— Но госпожа! — снова воскликнула служанка. — Мертвецов нельзя трогать! Это плохая примета!
— А как же последнее прощание? Как же привести тело в порядок, не прикасаясь? Ведь Сима приняла вашу дурацкую религию. Моя подруга имеет полное право на похороны в соответствии с традициями.
— Но… Но в соответствии с традициями женщин не положено хоронить. Это только для мужчин. Женщин просто оборачивают в простыню и сжигают в печи. Прах потом развеивают. Вот и всё.
— У вас замечательная религия. — Клара закончила с укладкой и решила попробовать переодеть усопшую. Для этого она откинула простыню полностью и чуть не вскрикнула. Там, в районе живота зияла огромная рана. Причина смерти как на ладони. Подругу фактически зарезали. — Что это?! — с ужасом воскликнула она. — Какой мясник это сделал? Разве Ромэн не приказал позвать врача?
— Да… Врач был…
Увидя столько крови, служанка было попятилась к выходу, но Клэр подбежала и крепко схватила её за плечо.
— Что тут произошло? — строго спросила пятая жена. — Отвечай! — тряхнула она девушку. — Рассказывай всё!
— Да что говорить? — бедная служанка вся тряслась. — Пришёл врач, евнух. Ему разрешили помогать в родах. Он осмотрел нашу госпожу и сказал, что медлить нельзя. Нужны кардинальные меры. Иначе под угрозой жизнь сына хозяина. И… И он… Он…
— Он тупо разрезал промежность. — закончила фразу Клэр.
Недоделанный мясник просто порезал Симу. От этой мысли у Клэр закружилась голова. Она ослабила хватку, служанка тут же вырвалась из её рук и выбежала прочь из комнаты.
В спальне воцарилась тишина. Дверь в детскую давно уже закрыли и в помещении находились только Клэр и Сима. Клара осторожно обратно накрыла простыней тело подруги. Уж слишком тяжёлая картина.
Сейчас девушка ощущала себя так странно. Вроде нужно рвать и метать, а она ничего не чувствует. Лишь голова гудела и звенящая пустота внутри не давала сосредоточиться.
Вдруг её взгляд упал на стол. Там находились кровавые тряпки, бинты, шприцы и некоторые инструменты. Вероятно, их недо доктор оставил. Бросил, даже не помыл. Клара подошла ближе и нащупала скальпель. Весь в крови. Но острый.
Девушка подняла лезвие на свет и улыбнулась безумной улыбкой. Да. Доктор-мясник виноват в смерти Симы. Но ещё большего наказания заслуживает кое-кто другой. Тот, кто сломал жизни им обеим. Ей и Симе.
Она ловким движением спрятала скальпель в рукав и быстро вышла из комнаты.
Ей очень хотелось найти своего дорогого и ненаглядного муженька. И это не составило труда. Весь Баул гудел, радуясь рождению малыша. Понять, где находится Ромэн не сложно: нужно лишь следовать за потоком женщин.
Хозяин разлегся на подушках в одном их залов дворца. Довольный, принимал поздравления.
Заприметив "любимого", Клэр быстро пошла прямо на него, расталкивая попадающих под ноги женщин. Быстро достала из рукава скальпель. Крепко зажала рукоятку в руке. Ещё миг, выпад, и…
Фонтан из крови полился на подушки. Поднялся крик и ор. Клару тут же скрутили подоспевшие евнухи. Позволили на пол, забрали скальпель, наступив на её ладонь. Девушка ощутила всю ярость крепких ударов, посыпавшихся на неё со всех сторон.
Но не боль её беспокоила, а собственная неловкость. Она целилась в глаз наместника, но промахнулась. Лезвие прошло рядом, разрезав щеку.
Далее понеслась череда мрачных дней. После покушения Клару сразу бросили в камеру, приковали цепью к стене. Прям реальной железной цепью. Как будто запертой двери мало.
Девушка предполагала, что её в ближайшее время казнят или запытают до смерти. Последнего она очень боялась. Если к смерти в принципе она была готова, то перспектива длительной боли вызывала панику. Что и говорить, пыток она страшилась.
Но проходили дни, а истязатели все не появлялись. Вообще никто не приходил. Как будто про неё забыли. Лишь скудная еда под дверью один раз в день — вот и всё.
Клэр мучилась ожиданием — ничего нет хуже, чем неизвестность. А ещё она без конца корила себя за поспешность. За свой проваленный шанс. Ведь другого случая теперь не представится.
Нужно было действовать хитрее, не идти на поводу у эмоций. Если бы она не спешила, тихонько подошла к Ромэну, приласкала толстячка, а потом только пырнула скальпелем. Глядишь, и вышло бы чего. А так… Да, щека у наместника поболит, шрам останется. И перепугался он наверняка сильно. Ромэн не шибко-то смелый. Но на этот всё. Жизнь и даже глаз наместник себе сохранил.
Ну что она за растяпа!
А теперь… Тусклые дни и непонятное будущее. Вероятно, очень короткое будущее.
Ещё одиночество. Никаких событий — лишь тревога ожидания. А это благодатная почва для навязчивых мыслей. Бурлящий поток образов налетал неудержимый вихрем, будоража сознание. Мальвина, Мартин, Януш, Сима… Сколько друзей она потеряла на Бари, сколько судеб сломано, какие прекрасные стремления и мечты разбиты. Обычная рабочая командировка обернулась трагедией. А, главное, зачем? Смысл всего этого? Ведь никто ни с кем не воюет, интересы чужие не затрагивает. Можно было просто нормально жить, не враждовать, никого не похищать и не насиловать, не убивать. Но нет. Хочу и могу — основной принцип варваров. Хватай, что плохо лежит, бей слабых — установка с детства.
