«Ч-что?! Не может быть!» – заволновался Координатор.
– И вот что интересно, – задумчиво продолжила девушка. – Его выговор очень похож на ваш. Координатор, вы дракон? – Глядя на приближающихся демонов, Селена продолжала тем же задумчивым тоном: – Он точно так же растягивает слова с шипящими звуками, и он попросил себе большую комнату, потому что боится, как бы во время сна не перекинуться и не сломать крылья. Вы искали этого мальчика?
«Как зовут ваш-шего дракона?» – нетерпеливо спросил Координатор, не обратив внимания на вопрос о его видовой принадлежности.
– Хельми. Он повторяет имя, когда говорит о себе.
«Ты с-сможешь обес-спечить мальчику необходимые ус-словия для жизни?» – уже строго спросил Координатор.
– Нет, – отрезала Селена. – У меня нет никаких нормальных условий. Я еле-еле добываю пропитание для всех детей, не то что для дракона. Я смогла лишь обеспечить ему отдельную комнату, где ему будет уютно. И ещё: Хельми что-то не очень расположен присоединяться к собратьям-драконам. Может… – Она сделала паузу, пока ещё слыша себя в нарастающем гуле приближающихся торнадо. – Может, он отвык от общения совсем? Хотя с детьми здесь он общается. Правда, не очень активно.
«Нежелательно, – недовольно протянул Координатор. – Мальчик – дракон. Нежелательно, ч-чтобы он общ-щался с другими предс-ставителями…»
– Зато ему нравится, – сказала девушка и зловредно добавила: – Особенно ему нравится общаться с Коннором. Правда, мальчик-дракон сказал, что Коннор – странный для мага (мальчишка ухмыльнулся), но ведь это неудивительно, если учесть, что все устройства вы с него снять не успели.
«Коннор у вас-с-с-с!..»
– Я ухожу! – закричала девушка, перебивая ошеломлённое шипение Координатора. – Здесь машинные демоны! Запомните, что Хельми жил на границе государства, и попробуйте всё-таки найти его родных!
– И да! – крикнул мальчишка. – Коннор здесь!!
Джарри почти по-мальчишески засмеялся – и все трое нырнули под защиту изгороди. И не только нырнули, но и понеслись дальше по деревенской дороге, к дому. Слишком уж оглушительно ревели торнадо. Трое добежали до дома, свалились на скамейку под окнами и засмеялись. Первым пришёл в себя Джарри.
– Мы слишком легкомысленно ведём себя, – сказал он, тем не менее усмехаясь.
– Это от облегчения, – откликнулась Селена. – Я, например, очень счастлива. Удалось выяснить, что с Коннором ничего плохого делать не будут, если он снова попадёт к драконам. Удалось досадить Координатору: сначала волновались мы, пусть теперь поволнуется он. Удалось выяснить, что Координатор – дракон, а значит, в городе намечается что-то серьёзное.
– Хотелось бы перелома в блокаде, – уже задумчиво сказал Джарри, – но, кажется, об этом думать ещё рано.
– Зато мы о себе заявили. И, мне кажется, Хельми нам здорово поможет: ради него драконы расстараются и для нас. Особенно если он и в самом деле захочет остаться здесь.
– Х-хельми захочет, – сказал мальчик-дракон. Оказывается, он стоял у забора, чуть позади скамейки, а потом присел на корточки. – Х-хельми здес-сь нравитс-ся.
Несмотря на неожиданность появления мальчика-дракона, Селена всё-таки с грустью вспомнила, что не успела спросить у Координатора, как быть в деревне, отрезанной от внешнего мира, с обучением детей.
24
За три дня подготовки к появлению в доме новых жильцов произошло очень многое. Так что Селене показалось – время летит сумасшедшим вихрем. Когда она «оглянулась», ей стало страшно: неужели все события произошли лишь за три дня?
Мансарду благоустроили в тот же день. Правда, убирать строительный мусор (в основном опилки и обрезки дерева) и отмывать помещение пришлось на следующий, поскольку закончили работы затемно. Утром следующего дня мальчишкам пришлось отказаться от уже привычной рыбалки. Но рыболовы об этом не пожалели: их ожидало участие в пиратстве крупных размеров – вынос из других домов предметов мебели.
Первую ночь Джарри и Селена были счастливы. Мансарда была не готова. И девушка осталась у мага.
