— Я не сплю. — чуть откинула она одеяло. Хорошо, что в комнате темно. Есть надежда что Ян не заметит её опухшее от слез лицо.

— Кларочка, почему ты не отвечала на звонки? Я всю ночь тебя набирал.

— Звонки? — Клара открыла свою панель. В воздухе зависло окно. — Смотри, ни одного вызова.

— Опять связь барахлит, вот же проклятье! — он с силой ударил свободной рукой по коленке.

— Милый, что случилось? — она старалась говорить ровно, хотя у неё зуб на зуб не попадал.

— Мартин… — муж поставил локоть на колено и обхватил рукой голову. Его поза выражала полное отчаяние. — Его больше нет с нами. Он… Он…

— Умер? — увы, она уже знала ответ.

— Это какая-то жестокая нелепость! — муж встал с кровати и принялся мерить шагами комнату. — Всё начиналось так хорошо! Просто замечательно! Господин Ромэн встретил нас в ресторане, отвёл за лучший столик, накормил отличными блюдами… Потом мы сидели, разговаривали, смеялись, строили планы на будущее и… Внезапно, посреди гомона и веселья Мартин упал, свалился со стула. Больше он не встал. И не поднимется никогда. Сердечный приступ… Так показала экспертиза. Подумать только! — вскинул муж руками. — Здоровый парень, спортсмен. Он даже не кашлял никогда! И… Сердечный приступ на ровном месте. Знаешь, Кларочка, — он снова сел на кровать, — я вдруг всё осознал. Это всё Зенек. Проклятый Зенек! Проклятое курево! А ведь ты, Кларочка, предупреждала. Ты говорила, что этим кончится! Но мы, три идиота, пошли на поводу у своих хотелок. И вот. Пожалуйста! Мартина с нами больше нет!

Ян наклонился к ней и обнял. Она сомкнула руки в ответ, прижалась к нему. Тепло, запах любимого успокаивали, давали силы жить, бороться. Да, пусть сейчас она в ловушке, но она не отпустит рук, она обязательно найдёт выход. Обязательно! Главное, её муж, любовь, друг, соратник… Главное — Ян рядом. Жив. Остальное… С остальным она обязательно разберётся. Сейчас важно сохранить мужу жизнь.

— Кларочка… — Ян дотронулся до её лба. — Да ты вся горишь!

— Это ничего, — она по-прежнему прижималась к мужу, — я переволновалась. Это пройдёт.

— Ладно. Отдыхай. — разомкнул он объятья и уложил жену на кровать. Поправил подушку, помог укрыться. — Только есть ещё один момент, о котором я обязательно должен сказать. Нас, специалистов по роботам теперь двое… Я потребую у ТАН, чтобы прислали кого-то на замену, но пока… Кларочка, прости, но пока нам нужно остаться. Не знаю, насколько надолго, но сейчас я просто не могу улететь! Не могу бросить Джо одного! Милая, ты же понимаешь меня? Ты же не станешь злиться, что мы пока не полетим домой?

Клэр дотронулась рукой до его лица. Нежно провела пальцами по щеке, поперебирала темно-русые волосы…

— Конечно я не стану злиться. — произнесла она наконец. — Мы останемся. Никаких проблем.

Господин Ромэн закатил для безвременно ушедшего Мартина шикарные похороны. Сам всё организовал и оплатил. Всё по высшему разряду! Наместник даже священника Великой Истины нашёл и привел для проведения религиозной церемонии прощания. Дескать, уходить без последнего напутствия веры — это не по-человечески.

На похоронах царило мрачное, подавленное настроение. Молодой парень, так внезапно покинувший этот мир… Настоящая трагедия! У всех сотрудников ТАН слезы наворачивались. Хотелось выть от беспомощности.

Но самое скорбное и несчастное выражение лица было, конечно же, у господина Ромэна. Наместник места себе не находил. Без конца сетовал и охал, причитал, выражал соболезнования. Причём делал это умело. Не переигрывал. Ни у кого не возникло и тени сомнения, что наместник действительно расстроен и скорбит о покойном.

