Сам хозяин не танцевал. Продолжал восседать на стуле-троне и есть вкусности. Клара вынуждена была оставаться в его ногах. Девушка с неприязнью думала, что её тоже заставят выйти и показать свои умения. Но нет. Ромэн этого не потребовал. Жены, в отличие от наложниц, не танцуют на публике. Их статус слишком высок для подобного легкомыслия.

В конце вечера Ромэн встал со стула, поблагодарили своих женщин за старания, похвалил их красоту и пластику. Ещё много чего приятного сказал — прям душка, а не хозяин. Довольные дамы замлели от удовольствия и готовы были тут же, на месте зацеловать своего ненаглядного. Но Ромэн им не позволил. Вместо этого он выбрал себе пару подружек на ночь, затем дал указание евнухам готовить счастливец.

Клара невероятно обрадовалась, что сегодня он не придёт в её постель и, довольная, хотела было отправиться к себе в мини-дворец, но Ромэн остановил девушку:

— Ты так быстро решила меня покинуть? И, как всегда, даже не поблагодарила за такой замечательный приём.

— Господин Ромэн, что вы хотели? — у Клары не было настроения. Расстилаться перед ним она не собиралась. — Скажите сразу. Вы вроде выбрали себе подружек на ночь. Я чем могу помочь?

— А твоя подруга? — Ромэн жестом подозвал расстроенную Симу. Рыжая явно страдала, что выбор пал не на неё. — Тебе разве не хочется пообщаться, поговорить? Поделиться новостями? Я полагал, женщины любят болтать.

— Вы что, хотите чтобы я ей всё рассказала? Прям всё-всё?

— Разумеется, — причмокнул Ромэн, — ненавижу секреты!

— Дорогой! — Сима, прям как хозяйка, приобняла толстяка за шею. — Ты звал меня, моя прелесть? Желаешь, чтобы я составила тебе компанию? Передумал звать этих селёдок?

— Ты составишь мне компанию в другой раз. — Ромэн снял её руки со своей шеи, но не отпихнул девушку, как делал частенько, а нежно поцеловал её ладошки. — А сейчас иди с ней, — кивнул он в сторону Клары, — пообщайся. Вы с подругой давно не виделись. Моя дорогая Кларочка хочет рассказать тебе всё — всё — всё. Иди! — он подтолкнул Симу рукой.

— Ну… Раз ты так хочешь… — разочарованно проговорила рыжая наложница и нехотя поплелась с Кларой.

Придя домой, Клэр тут же бухнулась на кучу подушек.

— Вина мне! — кинула она слугам. Те мигом исполнили приказание госпожи, преподнеся не просто стакан, но целый кувшин. — Садись, выпьем. — дала она знак зашедшей за ней Симе. — У меня сегодня прескверное настроение. — она вынула и отшвырнула спрятанный в рукаве нож. — Я хотела убыть Ромэна, но… Не вышло. — картинно пожала она плечами и отпила вина.

— Ты совсем сумасшедшая? — Сима недовольно сложила руки на груди и стала перед подругой. — Как ты можешь такое говорить? Да ещё при слугах?

— Так Ромэн знает, — она ещё отхлебнула, — он меня переиграл. Иначе зачем ему, как ты думаешь, одевать тебе этот рабский браслет с секретом?

— Ты абсолютно ничего не понимаешь и просто завидуешь! Ромэн любит меня. Именно поэтому он одел мне данное устройство. В знак нашей нерушимой с ним связи. Но я, признаться, тоже ничего не понимаю. Ты-то здесь откуда? Ещё и поселилась тут с такими почестями! Это какая-то шутка? И где Януш?

— Ах, если бы это была шутка… — Клара допила вино и налила себе ещё. — Это долгая история. Ромэн хочет, чтобы я тебе всё рассказала. И в этом я с ним согласна. Ты должна знать, во что вляпалась. Так что садись, хватит надо мной стоять. Это долгая история, очень долгая. На ногах всю ночь пробыть — так себе идея.

— Ладно, — Сима недовольно села рядом, — послушаю. Нет-нет, — она отстранила поданный Кларой бокал, — пить я не буду. Мне нельзя! — она хитро улыбнулась.

— Заболела?