Сейчас Клара всё чаще вспоминала чьи-то слова: варвары понимают только силу. Во истину это так! Это народ, не способный нормально жить и коммуницировать. Взорвать всю планету, раскрошить Бари на мелкие кусочки вместе со всеми обитателями — единственное разумное решение, которое приходило Кларе в голову.
Сколько длилось заключение, Клэр не знала. Она потеряла счёт дням: ни окна, ни часов в камере не было. Тусклый свет горел равномерно и днём, и ночью.
Наконец за ней пришли. Расковали, передали в руки евнухов. И повели… В купальню. Довольно необычно для опасной преступницы. Может, Ромэн желает утопить её в бассейне? Кто его знает?
В купальне кроме банщиц и крепких евнухов никого не было. Мыться ей предстоит индивидуально. Или это очередная игра?
Но на игру не похоже. Девушку просто привели в порядок, как делали это много раз раньше.
Когда настала очередь одеваться, Клару поставили перед зеркалом. Тем самым, с секретом. Только сейчас данная конструкция не вызвала у девушки никаких эмоций. Её холодный взгляд равнодушно сверлил собственное изображение. Был так кто-то за стеклом или нет — ей абсолютно всё равно.
Одели её в темно-бордовый наряд. Одежда новая, явно дорогая. О ярком макияже слуги тоже позаботились. А вот украшения — броские, но это простая бижутерия.
Что это может значить? Раз нет драгоценностей, столь любимых варварами, это не спроста. Куда её наряжают так, чтобы не сильно тратиться?
Ответов, конечно, она не получила, хоть и пробовала узнать у слуг. Те хранили гробовое молчание. Впрочем, это ожидаемо.
Затем… Её передали паре крепких ребят. Те скрутили ей сзади руки, крепко связали, на голову поместили чёрный мешок и потащили в неизвестном направлении.
Девушка не сопротивлялась — это бессмысленно. Они сначала шли, потом её куда-то затолкали, и она почувствовала движение. Судя по качке это летательная капсула.
Летели довольно долго. Потом её выволокли и опять куда-то повели. Затем пнули с такой силой, что она полетела вниз и сильно ударилась об пол. Да, руки связаны за спиной — не помогли смягчить падение, и да, это какое-то здание.
Однако повредилась она не сильно, так как на поверхности расстелено что-то мягкое, предположительно ковёр.
Кто-то резко стянул с её головы мешок, схватил за волосы и притянул к себе.
— Ну вот и всё, Кларочка, — услышала она знакомый голос из-за спины, — ну вот и всё. — его усы щекотали её ухо. — А ведь я так тебя любил! Так берег!
— Вы издевались надо мной? — ответила она несмотря на неудобство позы. — Вы погубили моих друзей. Это не любовь.
— Кого это я погубил? — прям искренне удивился Ромэн. — Твоего бывшего я отпустил. Подругу с большим риском от Заула вызволил и тоже отпустил. Ты это всё забыла?
— А Мартин? Сима?
— Сима умерла в родах. Не нагоняй на меня напраслину. В этих ваших женских штучках я не виноват. А Мартин… Это да, убил. Но разве вы дружили? Так, знакомый… И вообще. Сейчас это абсолютно не важно. Это наша с тобой последняя встреча, — шептал он ей в ухо, — давай не будем тратить время на ерунду.
— А нам есть о чем говорить? — она, несмотря на оттянутую назад голову, криво улыбнулась. — Казните меня — да и дело с концом.
— Казню тебя не я. — он с силой её толкнул и она снова повалилась на пол лицом вниз. — И мне немного жаль. Я сам мечтал содрать с тебя кожу. С самого начала, с того самого момента, когда я увидел тебя с другой стороны зеркала на отборе в Баул Заула, на космическом лайнере. Как же ты меня задела! Я с одной стороны дико возжелал тебя, а с другой… Как хотелось скрутить тебя, вывернуть руки и ноги, придушить, потом дать опомниться и снова придушить… Эти два чувства боролись со мной всё это время. И любовь победила. До поры до времени. Когда мы поженились, поиздеваться над тобой хотелось всё чаще. Ещё этот дурман. Когда ты покорная, придушить тебя руки сами тянулись. Но тут возникло иное препятствие. Наши Имперские партнёры тебя обожают. Они-то тебя и спасали. Знаешь, сколько из-за тебя я нападок выдержал? Сколько людей просило голову моей пятой жены? Наши религиозные лидеры, знатные граждане. Сам брат, Калиул ll требовал тебя выдать. А я всё держался, отказывал. Между прочим, из-за тебя целый клуб фанатиков образовался. Банда Фантомов. Крушат мне всё, угрожают. Но я даже им тебя не отдал. Всё берег. А в результате? Ты, ни с того, ни с сего, кидаешься на меня с ножиком. Погляди. Погляди, погляди. Это твоя работа.
Он с силой катнул Клару ногой так, что она перевернулась с живота на спину. Наконец открылся обзор. Перед ней стоял Ромэн. Толстяк одет в любимый белый длинный балахон. На голове чалма с гранзилитом. Но в образе появилось кое-что новое. На левой щеке зиял уродливый шрам. Вероятно, Ромэн ещё не успел прибегнуть к пластике.