Правда, одну грубость Ромэн себе всё-таки позволил. Сима, заметя любимого, подошла и хотела встать рядом с наместником.

— Уйди. — толстяк даже взглядом не удостоил рыжую девушку. — Сейчас не время и не место. — сказал он громко и потом ещё тихо, тоном, полным презрения добавил: — Пошла прочь!

Сима опешила от подобной грубости. Но что она могла сделать? Биолог не по наслышке знала, что если Ромэн говорит — уходи, значит нужно исчезнуть и не попадаться на глаза, пока сам не позовёт. Девушка, понуро опустив голову, отошла.

Клара, со стороны наблюдавшая эту сцену, поспешила к приятельнице. Клэр приобняла Симу за плечи, девушки склонили друг к другу головы, соприкоснулись лбами.

— Зачем он так со мной? — жаловалась Сима. — Делает вид, будто я пустое место! А ведь мы столько ночей провели вместе! Как он может вдруг стать таким жестоким? А что, если… Точно! Это всё похороны! Он не хочет, чтобы я была рядом, потому что это плохая примета!

— Какая ещё примета, Сима! — Клара переменила положение и взяла девушку под локоть. — Ромэн — чудовище! Он ни во что не ставит женщин! Мы для него игрушки, куклы. Не более. Беги от него, пока не поздно!

— Какую чушь ты несёшь! — отказывалась верить Сима. — Клара, признайся. Ты просто мне завидуешь. Да, твой муж — красавчик. Но Януш не идёт ни в какое сравнение с господином Ромэном! Наместник намного обаятельнее, очаровательнее и богаче Яна. Под волшебными пальцами Ромэна ты просто таешь! Улетаешь в неведомые бездны наслаждения. И такой мужчина выбрал меня! Он мой, я знаю. Сейчас просто не хочет меня видеть. Так бывает. Но позже, потом он обязательно вернётся! Иначе и быть не может! А ты, Клара, ты просто завидуешь! Прости, что говорю прямо. Но это так. Ромэн даже не смотрит в твою сторону. Игнорирует. Вот мужа твоего постоянно примечает. Приблизил к себе, выделил. А тебя — нет. Ромэн не попал под твои чары, хоть ты и пыталась.

— Когда это я пыталась привлечь Ромэна? — теория Симы настолько абсурдна, что Клара совершенно не обиделась.

— Да много когда. Например, помнишь, Ромэн проектом активно интересовался. Ты, хоть и старалась увлечь наместника геологией, но ничего не вышло. И потом ещё. На празднике Гадум-бей. Как же ты хотела привлечь внимание Ромэна, искала его, даже, как я поняла, встретилась с ним. Только ничего у тебя не получилось. Ромэн не замечает тебя. Будто тебя и нет. Вот ты и бесишься.

Клара не нашла, что ответить. Ей хотелось предостеречь Симу, уберечь от опасности, но рыжая девушка ничего не желала слышать. Что ж, значит придётся оставить всё, как есть. Рассказывать Симе правду нельзя ни в коем случае! Не хватало ещё биолога под удар подставить.

Однако в словах Симы была доля правды. На людях Ромэн действительно не обращал на Клару никакого внимания. Даже головы в её сторону не поворачивал. Понять, какие на самом деле отношения связывают её и толстяка, опираясь только на внешнюю картинку, никак нельзя.

А картинка с каждым днём становилась всё лучше и лучше. Господин наместник снискал любовь и авторитет у сотрудников ТАН. Ромэна уважали, считали отличным заказчиком. Некоторые даже восхищались столь талантливым во всех отношениях правителем.

После похорон прошло две недели. Клара каждое утро открывала глаза в страхе, что сегодня Ромэн снова призовёт её к себе и то мерзкое действо повторится. Но проходил день, наступала ночь, но девушку никто не беспокоил. В начале третьей недели в душе Клары забрезжила надежда, что Ромэн забыл о ней — от наместника совсем никаких вестей.