— Наоборот! — оживилась Сима и пододвинулась чуть ближе. Ей явно хотелось поделиться новостью. — Ладно, я тебе расскажу. Я беременна, представляешь? Да не делай ты такие глаза! Ребёнок — это прекрасно! Тем более от такого замечательного мужчины как Ромэн! Как это получилось? Ну… В какой-то момент я заметила, что наши отношения с Ромэном зашли в тупик. Он никак не мог решиться и объявить, что я его женщина. Всё мялся, бедняжка. Я-то понимаю. Он просто испугался. Взять империанку в Баул — это поступок! Вызов их культуре. И я решила немножко помочь любимому. Я ввела себе сыворотку анти стерилизации и… Результат не заставил себя ждать! Радостную новость я хотела сообщить любимому на том собрании, при всех, он меня тогда ещё случайно ударил… Ну ты помнишь. Вы с Яном ещё заступились за меня, хотя это было вовсе не обязательно. Ромэн просто перенервничал, а так всё было в порядке. Ну вот… Потом, когда любимый все-таки узнал, что я беременна, то очень обрадовался! Сказал, что лучшего подарка и ожидать не мог. И тогда… Тогда он не только официально взял меня в Баул, но и предложил скрепить наш союз этим чудесным браслетом! — Сима продемонстрировала предплечье левой руки. — Теперь мы связаны с ним не на жизнь, а на смерть!

— Сима! — повысила голос Клара. Тупость подруги убивала. — Это же ты связана на смерть, а не он! Если его сердце остановится, то и твое тоже, но не наоборот!

— И что? Ты хочешь, чтобы моя смерть убила и Ромэна? Я этого ни в коем случае не хочу! Это я без него жить не могу, но если со мной что случится, я не желаю, чтобы ему стало плохо! Это же любовь! Не делать зла другому! Неужели ты не понимаешь?

— Сима!!! — Клара ударила себя ладонью по лбу. — У меня просто нет слов! Это ж надо так вляпаться! Да ещё и добровольно! Тогда слушай, сейчас начнётся моя история. Может хоть она тебя немного вразумит. По-хорошему, беременных пугать нельзя, но раз это ребёнок Ромэна… Плод точно не из слабонервных. Так что слушай. Завязалось всё ещё на космическом лайнере, на котором мы летели сюда, на Бари.

И Клара рассказала Симе всё. И про пустые зеркала, и про то, как Ромэн впервые увидел её на отборе у Заула, и про его неуёмное желание владеть ею, и про Мартина, и про шантаж, и про долгий обман Януша и двойную жизнь, и про Камилу и её жуткую казнь, и про то, как ей пришлось наврать Янушу, чтобы он покинул Бари. В общем, всё. В подробностях и красках.

— Такие дела, дорогая Симочка! Твой Ромэн — маньяк и психопат, абсолютно не ценящий ни чьи жизни! Теперь понимаешь, зачем он тебе нацепил этот браслет? Чтобы шантажировать меня! Если бы не ты, Ромэн уже валялся бы трупом в каком-нибудь почётном месте.

Какое-то время Сима сидела молча — переваривала услышанное. Щеки девушки покраснели, она начала прикусывать губы от волнения. Затем Сима принялась усиленно тереть виски пальцами, пытаясь сосредоточиться.

— Прости, но я не верю, — выдала наконец рыжая девушка. — Не то, чтобы я обвиняла тебя во лжи, просто… Ты наверняка всё не так поняла. Взять хотя бы Камилу. Да, я знаю, что Ромэн приказал её казнить. Но никто из наложниц не считает, что господин убил её просто так. Женщины говорят, что Камила сильно разгневала хозяина, за что и получила. Да, никто точной причины не говорит, но оно и понятно: это касалось только Камилы и Ромэна. Никто другой ничего не знал. И вообще. Судя по твоему рассказу, Ромэн так долго тебе добивался, так старался, так хотел. Желал, чтобы ты добровольно к нему пришла. Это же так благородно! Что касается Яна… Да, жаль, что твоему мужу пришлось пережить несколько неприятных моментов… Но Ромэн же мужчина! Он ревновал! Это же так естественно!