Правда, утром выяснилось, что Хельми всё-таки побоялся оставаться в узкой кладовке. Ночью Ирма, выбежавшая «на двор», обнаружила его спящим на ковре в вестибюле. И, пока Селены не было, мальчика-дракона быстро переместили в комнату Мики, Мирта и волчат. Причём подал идею Колин. И где-то полчаса приглушённо хихикающие в ладошки дети таскали к себе в комнату коврики из коридора, брошенные затем посреди пола, а потом на цыпочках перенесли из кладовки матрас со спальными принадлежностями. Естественно, полночи не спали, болтая обо всём на свете. Молчали только Хельми и Колин, с большим интересом внимая болтовне Мирта – о том, как он попал в команду Коннора; Ирмы – о том, как Селена нашла их и спасла Колина от старого оборотня; Мики, который сообщил жуткие вещи о Ночных Убийцах и о мотоциклистах, которые резали ему кожу, чтобы посмотреть, как долго она будет заживать, и за это кормили его. Потом все четверо с жаром рассказывали Хельми, как они здесь живут. С таким жаром, что, кажется, мальчик-дракон всё-таки поверил, что попал в настоящий рай.
Его переселение обнаружили, когда Анитра прибежала метать громы и молнии из-за опоздавших на завтрак, распахнула дверь к провинившимся и попятилась: посреди комнаты, на куче барахла, спал настоящий дракон – только очень маленьких размеров. Маленьких, естественно, по сравнению с комнатой. Хельми после вываленной на него информации от волнения во сне всё-таки перекинулся. Причём крылья были раскинуты в стороны, единственно свидетельствуя, что мальчик-дракон взбудоражен. Будь он спокоен – крылья бы собрал. А так… Под одним крылом, покоящимся на кровати Ирмы, сладко спала волчишка. Второе упиралось в подоконник.
Селена не ругалась. Она сама постыдно опоздала на завтрак, поскольку сразу выбраться из тёплых объятий крепко спящего Джарри было трудно. Жалко было будить. А когда попыталась выскользнуть, была поймана за ногу и свалена назад – на сенное ложе мага. После чего её снова благополучно и страстно заставили забыть, куда именно ей нужно было бежать.
Итак, на мансарду затащили кровати и кое-что из мебели помельче, расставили и предложили Хельми выбрать одну из больших комнат. Потом девочки принялись за уборку и мытьё, а мальчики помогали тем, что выкидывали кучи мусора и таскали наверх воду. В общем, во время обеда говорить: «Приятного аппетита!» было явно излишне. Правда, мальчик-дракон, как всегда, смотрел на уборку несколько отстранённо (помогал, только если Ирма пыхтела с чем-нибудь), да и на выбранную комнату – тоже. Так что следующей ночью Селена, теперь уже обходившая комнаты детей сама (Джарри ушёл на охоту), нисколько не удивилась, когда снова увидела мальчика-дракона спящим в комнате Мики и других «домашних». Только решила поговорить утром с Джарри, не переселить ли теперь уже пятерых «домашних» в самую большую комнату мансарды.
Кстати, после обеда решился вопрос с начальным обучением выявленных магов. Сначала была улажена проблема Анитры. Домовой, который жил у мага-травника, узнав, что предназначение девочки – магия трав, сразу повёл её в заброшенный дом. Именно теперь, после того как в её руках оказалось кольцо, подтверждающее статус начинающего мага-травника, запечатанный охранными заклинаниями дом открылся ей. Домовой, которого Селена так и называла – Травник (после лечения Колина, укушенного старым оборотнем), сам показал девочке кабинет, где хранились книги его бывшего хозяина, и обстоятельно рассказал о последовательности их чтения. Селена узнала, что Травник стал настоящим библиотекарем при Анитре, поскольку книги вынести из дома мага было невозможно. Девочке пришлось ходить в дом два раза в день. А Селена сообразила, что таким образом, получая информацию порциями, Анитра постепенно её запоминает.
Это оказалось кстати, ведь дети есть дети.
Кто-то из мальчиков решил, что его кровать стоит не совсем там, где ему хочется. Никому ни слова не сказав, приподнял её. Тяжесть оказалась не по зубам. Ножка вырвавшегося из рук довольно неподъёмного предмета мебели, слава Богу, на ногу ребёнка не попала, а лишь скользнула по кости, содрав кожу. Воплей, в общем, было больше, чем причин для беспокойства. Глядя на перевязку, которую делала Анитра под руководством Травника, Селена подумала, что в доме, наверное, пригодится кабинет с травами и перевязочным материалом. Вечер подтвердил её мысль: Ирма, решив прокатиться по перилам, слетела с лестницы. Падая, она перекинулась – и разбила нос. Визжавшую от боли волчишку в столовую принёс Мирт, так как ему сказали, что Анитра здесь.