Жизнь пошла своим чередом: дом — работа, работа — дом. Даже в походы в горы Януш с Кларой снова стали ходить. Только теперь муж брал с собой оружие для защиты — световой пистолет. Подарок господина Ромэна.

Но весть пришла. Причём совершенно с неожиданной стороны.

— Господин Ромэн зовёт нас завтра к себе. — "обрадовал" Клару муж, когда они вечером встретились, чтобы вместе идти домой с объекта.

— Зачем? — только и смогла выдавить из себя она.

— Мальвина. Наместник договорился, чтобы нам дали с ней встретиться. Точнее, тебе разрешили с ней увидеться. Я — мужчина, мне нельзя. Да вообще никому нельзя. Только у тебя допуск, если можно так выразиться. Представляешь, наместник не забыл о моей просьбе, хлопотал, добивался. И вот результат! Господин Ромэн заботится о нас!

— Давай без дифирамбов наместнику, — любое упоминание о Ромэне вызывало у неё тошноту, — когда я смогу поехать к Мальвине?

— Предварительно план такой. Завтра я отвезу тебя во дворец к господину Ромэну. Там мы встретимся с представителем Заула. Тебя сопроводят в Баул княжича. И ты сможешь наконец увидеть нашу дорогую подругу!

— Мальвина! — восторженно воскликнула Клэр. — Как же я рада! Наконец-то хорошие новости! А как надолго я поеду? Мы с ней столько не виделись, нам нужно как следует пообщаться, всё друг другу рассказать. Да и дорога наверняка займёт немало времени… Хотя… Если по воздуху лететь…

— Да, возможно твой визит займёт не один день. Мы с господином Ромэном это обсуждали. Наместник тоже рекомендовал не спешить: как знать, когда ещё удастся увидеть Мальвину? Ведь Баул княжича — территория закрытая.

Весть о скором свидании с Мальвиной окрылила Клэр. Её дорогая подруга! Ну наконец-то они увидятся! Столько всего произошло! А ещё блондинку нужно попробовать вытащить из цепких лап Заула. Как это сделать — по-прежнему не ясно. Но хоть встретиться разрешили — уже хорошо.

На следующий день Януш с женой прибыли во дворец господина Ромэна.

Супругов проводили в просторный зал со сводчатым потолком. По периметру помещения рассредоточены тонкие колонны, создающие атмосферу лабиринта.

Посередине круглый стол и два стула — что не характерно. Обычно в комнатах для сидения использовались подушки, в крайнем случае диваны. За столиком расположились двое тучных мужчин. Они разыгрывают партию в шахматы. Тот, что слева, напряжённо склонился над доской, обдумывая ход. Второй игрок наоборот вальяжно откинулся на спинку стула. На нём белый балахон и такого же цвета чалма с гранзелитом. Круглый живот упирается в край стола. Толстяк довольно крутит ус. Супруги Старовски без труда узнали в игроке справа господина Ромэна.

А слева… Фиолетовая рубаха, чёрные шаровары, белая чалма с небольшим гранзелитом. Гладкие пухлые щеки…

— Это же господин Рахил! — шепнула на ухо мужу Клара. Она узнала евнуха.

— И правда. — Ян вспомнил толстяка. — Только… Почему у него гранзелит на чалме?

— Он всегда так ходит. — Клара встречала Рахила чуть больше, чем Ян. — Ну, в те разы, что я его видела, у него всегда эта чалма. А что с ней не так?

— Вас в вашей Империи не учили, что шептаться в присутствии других невежливо? — громко заявил Ромэн, при этом даже головы не повернув в сторону гостей.

— Простите господин Ромэн, — Ян вышел вперёд и учтиво поклонился, — мы не хотели никого смутить.

— Не хотели, но смутили. — Рахил усиленно тер пальцами гладкий подбородок. Партия явно шла не в его пользу. — Судя по вашим пыхтениям вас заинтересовала моя чалма. Что ж. Я никогда не делал из этого тайну. Ромэн, расскажи им. А я пока ещё над ходом покумекую. — он сосредоточенно нахмурил лоб.