть что обсудить. Я вас покину.