— Ты как всегда прав, мой милый. — раздался незнакомый голос. Причём это был женский голос. — Лишь коллектив способен вершить великие дела. Одиночки обречены.

Клара отпустила Мальвину и оглянулась на звук. Перед их компанией стояла среднего роста молодая женщина. Вся в чёрном. Довольно плотно прилегающие штаны и куртка подчёркивали достоинства фигуры. Тёмные плотные волосы собраны в пучок на затылке. Черты лица крупные, но приятные. Взгляд резкий, властный. Незнакомка бесцеремонно осматривала Клэр.

— Кларочка, — обратился к жене Ян, — позволь тебе представить нашего капитана, мадам Мелиссу. Мы зовём её просто Мел. Ну или капитан.

— Вообще-то, — Мелисса демонстративно сложила руки на груди, — я на этом судне старшая по званию. А значит, её нужно сперва представить мне, а не наоборот.

— Капитан, довольно. — выступила вперёд Мальвина как бы заслоняя собой супругов Старовски. — Ян только-только освободил свою жену. Им сейчас не до этикетов. Отпустите их. Полагаю, им много чего нужно рассказать друг другу. А позднее вы обязательно объясните Кларе правила поведения на корабле.

— Сами объясните, — с каким-то пренебрежением кинула мадам, — ещё этим я не занималась. Итак всё судно на мне. Ладно. Ян, — обратилась она к молодому человеку, — можешь забрать свою женушку и поселить её в своей каюте. Идите, уединитесь. Ты слишком долго соблюдал целибат. — после этих слов со всех сторон от команды послышались пошлые смешки. — Только переодень её. И чтобы этих варварских тряпок больше на моём корабле я не видела!

Происхождение ли наряда или же красота фасона так раздраконили капитана — Клара не поняла. Однако она не стала ничего выяснять. Ян снова взял её за руку, и они вместе зашагали по коридорам корабля.

Каюта Яна представляла собой довольно небольшое помещение. Стул, стол, встроенный шкаф и кровать — вот и вся обстановка. Корабль вообще выглядел довольно скромно в смысле убранства.

— Это военное судно? — поинтересовалась Клэр, когда за супругами закрылась дверь.

— И да, и нет. — Ян жестом пригласил её сесть на кровать. Собственно, больше и некуда. — Раньше это действительно был военный крейсер. А теперь… Теперь пиратское судно.

— Пираты, значит… — она осторожно присела на край матраса. Ян опустился тоже, но на некотором расстоянии. Все-таки слишком много чего между ними произошло.

— Осуждаешь? — хмуро спросил он.

— Осуждать? После всего того, что с нами приключилось? Уж это точно не ко мне. Я, между прочим, теперь убийца. И мне совсем не стыдно. Так что…

— Убивать врагов хорошо и правильно. За это совесть не мучает. Но пиратство… Однако другого выхода я не нашёл.

— Расскажешь? — она повернулась к нему, упёрлась локтями в колени, положила на руки голову и приготовилась слушать.

— Что говорить? — он смотрел в пол. — Ты помнишь как мы расстались. Я тогда ненавидел тебя. Ненавидел себя, что умудрился влюбиться в такую суку, как ты. Весь мир ненавидел. Потом… Потом очнулась Мальвина и всё мне рассказала. Честно говоря, от информации голова взрывалась. С одной стороны слова твоей подруги, с другой — твоя шикарная свадьба с этим боровом. Да, я не удержался, посмотрел несколько кадров. Ты там такая красивая… И довольная.

— Я на свадьбе под веществами была, ничего не соображала. Дурман какой-то. Ромэн меня пичкал. Только я так и не поняла, как вещество действует. Еду и пищу мы с Симой проверили — ничего. А потом мне стало всё равно, и я больше не искала.

— Дурман, говоришь?

— Да. Повторюсь, я не знаю, что это конкретно. Но после твоего отлёта я стала вся вялая, инертная. Ромэн совершенно не отрицал, что чём-то меня накачивает, только вот чем — я не знаю.

Ян на секунду задумался, а потом взял её за руку.

— Твоя панель, — он дотронулся до её кольца, — ты же её не снимала, так?

— Эээ… Ну да. Не снимала. Ромэн загружал работой. Без панели её не выполнить.

— Это технология подчинения. — начал объяснять Ян, проверив настройки её устройства. — Запрещена в Империи. Используется лишь подпольно и в преступных кругах, так как это уголовно наказуемо. Я с дуру сам Ромэна с программой познакомил, поддался на сладкие речи и уговоры. У наместника тогда рабочие на одном из заводов наглеть начали, чуть ли не бунт устроили. Хозяин же вместо того, чтобы строго наказать своих людей, проявил неслыханную щедрость: подарил всем сотрудникам панели. Рабочие в миг присмирели. И всё шито-крыто. Если бы я только знал, что этот мудак применит технологию подчинения на тебе…

— Не кори себя, — Клара нежно сжала руку мужа, — Ромэн многим головы дурил. Но мы отвлеклись. Так как ты попал к пиратам?

— Когда я немного остыл после всего пережитого, начал рассуждать трезво. Проанализировал всё, сравнил. И пришёл к выводу, что Мальвина права. Плюс в памяти начали всплывать нюансы, на которые я раньше не обращал внимания. Всё сводилось к тому, что Ромэн тебя принудил и удерживает насильно.

— А одних слов Мальвины тебе было недостаточно? — с укором спросила Клара.

