— Ты! — гневно прорычал Ромэн, тыча в неё своим толстым пальцем.

— Да, вот она сама и явилась. — Рахил невозмутимо сложил лапки у себя на животе.

— Не смей! — теперь Ромэн тыкал в Рахила и рычал на него. — Убирайся!!!

— Что ж, — Рахил картинно закатил глаза к потолку и глубоко вздохнул, — я тебе всё сказал. Это воля Калиула, не моя. Дальше думай сам. — и евнух направился к выходу. Поравнявшись с Кларой, которая стояла рядом с дверью, добавил: — Миссис Старовски, — обратился он к ней её старым именем, — ничего личного. Это приказ сверху.

И, ничего более не объясняя, Рахил открыл дверь и вышел. Ромэн и Клара остались вдвоём.

Хозяин впился в жену злобным взглядом. Он принялся медленно наступать на неё, точно грозовая туча.

— Ты… — рычал наместник. — Это всё ты! Скольким я пожертвовал ради тебя! Неблагодарная тварь!

В любой другой ситуации Клара бы прореагировали на оскорбление, но сейчас её кроме Симы ничего не волновало. Поэтому она тут же упала на колени и упёрлась лбом в пол.

— Выслушайте меня, пожалуйста! — взмолилась она. — Я не просто так осмелилась вас беспокоить. Речь о вашем сыне! Если сейчас, как можно быстрее не оказать врачебную помощь Симе, боюсь, может случиться беда.

Наступила тишина. Лишь тяжёлые шаги наместника отдавались приглашенным гулом.

Он приблизился к распростёртой на полу Кларе, отодвинул с головы её покрывало и схватил за волосы.

— Почему, по-твоему, меня должна интересовать подобная ерунда? — он начал с силой поднимать её на ноги. — Удел женщины — рожать. Твоя подруга взрослая. Пусть справляется сама. Как ты посмела явиться без приглашения?!

— Господин Ромэн, — Клара поднялась на ноги и крепко, но осторожно схватилась за его руку, ту самую, что держала её волосы, — вы забыли, что я не только ваша жена, но и деловой партнёр? Вы помните, сколько денег я вам принесла и ещё могу принести? Вы действительно желаете причинить мне вред?

Клэр прекрасно осознавала, что сильно злит наместника. Но она сделала упор на его деловую жилку, ведь без неё сотрудничество с Империей затрещит по швам. А это убытки. И немалые!

Уловка сработала. Взгляд стал мягче. Он её отпустил.

— Если бы ты знала, Кларочка, — продолжил он раздражённо-елейным тоном, — сколько проблем ты мне доставляешь! Какие бури я вынужден из-за тебя выдерживать!

— Ну… — подбирала она слова, — Вы крепкий. И сильный. — решила она польстить. — Наверняка и не с таким справлялись! С вашим-то опытом!

— Вот лиса! — довольно причмокнул он. Перепады настроения характерны для наместника. — Говори, чего хотела, пока я добрый.

— Сима! Окажите ей помощь! Вызовите врача! Или позвольте мне быть на связи с доктором дистанционно. Я буду делать всё, что он скажет. И ещё нужны будут лекарства…

— Стоп, стоп! — замахал он руками. — Не забивай мне голову ерундой! Подумаешь, роды! Лучше вот что. Я давно тебе говорил о проблемах с изысканиями на одном из объектов. Ты ещё мне заявила, что, вероятно, неверны исходные данные и тебе лично нужно прибыть на точку. Проверить правильность установки роботов и аппаратуры. Вот давай этим и займёмся, пока я свободен. Съездим, поглядим.

— Съездить я и сама могу. Вы Симе помогите! Это же ваш ребёнок!

— Ну куда ты сама сунешься, дурочка! — прихрюкнул он. — Тебя сейчас ненавидит половина Бари, если не больше. Без меня тебя на мелкие куски разорвут. Так что едем вместе. Решено. И я заодно проветрюсь.

— Но Сима! — умоляла она.

— Да что ты заладила! Всё с ней хорошо будет. Ну? — он взял её за подбородок и повернул к себе. — Я что, враг своему ребёнку? Сейчас я распоряжусь. Окажут помощь твоей Симе по высшему разряду. Будет как новенькая. А сейчас пошли!

И он схватил девушку за руку и потащил прочь из кабинета.

И Клара отправилась на объект вместе с господином Ромэном проверять аппаратуру для геологических изысканий. Хозяин всю дорогу засыпал её вопросами. Они давно не виделись, и у него скопилась куча непонятой информации. Клэр отвечала машинально, на автомате. У неё болело сердце за подругу.

