Снова прибежал Веткин, куда-то отлучавшийся, сунул подушечку-«думку».
– Вы, леди Селена, спите, а я тут пригляжу. Как наши-то вернутся, сразу скажу вам.
Она слабо улыбнулась – «наши». И прилегла, спиной упершись не в холодную печь, а в тонкую, но тёплую спинку лежанки. Дерево же, и даже, кажется, некрашеное. Веткин убежал, а девушка попыталась заснуть. Однако, впадая в дремоту, начала думать обо всём подряд, что в течение дня мелькало, но никак не собиралось в единую картину. Впрочем, единства не было и сейчас. Получилось только конкретней сформулировать то, что тревожило, но не задерживалось в голове из-за занятости детьми и домом. А сейчас впервые начала думать не о мелочах, а о том, о чём размышляла бы, не отвлекаясь время от времени на повседневность.
Домовые. Почему эти трое остались? Если их хозяева – маги, они должны были «видеть» своих домашних и не оставлять в блокированной деревне. Или маги понадеялись, что быстро вернутся, а в таком случае домовых с собой не берут? Спросить бы Веткина, но почему-то о таких делах Селена побаивалась спрашивать его напрямую. А вдруг обидит домового?..
Книги. В каких-то домах их нет, как и в этом. Правда, у этого дома есть одно отличие: хозяин специально для Селены закопал магические книги под деревом. Но почему книги остались в других домах? Почему они остались именно в тех домах, которые, по впечатлениям, ожидали её детей? Тоже предвидение магов? Ситуация, когда маг интуитивно чувствует, что его книги понадобятся кому-то другому?
Пробовала Селена читать оставленные ей книги. Забежала за минувший день в кабинет пару раз. Ещё с утра, когда детям задания раздали, успела спросить Веткина: почему она здешний язык понимает и говорит на нём? Да ещё попросила, чтобы он ей буквы написал, и сама напротив каждой его закорючки написала русскими буквами звуки – чтобы помнить, как их произносить. На первый вопрос он ответить не смог, а с алфавитом помог. Первые предложения в предисловии первой магической книги Селена сегодня разобрать смогла.
Усмехнулась. Первые предложения рассказали, что это книга по боевой магии. А то до сих пор не знала. Ладно, проехали. Наверное, внутри будет занимательней.
Поворочавшись немного, обняла себя за плечи. Так теплей.
Уже начала уплывать в темноту не дремоты, а сна, как вдруг вспомнилось, что ещё волновало. Ворота-дракон. За два года отсутствия деревенских магов они немного ослабели, но ведь не настолько, чтобы пропустить машинных демонов на свою территорию. Если местные маги такие сильные, почему они вообще уехали?
И медленно погрузилась на дно самой тьмы.
Откуда, из тьмы и простенка, её вынули, как показалось, через минуту. Сильные руки просунулись под затылок и под колени и приподняли так, чтобы безвольное тело прижалось к другому, прохладному с улицы и пропитанному лесными запахами… Детский голос тихо спросил:
– Куда ты её?
– В сторожку. К себе, – ответил спокойный мужской голос.
А снизу знакомый, но сейчас, в дремоте, неопределимый голос позвал:
– Маг Коннор! Идите ужинать! Джарри ужин взял с собой.
Во сне, прижимаясь к согревающемуся её теплом магу, Селена сонно улыбнулась про себя: взрослого домовые привычно продолжали звать по имени, но мальчишка получил к своему имени дополнение «маг». И обращение на «вы».
Движение – от тёплого света к уличной, холодной темноте. Потом в темноте – под густыми деревьями, тихим, плавным шагом по утоптанной тропе. Вход в садовую сторожку. Почти проснувшаяся, девушка ожидала, что Джарри сейчас опустит её на ложе, и приготовилась к холоду сенника. Но маг сам осторожно сел на ложе со своей ношей таким образом, что Селена очутилась на его коленях. Теперь она уже не притворялась, что спит. Откинулась на плечо мага, забрала из его рук узелок, приготовленный Веткиным.
Поужинав при шатающемся свете догорающего огарка, они обговорили расписание завтрашнего дня. Джарри сказал, что машину он ещё вечером отвёл к околице, чтобы не разбудить детей рокотом мотора.
– А теперь спать, – вполголоса сказал он. – Я предупредил Веткина, чтобы Анитра с утра сама всех погнала по делам. Нам нужно выспаться перед походом.
– Хм… Я тоже предупредила, – сонно сказала Селена, и маг снял её с коленей, приподнявшись, и положил на нагретое место.
Некоторое время он смотрел на неё, ожидающую, когда он ляжет рядом, с заблудившейся улыбкой, от которой девушка, мгновенно проснувшись, выжидательно прикусила губу. Он понял всё сразу – маг же! И быстро сбросил с себя куртку, а потом и рубаху. После чего помог девушке снять с себя верхнюю одежду. Ещё пару секунд они жадно всматривались друг в друга в колдовской темноте – свеча-то догорела… Маг мягко провёл ладонью по плечу Селены, и она потянулась ему навстречу – обнять, нежно погладить горячими пальцами его тёплую кожу на спине, отчего он судорожно выдохнул и склонился над нею…
…Намеревались проснуться поздним утром, а открыли глаза, как чуть позже выяснилось, в обед. Проснулись под многоголосый птичий щебет. Кого-кого, а мелких пташек в деревне хватало. Большинство из них – подозревала девушка – в безопасную деревню «эвакуировались» с лугов, на которых бесновались машинные демоны.
