Однако внешность мужа не сильно волновала Клару. Куда интереснее обстановка вокруг. Огромный зал, сводчатый куполообразный потолок, по периметру ещё дополнительно внутренний балкон. Весь пол, несмотря на объём помещения, устлан светлым ковром с длинным ворсом. Никого кроме неё и Ромэна в зале не было.

— Что это за место? — Клара окинула взглядом зал.

— А ты так не поняла? Ещё образованная. Геолог! Культурные ценности моего народа совсем не изучала? Впрочем, откуда тебе знать? Сюда имеют право входить только мужчины. Это Хижина Старцев. Что-то типа ваших храмов Истины. Здесь мы молимся, выполняем обряды.

— Значит женщинам здесь быть нельзя? И тем не менее я тут.

— Верно подмечено. Женщина здесь может появиться лишь единожды: перед казнью.

— Вот как? — она опять улыбнулась. — И могу я спросить, какой смертью я умру?

— Это решать не мне. Как я говорил тебе ранее, тебя убью не я. Ох, уж эти религиозные фанатики! Дело в том, что наши духовные лидеры пожелали лично с тобой разобраться. Ты своим вызывающим поведением всех взбудоражила, и народ требует возмездия. Я сейчас торжественно передам тебе нашим духовным лидерам. Такова договорённость. Дальше уже не моё дело. Так что… Прощай, Кларочка.

По залу послышались приглушённые шаги по ковру. Топот от нескольких ног.

К Ромэну и лежащей связанной Кларе приближались трое.

— Вы ещё кто?! — возмущённо заорал наместник.

Его недовольство понятно. Приближающиеся люди явно не походили на духовных лидеров последователей Предания Старцев. Все в чёрном, в высоких берцах, куртки и брюки из плотной ткани. На руках перчатки, лица снизу до самых глаз закрыты платками. А ещё эти трое вооружены. И это значит, что парни не из варваров. По правилам в Хижину Старцев нельзя даже ножик приносить, не то, что пистолет или автомат. Ни один верующий дикарь не нарушит прописанный устав.

— Как вы здесь оказались?! — продолжал орать Ромэн. — Отвечайте! С вами говорит сам правитель области Танниоса!

Однако несмотря на производимый Ромэном пафос, пришельцы молчали. Лишь подойдя ближе, нарушили тишину.

— Кто вы — мы знаем. — сказал один из вооружённых людей. — Прошу вас не волноваться. Всё идёт по плану. Мы из банды Фантомов. Мы выкупили девчонку у духовных лидеров. Хотим сами расправиться с неверной. Поэтому не сопротивляйтесь и отдайте нам её.

— Так вам нужна девчонка! — облегченно выдохнул Ромэн. Вероятно, вид боевого оружия его напугал. И лишь подумав, что оно для расправы над Кларой, наместник успокоился. — Забирайте! Она мне не нужна!

Ромэн отошёл в сторону как бы отстраняясь от пятой жены.

Один из бандитов подошёл к девушке. Клара приготовилась к худшему. Но он её не обидел. Наоборот, очень осторожно взял её за плечи и помог подняться на ноги. Лицо этого бандита было скрыто сильнее, чем у остальных. Нижняя часть обвязана платком, а на глазах чёрные очки.

— Ты не хочешь попрощаться с мужем? — прохрипел голос из-под платка.

— Уже попрощалась. — Криво усмехнулась Клара. Несмотря на напряжённую ситуацию она совсем не испытывала страха. Казнят — так казнят. Лишь бы скорее. — Видишь шрам на левой щеке наместника? Это моя работа!

— Ты подняла руку на своего господина? — удивился бандит.

— Увы, я промахнулась. — пожаловалась Клара. — Целилась в глаз, но я такая неумеха! Так что можете добавить к моему списку проступков ещё одно преступление.

— А разве ты не любишь своего мужа? — не утихал поток вопросов.

— Мужа я люблю… — медленно ответила она и отвела взгляд в сторону. Слишком грустные нахлынули воспоминания. — Но не этого борова, а первого мужа. Теперь уже бывшего. А эту скотину, — она кивнула в сторону Ромэна, — я ненавижу. И всегда ненавидела. Это тоже можно прибавить к списку преступлений. Как видите, поводов со мной разобраться предостаточно. Так что казните меня поскорее. Надоело ждать.

— Как скажешь.

Парень в очках достал нож, повернул её к себе спиной. Клара закрыла глаза и приготовилась. Сейчас лезвие пройдётся по её шее. Но вместо этого она почувствовала, что её руки стали свободны: парень перерезал верёвки.

Клара с недоумением обернулась. Молодой человек снял тёмные очки. Клэр поднесла освобожденную руку ко рту, чтобы не закричать. Закричать от радости. На неё смотрели две грозных серых тучки.

— Но… Но что с твоим голосом? — спросила она, немного придя в себя.

— Спасибо твоему второму мужу. — усмехнулся Ян. — Сорвал мне связки, когда я гостил у него в последний раз.

— Так. Что здесь вообще происходит? — почуял Ромэн неладное. Он стоял в стороне и диалог Клары с Янушем не слышал. — Забирайте девчонку и убирайтесь! Здесь святое место. Не смейте тут её казнить. Хватит того, что вы оскорбили Хижину Старцев, принеся сюда оружие. И как вам это духовные лидеры позволили? Хотя не важно. Просто убирайтесь!

Люди в чёрном переглянулись и не сдвинулись с места.