Теперь пришла очередь Клары молчать. Вино уже хорошо ударило ей в голову, но хмель здесь бессилен. Заглушить шок от услышанного невозможно. Извращённое мышление Симы поражало до глубины души даже через спиртовую дымку.

— Сима, — сказала Клэр после большой паузы, — ты же вроде неглупая женщина. Есть диплом об образовании. Твои научные работы получают высокие оценки. Но… Но в плане отношений… Такое ощущение, что ты дальше своего носа не видишь.

— А ты видишь? — огрызнулась Сима. — Считаешь себя королевой- всезнайкой. Ещё бы! Сначала Януша непонятным образом очаровала, потом Ромэна… Мужики — один лучше другого. И как у тебя получается? Да, ты симпатичная. Но что б прям там красавица… Да тебе просто везёт! А ты не ценишь! Воспринимаешь как должное, ещё и жалуешься. Знаешь ли ты, какого это — быть одной? Никому не нужной? Когда волком воешь от одиночества? Тебе хорошо, у тебя всегда есть мужчина, а я? Мне не везёт. Я с кем не начну встречаться — все меня бросают. А Ромэн… Он не такой. Я ему нужна! Я это чувствую! Впервые в жизни я оказалась кому-то нужной, а ты пытаешься разрушить мою картину мира. У Ромэна полно других женщин? Он бывает жесток? Да плевать! Я — его женщина, он этого хочет. Остальное для меня не важно. Клара, ну неужели ты не понимаешь? Я впервые в жизни счастлива и любима. Не мешай мне, не порть всё, очень тебя прошу.

— Даже если это счастье — обманка?

— Хватит твоей философии, умоляю! — разнервничалась биолог. — У тебя своя жизнь, у меня — своя. Перестань нас ровнять. Заметь, я ведь даже попыток не делаю лезть в твои отношения с Ромэном. Это ваши дела, меня они не касаются. Завидую ли я? Пожалуй, да. Я ведь живой человек. Но не переживай, я не стану тебе мешать. Но и ты мне не переходи дорогу. Мои отношения с Ромэном тебя тоже не касаются.

Разговор начал тянуть смысловую нить. Клэр поняла, что дальше спорить бесполезно. Сима настолько влюблена в свои воздушные замки, что переубедить её нет никакой возможности.

— Ладно, — захмелевшая Клара наконец расслабилась и откинулась спиной на подушки, приняв лежачее положение, — не стану тебя больше мучить. Время позднее — тебе уже пора отдыхать. Тебе и малышу в твоём животе. Я сказала то, что должна была. Дальше думай сама.

На этой ноте они и разошлись.

Далее началась череда событий весьма почётных, но невиданных ранее.

Брак члена правящей династии с империанкой — дело неслыханное! Такое решение нашло как своих сторонников, так и противников. Среди высших кругов Бари без конца ходили разговоры, сплетни: история-то весьма пикантная. Молодая женщина бросила своего законного мужа ради господина Ромэна. Мало того, эта особа спала с наместником области Танниоса ещё будучи в браке! Для варваров такой расклад всё равно что фантастика. У дикарей стоит женщине лишь вызвать подозрение в неверности, не то что реально прелюбодействовать, её тут же забивают камнями, или закапывают живьём в яме, или её душат, или обливают горючим и сжигают. Вариантов расправы масса. Но чтобы так всё повернуть… Неслыханно!

Однако подобные разговоры велись лишь за спиной. В открытую все улыбались и поздравляли жениха. Ещё бы! Сам правящий князь Калиул ll одобрил этот союз, а значит языки следует прикусить.

Почему правитель Бари поддержал Ромэна в его странном желании? Несколько причин. Во-первых, брак на империанке лишает Ромэна права претендовать на трон. Минус конкурент. Правда, наместник области Танниоса и раньше не рвался в высшую власть — довольствовался своим регионом. Но когда будет ещё и по закону подкрепление — всем дышать станет легче. Во-вторых, Калиул ll неоднократно получал помощь от своего брата. И разрешение на странный брак — своего рода похвала. А в-третьих, это прекрасный политический ход, способствующий налаживанию отношений с Великой Империей. Дескать, не все варвары дикие не вменяемые фанатики. Жители планеты Бари не такие — уважают чужие традиции, лояльны к иностранцам.