Остальные две девочки не получили никаких знаков, что они будущие маги. Пока – считала Селена. Зато они со странным для девушек упорством занимались как домом, так и огородиком, который ревностно ими вычищался от сорняков и на глазах становился чуть ли не образцовым. Селена понять не могла, почему им так нравится возиться и с уборкой, и с прополкой, пока не сообразила: Анитре стало некогда, а для девочек работа превратилась в игру – что-то наподобие игры в «дочки-матери». Ведь работать их никто не заставлял. А им было интересно, что у них появилось хозяйство и что при случае можно покомандовать мальчишками, которые не отказывались им помочь.
К Мирту сам себя приставил Рыжий. Домовой заявил, что эльфийская магия была хорошо известна его хозяину, и повёл эльфа в следующий, ранее закрытый охранными заклинаниями дом. Теперь, когда магические способности Мирта проявились, мальчик-эльф спокойно преодолел все магические преграды дома и получил не только книги, но и заготовки для будущих силовых сборов-артефактов.
А вскоре образовалась неразлучная троица. Сначала бочком-бочком к Хельми прибился Колин. Быть рядом с мальчиком-драконом, который даёт возможность легко, без боли перекинуться в человека, оказалось для волчонка очень важным. При Хельми Колин был незаметной тенью – просто следовал за ним повсюду. А мальчик-дракон, как ни странно, загорелся исследовательскими изысканиями Мики.
В один прекрасный час, когда мальчики остались одни – даже без присмотра Ирмы, которая витала, казалось, везде, как стремительный бесплотный дух, они вывалили содержимое мешка Мики на пол и занялись осмотром железок… Через час дом содрогнулся от взрыва, а чёрные от сажи мальчики вылетели из комнаты, переполненной дымом. Комнату спасти удалось, вещи – нет. Обитателям пришлось переезжать в мансарду – сбылись, таким образом, планы Селены насчёт переселения всех пятерых. Причём девушка успела уловить довольный взгляд Мики, которым тот обвёл новую, более просторную комнату, и строго сказала, что мешок – точнее, то рваньё, которое от него осталось, теперь будет вместе с опасными игрушками храниться вне дома. И мешок конфисковала.
На другой день счастливые домовые часто выбегали из кухни на «кабанью» веранду – созерцать огромную тушу, уже разделанную магом. Кабан был так огромен, что Джарри с трудом поднял его (с помощью верёвки) на крюк, вбитый в потолок. А ещё домовые частенько с довольными лицами поглядывали на угол «кабаньей» веранды, где в громадном ларе хранилась прокопчённая рыба. Коптить теперь решили в саду, чтобы не провонять весь дом дымно-рыбным, весьма приставучим запахом, оседающим на любой предмет. И это тоже оказалось удобно, потому что очаг не нужно было убирать – так же, как и все приспособления для копчения. Селена, например, ещё и порадовалась, что нашлось постоянное место, потому что мальчики-рыболовы втягивались не только в рыбалку, но и в переработку пойманного продукта.
Из пятерых мальчиков-рыбаков двое со своими артефактами сначала были без наставников. Но к вечеру, после охоты, Джарри привёл во двор (в дом он не захотел идти) какого-то лешака. Селена про себя его так и назвала, решив потом выспросить у мага, кто же это на самом деле. У лешака было большое неуклюжее тело и тоненькие ножки-ручки. Поверх тучного тела громоздилась огромная лысая голова, и липла к груди грязная, клочьями, бородища, в которой застряли листья и какой-то мелкий лесной мусор. Но двоих мальчиков, будущих магов, он оглядел так, что они мгновенно перестали посмеиваться.
Зато на плече у него, воткнутая в подходящую дырку старенького пиджачка, красовалась веточка с ягодами. И Селена, ничтоже сумняшеся, по аналогии с тургеневским героем назвала лешака Малинычем. Лешак, грозно оглядывавший невольно замолкших мальчишек, вдруг заулыбался и поклонился девушке.
– Спасибо, – неожиданным басом пророкотал он. – За прозванье хорошее.
Тогда Селена обернулась к мальчишкам и познакомила их с гостем.
– Мальчики, это Малиныч.
И лешак увёл мальчишек куда-то на другой конец деревни.
Оставшиеся три мальчика ничуть не завидовали друзьям, будущим магам… После обеда они так увлеклись рыбалкой, что забыли о полднике, и Селена пришла за ними. Тихонько, стараясь не распугать рыбу, она немного поболтала с мальчишками. Место, найденное для рыбаков домовыми и полюбившееся ребятам, было сказочным: маленькая, но глубокая заводь в овраге, с проточной водой, прозрачно чернела, уводя взгляд вниз, к лениво покачивающимся водорослям, а у берегов, под коричневато-зелёными стеблями с белыми зонтиками наверху, неподвижно стыла мелкая зелень, похожая на ряску.