— Позвольте объяснить. Ни с какими лидерами мы не договаривались. Это мы наврали. — заявил Януш. — Мы просто пришли раньше. Духовные старцы ещё в пути. Будут здесь… — он открыл панель и глянул во всплывшую схему. — Минут через двадцать. А пока вся ваша охрана, господин наместник, спокойно ждёт вас снаружи, мы поговорим. О! Нет-нет! — заметил он движение рук Ромэна. — Пытаться передавать сообщение через панель бесполезно. Сеть заглушена. Сигнал не пройдёт. В нашем штате прекрасный специалист по связи. Можете не сомневаться: вам никто не поможет.

И Януш стянул с нижней части головы платок, позволяя Ромэну полюбоваться своим лицом. Толстяка охватил ужас. Он попробовал бежать, но от волнения сделал это так неловко, что его ноги запутались в балахоне. Наместник с грохотом повалился на пол.

— Хотите умереть лежа? — Ян приблизился к жертве, приготовя для удара нож. — Ваше право.

— Стой! Стой! — в панике завопил Ромэн, выставив вперед руки. — Ян, друг мой, ну зачем ты так? Не стоит горячиться! Хочешь назад свою жену — да пожалуйста! Я тебе уже её отдал. Забирай, мне не жалко. Мне ничего для тебя не жалко. Только скажи! Деньги, товары, драгоценности, женщины — всё, что захочешь! Я — человек не скупой, ты же знаешь. А вот если ты меня тронешь, меня, члена правящей династии, тебя поймают и ты станешь молить о смерти, так как твоя жизнь превратится в одну сплошную дикую боль.

— Ну, во-первых, моя жизнь и так боль. Благодаря вам. Ведь вы разрушили мою жизнь. И жизнь моей жены. А, во-вторых, вам прекрасно известно, что я не идиот. Никто меня не поймает. Я не для того спланировал всю эту операцию, чтобы попасться в лапы дикарям. Всё продумано до мелочей, так что не извольте беспокоиться. За вашу смерть мне ничего не будет. Однако хватит болтать.

И Ян занёс над Ромэном нож для удара. Но Клара Януша остановила, осторожно опустив его поднятую руку.

— Дорогой, — мягко сказала она, — можно это сделаю я? Не лишай меня удовольствия.

— Для тебя, милая, — Ян передал ей нож, — любой каприз.

И, прежде чем Ромэн успел что-то сообразить, в его груди уже торчала рукоять ножа. Удар вышел молниеносный и точный. На этот раз она не промахнулись, попав кинжалом прямо в сердце.

Убедившись, что Ромэн точно мёртв, Клара взяла Яна за руку, и вся их группа быстро покинула Хижину Старцев через скрытый чёрный ход. Оставаться здесь более не имело никакого смысла.

Далее события развивались стремительно. Клара вместе с группой людей в чёрном поместились в летательную капсулу. Банда Фантомов быстро скрылась, будто их и не было. Никаких охранников, религиозных деятелей или иных препятствий они не встретили — отход просчитан и продуман заранее.

Потом звёздный вокзал. Только это оказался подпольный вокзал для всяких тёмных личностей. Подобное место вполне спокойно существовало на Бари. Как позже объяснил Ян, взятки творят чудеса. Чёрный вокзал и такая же орбитальная станция отлично функционировали, позволяя преступникам без труда решать все необходимые задачи. Здесь ребята пересели на шаттл, а потом на орбите переместились в основной космический корабль и улетели. Умчались подальше от планеты Бари.

Лишь оказавшись в космосе, Клара начала приходить в себя. До этого пребывала в каком-то оцепенении, послушно следуя за Яном. Близость мужа казалось чем-то невероятным и невозможным. Но это была реальность. Пока они добирались до космического корабля, Януш и Клара не разговаривали. Он лишь нежно сжимал её руку, а она чуть сдавливала его пальцы в ответ. Иногда молчание красноречивее любых слов.

Только в космосе, когда корабль нёсся по просторам вселенной, периодически ныряя в туннели подпространства, Клара обратила внимание на команду. Вокруг находились люди довольно странного вида. Какие-то все стрёмные. Формы конкретной нет, каждый одет кто во что горазд. Но неизменно тёмный цвет. У всех оружие, ещё и не одно. Взгляд у команды тяжёлый, недоверчивый. Манера общения грубая, слова часто произносились неправильно, обилие нецензурной брани со всех сторон. В какой-то момент Кларе показалась, что ребята так и разговаривают. На ругательном. Возраст разный. Некоторые молодые, но были люди и средних лет — судя по внешности, не знакомые с системой обновления клеток. Значит это не империанцы. Граждане всегда следят за своей внешностью и здоровьем. А здесь… Физических увечий хоть отбавляй. У кого нос сломан, у кого ухо оторвано. Зубы не все и не у всех на месте.

Команда в основном состояла из мужчин. Промелькнула пара женских лиц, но каких-то потасканных, разнузданных.

— Клара! — услышала она знакомый голос.

Обернувшись, Клэр обнаружила несущуюся по коридору корабля девушку со светлыми, коротко остриженными волосами и огромными голубыми глазами.

— Мальвина! — Клэр заключила подбежавшую подругу в объятья.

— Значит всё получилось! — Мальвина чуть отстранилась и потрепала стоящего тут же Яна по плечу. — Ты просто молодец! — обратилась она к нему.

— Все ребята молодцы, — скупо улыбнулся Януш, — команда постаралась на славу. Один бы я не справился.