Клэр чувствовала себя безвольной пешкой в этой игре. Она, точно кукла на верёвочке, покорно исполняла свою роль. Почему не сопротивлялась? Отчасти из-за Симы. Ромэн лишь на людях душка, а за кулисами за любое неповиновение тут же наказал бы не Клару, а рыжую девушку. Об убийстве наместника Клэр теперь вообще даже не помышляла. Всё из-за рабского браслета с особым секретом. Допустить смерть подруги и её нерождённого ребёнка она не могла.

А ещё… У Клары появилась апатия. Она вдруг перестала хотеть чего-либо. Жить, плывя по течению — больше ничего не надо. Прошлое, ещё недавно столь болезненное, теперь казалось ничего не значащим сном. Ярость? У Клэр не только подобных сильных эмоций не осталось, она даже поесть забывала. Жизнь вдруг стара пресной, безвкусной, неинтересной. Клара ничего не чувствовала. Лишь полное безразличие ко всему.

По началу, когда подобное настроение лишь начало проявляться, Клэр заподозрила неладное. Вдруг это из-за химии и её просто травят? Девушка попросила Симу провести анализ еды и питья, которые подаются в мини-дворце. Биолог назвала подругу паникершей, но исследование выполнила. Благо, удалось найти подходящую аппаратуру. Не нашлось ничего необычного. Абсолютно нормальные продукты — пища не отравлена. Тогда Клэр попросила проверить вещи, которая она носит, ароматные масла, которыми её натирают в купальне, предметы, с которыми она соприкасается ежедневно. На это Сима уже не пошла. Обозвала подругу параноиком и закрыла тему.

Клара хотела было сама что-то сделать, панель-то у неё имелась, но… В какой-то момент ей стало всё так безразлично, что девушка оставила всякие попытки добраться до правды.

Вернее, она была почти уверена, что находится под каким-то воздействием. Просто поделать с этим ничего не могла, да и не хотела. Плыть по течению оказалось так приятно… Ни забот, ни хлопот, ни волнений. Плюс господин Ромэн стал посещать её реже, что не могло не радовать даже сквозь дымку дурмана.

— Ты вся как варёная, — заявил он в один из своих визитов, — никакой страсти! Это отвратительно! Ну ничего. Пока нужно потерпеть, это временно. — утешал он сам себя. — Нельзя, чтобы ты всё сорвала. На кону не только моё удовольствие.

Свадьба состоялась грандиозная. Гостей пригласили со всей Бари. Даже сам Калиул ll появился на празднике — невиданная честь! А ещё посольство Империи пожаловало чуть ли не в полном составе. Лояльность правящего клана Бари к иностранцам необходимо продемонстрировать с максимальным охватом.

Всё шло ярко, броско, шумно… Но Клэр почти не отдавала себе отчёта в происходящем. Дурман, захвативший сознание, во время свадебной церемонии усилился. Девушка, облаченная в роскошный дорогой наряд красного цвета лишь стояла и всем улыбалась. В принципе от невесты большего и не требовалась. По традициям Бари новобрачная вообще не всегда участвует в празднике. Нередко лишь жених принимал поздравления, а невеста, сокрытая от посторонних глаз, готовилась к первой супружеской ночи…

Но эта свадьба — событие в том числе и политическое. Нужно держать марку. А посему невесту никуда не прятали. Мало того, ей позволили самостоятельно подписать брачное соглашение. Согласно религии Предания Старцев это вовсе не обязательно. Однако Ромэн настоял, что подпись Клары должна стоять во что бы это ни стало! И чтобы все это видели.

И девушка, безразличная ко всему, подписала соглашение. Ей сейчас всё равно что с ней было, что будет. Даже тот факт, что документов о разводе с Янушем она не видела, её не беспокоил. Законен ли этот новый брак или у неё теперь два мужа — ей без разницы. Она делала, что от неё требовали и лишь улыбалась.

Зато Ромэн разглагольствовал. Сыпал перлы направо и налево. Как он доволен, как счастлив! Будто первый раз женится. А ещё Ромэн без конца брал новую супругу за руки и как бы невзначай демонстрировал окружающим изящные запястья девушки. Все, абсолютно все должны знать, что их союз доброволен. Никаких рабских браслетов и близко нет.