— Кроме слов Мальвины у меня перед глазами стояли сцены. Сама знаешь какие. Я видел всё сам. Это, знаешь ли, не просто забыть. Но давай не будем ссориться. В конце концов я понял, что тебе плохо. И стал пытаться вызволить тебе с Бари. Но везде получал отказ. Ни одна инстанция не желала воспринимать меня и мои опасения всерьёз. Ведь кроме слов Мальвины — твоя подруга тоже везде со мной ходила, пыталась добиться справедливости, никаких доказательств. Наоборот, сплошные подтверждения твоего неземного счастья. Одна свадьба чего стоит. Там всё имперское посольство гуляло. Совет да любовь. Не придраться. Империя ценит своих граждан. Всегда придёт на выручку, но только когда это действительно нужно и есть подтверждение, что человек в опасности. А тут… Твоя очаровательная улыбка невесты. В общем, никто, абсолютно никто не стал нам с Мальвиной помогать. Вот и пришлось нам искать альтернативные методы. Мы с ней сначала просто хотели нанять людей, чтобы тебя выручили. Но оказалось, что преступный мир так не работает. Услуга за услугу. И мы… В общем, мы теперь здесь.

— То есть вне закона?

— Да. Поступив в команду к Мелиссе мы с Мальвиной навсегда отрезали для себя путь домой, в Империю. Мы теперь преступники и какие бы благие помыслы нами не руководили, на родине нас ждёт смертная казнь. В Империи с бандитами не церемонятся, ты и сама знаешь. Но вступить на борт к Мелиссе — это был единственный способ тебя спасти. И мы справились.

— Но в обмен вынуждены теперь всю жизнь служить своему капитану?

— Не всю жизнь, а пока долг не отработаем. Но даже когда расплатимся, я и Мальвина навсегда останется с клеймом преступников. Так что… Конечно, сложно говорить заранее, но Мелисса — прекрасный капитан. Она за справедливость и ценит свою команду. Так что мы, скорее всего, останемся летать с ней и в дальнейшем.

— Справедливая пиратка! — не удержалась Клара от сарказма. Мелисса почему-то ей сразу не понравилась.

— Можешь смеяться, но это так. Однако Клэр, — муж встал, подошёл к столу и принялся что-то там рассматривать, повернувшись к ней спиной, — это не касается тебя. Ты теперь свободна и ты — полноправная гражданка Империи. Одно твоё слово — и тебя высадят на ближайшей космической станции. Ты сможешь беспрепятственно вернуться домой. Сможешь снова спокойно жить и работать. Всё вернётся в привычное русло. Так что решай. У тебя есть выбор.

— В привычное русло, говоришь? Но в этом русле не будет тебя! — она подошла и обняла его сзади. Прижалась щекой к его спине. О, эта волшебная теплота! Муж такой мягкий, такой родной! — Зачем мне весь мир, зачем вселенная, если в ней не будет тебя!

— Значит ты останешься со мной? — он повернулся к ней лицом и тоже обнял. — Готова бросить всё? Стать преступницей?

— Ты — моё всё. — и она нежно поцеловала любимого.

В этот вечер шоу программа особо удалась. В шикарном клубе Коо, расположенном на перевалочной космической базе номер двенадцать, сегодня людно. Ещё бы! Лучшие стриптизёрши прибыли порадовать своими талантами зрителей.

Две пикантно одетые девушки, темненькая высокая и изящная светленькая примостились за одним из крайних столиков. Здесь прекрасный обзор и музыка не так слышна, что позволяет беседовать не напрягаясь. Красавицы время от времени вглядывались в толпу зевак около сцены. Им нужно не упустить клиента. Ну а пока нужная личность не показалась на горизонте, девушки потягивали коктейли из трубочек и коротали время за приятным разговором.

— Ты как будто совсем не волнуешься. — заметила блондинка, чьи милые короткие локоны, уложенные в причёску, едва прикрывали ушки.

— А зачем переживать? — ответила шатенка и отпила коктейль. — Это же работа. Действуешь по схеме и дело в шляпе.

— Работа! — хихикнула блондинка. — Это тебе не геологические изыскания проводить! Здесь ошибка может стоить жизни!

— Какой ещё жизни? Зачем ты нагнетаешь? Всё под контролем. И ты, и я, обе знаем, как усмирить клиента, если вдруг сильно борзый попадётся.

— Но от непредвиденных обстоятельств никто не застрахован.

— Риск есть всегда и во всём. Да, это не геология, это работа с людьми. Ну и что? Я не собираюсь больше бояться и трястись перед мужиком. С меня хватит!

— Ты поосторожней там. — улыбнулась Мальвина. — Смерть клиента нам тоже не на руку. В прошлый раз, когда ты прикончила беднягу, Мелисса потом долго ругалась.

— Да не переживай, — махнула Клара рукой, — я помню схему. Заманим, одурманим, выведаем нужную информацию и отправим спать. Ну, ещё карманы обчистим. Всё просто.

— А если он раньше времени шишку свою достанет? До того как подействует дурь?

— В таком случае приготовься к разносу от Мелиссы за очередной труп. Ничего страшного, бывает. Но милая, — Клара нежно дотронулась до руки подруги, — неужели ты так и не пришла в себя? До сих пор боишься мужчин?

— Не боюсь, — Мальвина грустно улыбнулась, — я их на дух не переношу! Презираю и ненавижу!

— Ты многое теряешь. Общение с мужчиной может быть весьма приятным.