Проснулись. И понеслось.
Едва пробудившись, даже не позавтракав, Джарри ушёл обходить деревню: теперь надо не просто укрепить защиту на время, пока их, взрослых, не будет, но и сделать так, чтобы дети не смогли выходить за пределы изгороди, как бывало ранее. Самым слабым местом в защите оказалась ограда, выводящая к лесу.
Селена быстро обегала дом, разыскивая всех, начиная с домовых и заканчивая детьми. Выяснила, что домовые уговорили Анитру вскопать поле чуть дальше сада. Оказывается, лето и впрямь только начиналось. Тем более Веткин пророчествовал, что вот-вот пойдут тёплые дожди, а значит, можно успеть со вторым урожаем.
Селена вспомнила кукурузное поле. Эх, как жаль, что от него до деревни – луга, по которым шляются машинные демоны. Может, попробовать работать по ночам? Впрочем, об этом чуть позже. Кукуруза всё равно ещё не дозрела.
А пока Анитра сумела и вправду организовать детей на пахоту: девочки, наученные Микой, уселись на тракторы. Мальчики, сначала ворчавшие из-за нудной и тяжёлой работы – их обязали вскопать поле рядом с межой, где машина не пройдёт, хором возопили, что они тоже хотят на машины. Чуть не передрались. Обрадованные домовые успокоили взбудораженных детей, что огородов на всех хватит. В общем, к обеду, пока учились ездить на тракторах и работать, вскопали втрое больше, чем хотели. Засеяли зерном, как поняла Селена, из которого потом, после помола, можно хлеб печь.
– А мельница есть? – не удержалась девушка.
– Механическая, конечно, но очень хорошая! – гордо сказал Веткин. – Мика обещал посмотреть, в каком она состоянии.
Компания детей, пообедав, немедленно рванула изучать, что ещё можно распахать в близлежащих окрестностях. Общему энтузиазму поддались даже мальчишки-рыболовы. Селена уже не вмешивалась, только напомнила Анитре следить за техникой безопасности. Трактора хоть и небольшие, но всё же не безобидная игрушка. Мика, стоявший тут же, пообещал присматривать за всеми.
Пока дети готовились вспахать ещё одно поле, Селена, приглядевшись, чуть подправила ситуацию: к мальчикам на второе место рядом с водителем предложила сажать девочек – вроде как подсказывать, если что. В итоге, как и догадывалась девушка, мальчишки стали за рулём аккуратней – в основном от нежелания слышать визг испуганных девчонок.
После этого Селена переглянулась с Анитрой и ушла в дом, в кабинет. Отданные ей Джарри кольца и браслеты она решила дополнить другими. И полчаса ушло на сбор силы в магические предметы. Унизать пальцы и отяжелить кисти артефактами решила уже на выходе из деревни. Кстати, о птичках… Селена взглянула на браслеты. Она сидела в саду, под тем самым деревом, под которым нашла магические книги. Ей это только кажется или она в самом деле начинает чувствовать силу? Во всяком случае, то, как отяжелели браслеты, она ощутила сразу. Ещё и проверила себя: вот эти два браслета ещё «пустые», а эти – заполненные, весомо тянут ладонь к земле.
К сожалению, пока не до магии. Пришлось быстро закончить с предметами силы и помчаться дальше – готовиться к тайному от детей выезду. Да и поспать бы перед дорогой надо ещё немного. Всё-таки целая ночь впереди. И… Суета помогала отделываться от страшных мыслей, что тех детей, за которыми Джарри и она собираются, возможно, уже и нет на свете.
Освобождённые от полевых работ домовые носились с нею по двум этажам дома, благо детей не было. Даже вездесущая Ирма не мешалась под ногами, суя везде свой любопытный носик.
– Веткин, что со спальнями?
И неслись на мансарду, где из пяти комнат была занята только одна – пятёркой «неразлучников», а остальные дожидались новых жильцов.
– Что принесли ночью Джарри и Коннор?
И скатывались по лестнице к веранде, где зажигали свечи и, разглядывая развешенные кабаньи туши и несколько уже закопчённых кроликов, подстреленных Коннором, прикидывали, насколько хватит продуктов, чтобы прокормить детскую армию, примерно вдвое большую, чем сейчас. Рассчитывали, естественно, по максимуму.
Затем домовые начали готовить полоски мяса на дорогу, как в прошлый раз. Опять-таки имея в виду, что придётся кормить ещё и будущих пассажиров.
Селене уже казалось, что поспать перед дорогой не удастся. Но пришёл Джарри, молча походил за нею и домовыми, а потом сказал:
