— Быстро ж ты переобулась!
— Не быстро. С начала нашего романа с Ромэном прошло уже много месяцев. Я не всё смогла принять сразу… Но сейчас всё в порядке. Наши с ним отношения ровные и гармоничные. Что касается нас с тобой… Мне жаль… Но ничего не поделаешь. Я полюбила другого. Так бывает…
— Что ж, — он с усилием встал с подушки, — раз так — говорить нам больше не о чем.
Муж молча поплелся на выход. Передвижение давалось ему с трудом. Лишь дойдя до двери он обернулся и добавил:
— Будь счастлива!
Клара продолжала ровно, точно статуя, сидеть ещё долго после ухода мужа. Нет, она не плакала. Слез у неё давно уже не осталось. Напряжение сковало её всю. Сдержит ли слово Ромэн? Отпустит ли Яна? Удалось ли ей сыграть достаточно убедительно?
И вот дверь отворилась ещё раз. В комнату развалистой походкой завалился Ромэн. Толстяк бухнулся на подушку рядом с Кларой. На то самое место, где недавно был Ян.
Девушка сидела спиной к наместнику, поворачиваться желания не было. Тогда Ромэн грубо обнял её за талию и силой притянул к себе.
— Ну вот и всё, Кларочка, — шептал он ей в ухо, — вот и всё. Теперь ты полностью моя! — его рука поползла вверх в область шеи. Затем пальцы резко сжались, почти полностью перекрыв дыхание. — Теперь я стану делать с тобой, что захочу! Ты готова отправиться со мной в камеру пыток?
— Готова, — еле прохрипела она, ведь Ромэн слишком сильно давил на шею, — готова, но…
— Какое ещё "но"? — тряхнул он её, однако хватку чуть ослабил.
— Вы обещали отпустить Януша.
— Так я уже отпустил. Ты сама видела. В чем проблема?
— Я ничего не видела. Вы уже не раз пытались обмануть меня. Откуда я знаю, что выйдя из этой комнаты, мой бывший муж благополучно отправился домой, а не в очередной подвал для истязаний?
— Да какая же ты противная! — Ромэн разжал пальцы на её шее и с силой отпихнул девушку от себя так, что Клара не удержалась и повалилась на подушки. — Я действительно много чего с тобой делал. Но никогда не нарушал своего слова, слышишь? — он подполз к ней, и резко схватив за волосы, вновь притянул к себе. — Как ты смеешь оскорблять меня недоверием? Впрочем… — тут тон его снова изменился. Стал мягким, елейным. Он отпустил Клару и переместил свой зад обратно на мягкие подушки. — Если мы с тобой решили стать влюблённой парой, мне следует обращаться с тобой более снисходительно, не так ли?
Клара ничего не ответила. Мысли толстяка всё равно что хаотичное движение молекул. Меняются бесконтрольно. Никогда не знаешь, какое действие к какой реакции приведёт.
— Поступим так, — продолжил он рассуждать, — я разрешу тебе лично убедиться, увидеть, как твой теперь уже бывший муж улетает. Ты сможешь пойти на вокзал и всё сама проверить! А потом… Потом ты вернёшься, и я сделаю с тобой всё, что захочу! Да, так и поступим. — он довольно повозил ладошками по выпирающему животу, а потом похлопал по подушкам, находившемся рядом. — А теперь иди сюда. Будь хорошей девочкой и отблагодари меня как положено. Ты сегодня чудесно пахнешь!
На звёздном вокзале планеты Бари всегда людно. Пассажиры приезжают, уезжают, снуют туда-сюда.
Клара стояла в стороне, наблюдая за толпой, готовящейся к отправке на шатл, который доставит их на орбиту — на космический лайнер, который в свою очередь унесёт пассажиров в Империю. Посадка проходила медленно. У варваров техника не на высшем уровне. А та, что есть — постоянно зависает. Обычное явление для данного вокзала. Поэтому люди не паниковали — это бесполезно, а смиренно ждали своей очереди на пункте контроля.
Клара старалась не выделяться — не хотелось лишний раз беспокоить Яна. Ей бы только убедиться, что муж улетел. Остальное — не важно. Девушка была вся закутана в тёмные покрывала — чисто варварская одежда, что помогало слиться с толпой. Два охранника за её спиной не доставляли беспокойства. Да никто вокруг и не знал, что они вооружены. Просто крепкие бородатые варвары, сопровождающие женщину — ничего необычного.
Клэр давно уже отыскала в толпе мужа. Ян стоял в очереди на посадку. Понурый, плечи опущены. Но не физическое состояние его фигуры беспокоило Клару. Взгляд! Его бездонные серые озера, в которые она так любила смотреть и тонуть… Этот серый дурман, столько раз обволакивающий её с ног до головы… Сейчас от былых искр не осталось и следа. Взгляд Яна потух. Тлел, будто залитый водой костёр. Сколько за этим боли — ей не нужно объяснять. Она по-прежнему чувствовала мужа без слов. Но сама она не ревела, не плакала. На душе лишь выжженная сухая пустыня. У Клары осталось лишь два желания. Удостовериться, что муж улетел и… Прикончить господина Ромэна.
Да, она решилась на убийство. Шантажировать её будет нечем, а что до данного ей слова господину Ромэну… Нарушит и глазом не моргнет. Обман? Подлость с её стороны? Пускай! На моральные принципы ей теперь полностью и абсолютно плевать. Главное достичь желаемого!
Внезапно резкий женский крик вывел девушку из созерцания.
— Клара! — услышала она знакомый голос. — Не делай этого!
Клэр обернулась на звук и буквально обалдела. Прямо на неё неслась Мальвина. Блондинка подбежала, но охрана не дала приблизиться к Клэр. Парни выступили вперёд и заградили спинами свою подопечную. Тем временем слишком живое и громкое поведение Мальвины привлекло внимание толпы. Люди стали перешептываться, тыкать пальцами. Заметил блондинку и Ян. Парень встрепенулся и решительно направился к своей бывшей коллеге.
— Клара, Кларочка! — кричала Мальвина сквозь туши охранников. — Я всё знаю. Не делай этого! Не такой ценой! Так нельзя! Объясни ему всё! Он должен знать пра…
Но договорить ей не дали. Сзади оказался господин Рахил. Евнух крепким движением зажал рот и нос блондинке какой-то тряпкой. Мальвина тут же затихла и безвольной куклой повисла на полных руках брата князя.
— Тупой боров, что ты с ней сделал?! — наехал на евнуха подоспевший Ян. — Ты её…
— Она жива! — сразу пресёк обвинение Рахил. — Мистер Старовски, пожалуйста, прошу, без нервов. Иначе сейчас сюда сбежится толпа и тогда плакало наше благое дело. Я сейчас всё объясню, готовы слушать? — евнух выждал паузу и, убедившись, что Ян чуть остыл, продолжил: — Благодаря милости господина Ромэна вам дарится ваша подруга. Возьмите её. — Рахил передал обездвиженную Мальвину парню. Ян тотчас же подхватил стройное тело и взял на руки, точно пушинку. — Это вам в счет компенсации за ваши увечья. Господин Ромэн ошибся, и не хочет казаться неблагодарным. Вы сейчас вдвоём отправитесь домой, в Империю. Билеты и документы я подготовил. Но, мистер Старовски, учтите: я её спасаю тайно. Все в Бауле княжича Заула считают, что прекрасная блондинка скоропостижно скончалась, а вы везёте на родину её бездыханное тело. Госпожа Мальвина сейчас спит. Она под препаратами. И очнётся только через двое суток. В это время вы уже будет лететь домой на комическом лайнере. Вы оба покинете сейчас Бари. Но запомните, мистер Старовски, очень вас прошу: запомните! Ни вам, ни госпоже Мальвине больше никогда нельзя появляться на нашей планете. Это ясно?
— Более чем. — сухо ответил Ян.
В этот момент взгляд серых глаз пересекся со взглядом Клэр. Девушка, повинуясь сиюминутному порыву, растолкала загородивших её от остального мира охранников и приблизилась к мужу, стоявшему с Мальвиной на руках.
— Береги её… — чуть слышно обратилась к мужу Клара. Протянула руку, погладила Яна по щеке… И тут же развернулась и, не оборачиваясь, зашагала большими шагами в сторону выхода.
Чуть позже, когда автомобиль господина Ромэна уносил её обратно, в ненавистный дворец мучителя, Клара задумалась: какой смысл возвращать Мальвину? Ведь подобная услуга дорого обошлась наместнику. Господин Рахил ранее наотрез отказывался помогать, а тут…
Единственная мысль, которая приходила в голову, это то, что Ромэн так хочет отвлечь Яна, чтобы тот не передумал и точно улетел. Или может что-то ещё… Клара устала гадать.
Девушка откинулась на сидение и тупо смотрела в окно невидящим взглядом. Колючки и сухая земля — вот и весь пейзаж.
Мальвина спасена! Отличная новость. И Ян тоже. Что ж… Всё не так плохо. Теперь осталось поставить большую жирную точку в этом деле и всё. Точка в её плане — это убийство Ромэна. Теперь хорошо бы раздобыть нож. Стащить за обедом и спрятать. Нож — самое надёжное. Быстро и сразу. Неожиданно, исподтишка нанести удар — и дело в шляпе! А потом… Какая разница? Главное — прикончить Ромэна.
Машина остановилась. Клэр вышла и отправилась за встретившими её евнухами. Она боялась, что её могут отвести в камеру для истязаний. Это вполне возможно, ведь Ромэн без конца меняет свои планы. А камера пыток… Ничего хорошего с любой стороны.
Их группа оживлённо двигалась по аллеям сада. Клэр заметила, что это дорога не в Баул. Нехороший холодок пробежал у неё по спине.
Девушка шла как в тумане. Голова гудела от бесконечного напряжения и страха. И вместе с этим в ней кипела ярость. Пока где-то глубоко. Но рьяные нотки уже зазвучали в её душе и затихать не планировали.
Когда Клару привели к отдельно стоящему небольшому дому, она вся сжалась. Неужели всё-таки камера? Но, пройдя внутрь, опасения не подтвердились. Это оказался небольшой, но уютный дом, весь утопающий в зелени как внутри, так и снаружи. Пышный плющ вился по бежевым стенам, а в помещениях красовалось множество цветов в горшках. Служанки и евнухи, встречающиеся по дороге, почтительно кланялись Кларе. Причём поклон был намного ниже, чем обычная вежливость.
