– Справлюсь.
Мальчишка поднялся с пола и встал у зеркала. Селена осторожно поднялась следом и посмотрела в зеркало сбоку. Мальчишка отражался в нём как обычно. Но один взгляд на нахмурившегося Джарри – и Селена поняла, что он видит нечто иное, чем она. Уже привычно перебрала в воображении магические книги и тоже увидела. С трудом подавила желание охнуть. И облизала враз пересохшие губы, после чего тихонько вышла, благо Джарри дверь не закрыл.
Силуэт в зеркале, слегка окутанный дымкой, не был отражением стоявшего перед ними мальчишки. Прозрачный манекен. Провода, протянувшиеся по всем конечностям взбухающими и опадающими артериями. Металлические устройства геометрически правильных очертаний. Но больше всего девушку испугали глаза Коннора. Однажды она уже видела, как они изменялись, обретая металлический блеск. Теперь она видела причину: за ними были какие-то круглые штуковины, которые, стоило Коннору сосредоточить на чём-то взгляд, мгновенно увеличивались. Они закрывали его глаза, словно глухие, непрозрачные веки… Селена мгновенно вспомнила виденные когда-то фильмы своего мира, где снайперы надевали на головы оптические устройства…
Этого как раз она не смогла выдержать. Вышла.
Прислонившись к глухой стене сторожки, она чувствовала странную тошноту и понимала отчего – от непонимания, как можно в живое ввести искусственное. Хуже другое: она понимала ещё и то, что в её мире такое будет возможно, как только найдётся способ делать из человека киборга, необходимого государству.
– Испугалась? – прошептал Джарри, осторожно закрыв за собой дверь сторожки.
Она кивнула. Он подошёл и обнял её. А почувствовав непроизвольную дрожь прильнувшего к нему тела, сжал крепче.
Когда он заговорил, уху стало тепло. Он не шептал, но говорил так близко.
– Я тоже это увидел только сейчас. Когда мы его перевозили, он был закрыт щитом охранных заклинаний… Я… не ожидал, что такое возможно. Нам сказали – нас наняли только для того, чтобы отвезти мальчишку, который обладает определённой ценностью. В чём его ценность – естественно, не сказали. Мы же из рядовых магов. Кроме нас, нанятых в городском бюро, было двое из лаборатории. Наверное, есть какая-то справедливость в том, что они погибли первыми… Он сидел на сиденье и всё время молчал. Как… как кукла. Мне стало жутко, и я предложил ему поиграть со мной в магические пазлы, которыми развлекался, пока ехали. Как он вцепился в них… Как будто в жизни не играл. А ведь это игрушка всех здешних малолетних магов. Примитивная. А для него это было совершенным открытием.
– Что будем делать, если окажется, что с него этих устройств не снимали? – Девушка отстранилась от мага и со страхом заглянула в его сумрачные глаза. – Кто-нибудь может снять их, не навредив Коннору?
– Не знаю.
– Тогда… Ты лучше знаешь, что здесь происходит. Если Координатор – дракон, как ты думаешь, чего он добивается? Если учесть, что ваши драконы стараются не вмешиваться в дела людей?.. У меня смутное впечатление, что он возглавляет какую-то организацию. Может ли он быть организатором какой-нибудь группировки, которая пытается решить задачу с блокадой города? Он же сам на это намекал.
– Не люблю строить предположений на пустом месте. – Маг взглянул куда-то в сад и нахмурил брови. – Сможешь перед полдником занять чем-нибудь детей? Берём Коннора и идём за изгородь. Как?
– Согласна.
Скрипнула дверь. Вышел Коннор. Лицо немного озадаченное.
– Ну что? – поторопила его Селена.
– Кажется, мне повезло, что до сих пор не было ситуации, в которой пришлось бы использовать запасную коробку патронов, – обескураженно сказал мальчишка. – У меня из правой руки пропала одна.
Девушка секунду дико смотрела на него, а потом развернулась и изо всех сил помчалась за сторожку. Джарри – за нею. Она поспешно забежала за угол домика, где её всё-таки стошнило. Она только и успела согнуться над высокими травами – и опереться, почти упасть животом на сильную руку мага. Он молча выждал, пока у неё прекратятся рвотные спазмы, потом дождался, пока она вытрет рот, и они вышли к двери.