Да, Ромэн при ней отдал распоряжение слугам позаботиться о рыжей мамочке. Точнее, будущей мамочке. Вернее… Роженицы? Как правильно? Мысли Клары путались и скакали, и не желали успокаиваться.

Господин потребовал от евнухов позвать врача. Клэр своими ушами слышала. Но боль за подругу не уходила. Слишком пренебрежительное отношение у варваров к родам. Так сложилось — в основном из-за вооружённых конфликтов, что женщин на Бари значительно больше, чем мужчин. А значит зачем печься о слабом поле? Родит — хорошо. Не родит — всегда полно юных девственниц, готовых на замену развалине.

Да, Сима беременна от Ромэна. Эта большая честь. Наместник правящего князя — это не тупой крестьянин. Но Ромэн — варвар. А значит пренебрежительное отношение к женщинам у него в крови.

Клэр перестала слушать Ромэна. Благо, он начал что-то там рассказывать, а не требовать от неё ответов. Девушка уже почти жалела, что согласилась на эту поездку. Лучше бы осталась и лично всё проконтролировала. Помогла в родах. Благо, кое-какой опыт у неё имелся. А так… Что за врача приведут Симе? Неграмотную ведунью из ближайшей деревни? Нет, ей однозначно нужно было остаться.

С другой стороны злить Ромэна лишний раз не стоит. Так ей удалось хоть какую-то помощь выбить. А пойди она наперекор… Кто его знает? Мысли наместника — сплошной хаос. Никогда не знаешь, где выстрелит.

Время тянулось убийственно медленно. То дорога с черепашьей скоростью, то бесконечный осмотр аппаратуры. Как и предполагала Клара, техника действительно установлена с ошибками. Пришлось ей сначала настраивать роботов, потом отправлять их на устранение неполадок на участке. Для изысканий требовались корректные данные. Как Клара ни старалась действовать в темпе, на доработку ушло часов шесть. Потом дорога назад.

В общем, во дворец Ромэн доставил её только к вечеру.

Как только муж и его пятая жена оказались в саду, к ним тут же побежал главный евнух.

— Господин мой, — слуга низко поклонился хозяину, — поздравляю! У вас сын!

Папаша… Прям расцвёл. Детей, в отличие от женщины, он любил. Хозяин сразу завертелся, закрутился, заулыбался и чуть ли не бегом помчался в Баул.

Клара отправилась следом. Выходит, Сима разрешилась от бремени. Это отличная новость.

Господина проводили в детскую, оборудованную заранее. Фактически это смежная комната со спальней Симы. Удобное и практичное решение.

Множество любопытных женщин толпилось у порога, желая поглядеть на малыша. Однако в самой детской находились только няня и кормилица. Наличие последней насторожило Клэр. Это ещё зачем?

Пятой жене, в отличие от обычных дам, разрешили пройти вслед за новоиспечённым отцом в комнату, что она и сделала. Нужно же во всём разобраться.

Малыш оказался крепким, румяным и щекастым. Сейчас он спал крепким сном на руках у няни. Редкие рыжие волосинки проглядывали из-под лёгкого чепчика. Клэр невольно улыбнулась. Как мило! Симин рыжий рецессивный ген поборол чёрный доминантный.

Папаша одобрительно потрепал малыша за щечку, причмокнул в своей стандартной манере.

— А как наша мамочка? — задала всем вопрос Клара. — Отдыхает?

Няня и кормилица ничего не ответили, лишь отвели глаза в сторону.

Холодный пот покатился по спине Клэр. Она быстро подошла к двери в смежную комнату.

— Госпожа, не стоит… — попыталась остановить её няня, но было поздно.

Клара отворила дверь и увидела на кровати тело, полностью накрытое простыней. Застывшая кровь виднелась на матрасе и даже на полу. Это ж какая должна быть рана, чтоб так всё испачкалось?

Клэр подошла к подруге и откинула пустыню с её лица. Пальцы невольно коснулись бледной кожи. Тело Симы успело остыть. Рыжие волосы слиплись от пота и находились в беспорядке. Губы полностью посинели. Клэр на автомате подошла к туалетному столику, взяла щётку, вернулась к Симе и принялась приводить в порядок её спутанные рыжие волосы.

— Госпожа, что вы делаете? — услышала Клэр пищащий голос рядом с собой. Это оказалась одна из личных служанок Симы.

— Я провожу в порядок свою подругу. — Клара даже головы на звук не повернула. — Это раньше Сима любила нелепые авангардные причёски. Но здесь, в Бауле она всегда ходила с красивой укладкой.