– Прости, Коннор, – выдавила Селена. – Это и в самом деле страшно.
– Ну, ты тоже меня прости. Я как-то не подумал, что ты так…
– Оставим пустое. Время, – сказал Джарри. – Итак, те, кто держал тебя в клетке, пытались снять вживлённое в тебя оружие. И это получилось. Теперь ты убедился в этом.
– Да. Ещё сняли аккумулятор для выработки силы. В клетке я почувствовал это, только думал, что мне его заблокировали.
– Мы с Селеной сейчас обменялись парой слов. Есть мысль немедленно поговорить с Координатором. Если это дракон, он, конечно, может промолчать об истинных причинах того, зачем ты им. Но в любом случае они тебя не получат, потому что между ними и нами – огромное пространство. Селене с детьми, как и тебе с твоими ребятами, повезло: вы успели перебраться сюда до блокады деревни машинными демонами. А вот что будут делать драконы, чтобы добраться до тебя? Хватит ли им сил, чтобы пробиться между машинами? Когда мы спасали «лётку», было легче: мы стояли на земле и в любой момент могли взять силы снизу. А вот крылатым не позавидуешь. Драконы не слишком поворотливы ближе к земле… Так что? Согласен?
– Только… – Мальчишка задумчиво что-то прикинул и кивнул: – Только я восстановлю щит охранных заклинаний. Я умею его делать. Не хочу, чтобы тот Координатор меня сразу почувствовал рядом с вами. А как будем прятаться от ребят?
– Селена даст им какое-нибудь задание.
– Коннор, пока не забыла… – Девушка испытующе посмотрела на мальчишку. – Под твоим началом было одиннадцать детей. Как ты с ними управлялся?
– А чего управляться? – пожал плечами Коннор. – Они знали, что рядом со мной безопасно: если что – я их сразу закрывал щитами безопасности, вот и слушались.
– Ладно, пошли в дом, а то нас, наверное, уже потеряли, – напомнил маг.
Едва они появились возле дома, к ним немедленно выскочила Анитра.
– Селена! Скажи девочкам, что ты поставила меня старшей!
Селена с трудом сохранила серьёзное выражение лица. Долговязая девочка с тревожными глазами, кажется, всерьёз восприняла задание Селены некоторое время побыть старшей среди остальных девочек. Но… Селена вдруг ярко вспомнила начальные классы, общественные поручения каждого из первоклашек. Да и вообще школу. А ведь правда… Детям необходима организация. Что можно сделать в первую очередь для тех, кто собран в одном доме? Конечно, выбрать дежурных и старших. Кто там, в классах, был? Дежурные на каждый день, санитары и ухаживающие за цветами, если Селена правильно помнит… Анитра подсказала неплохую идею.
– Пошли, – решительно сказала девушка и вместе с девочкой поднялась на второй этаж. Сначала она зашла в комнату для девочек, предварительно попросив зайти туда же остальных – волчишек в том числе.
Здесь она объявила, что Анитра назначается старшей на каждый день, практически заместителем её, Селены, что девочка скоро составит график дежурства по комнатам всех остальных, а также получит от хозяйки дома график работы в огороде. Девушка немного боялась: всё-таки дети привыкли к вольнице, а она быстро впрягала их в коллективную деятельность. Но девочки не возражали, и Селена подумала, неплохо бы ещё что-нибудь организовать, чтобы жилось в доме и в деревне интересней. Для детей самое страшное – борьба за выживание – пока закончилось. Эх, учёба… Может, и правда спросить об этом у Координатора.
Мальчиков с помощью Коннора она выгнала на речку. Впрочем, выгнала – это сильно сказано. Чуть она выговорила насчёт рыбалки, мальчишки мигом собрались и буквально смылись с рыболовными принадлежностями, которые, как выяснилось, оставили в своих комнатах.
– Теперь насчёт Хельми, – сказала Селена. – Может, его просто оставить в доме? Домовые на него не нарадуются – откормят, а то худенький такой, аж смотреть жалко.
– А может, для начала выясним его личные планы? – предложил маг.
Девушка подумала-подумала и спросила:
– Драконы откровенны?
– Любят воду помутить, – покачал головой Джарри.
– Для начала попробую сделать другое, – решительно сказала Селена и снова взлетела на второй этаж. Мужчины – за ней. Интересно же, что она придумала!
