– Всё. Дальше без тебя. Иначе тебя на ночь не хватит.
– Думаешь, смогу заснуть? – скептически спросила девушка.
– Думаешь, я спрашивать буду, заснёшь – нет ли? – усмехнулся Джарри и провёл перед её лицом полураскрытой ладонью, словно умывая на расстоянии. Подхватив на руки мгновенно уснувшую девушку, маг напомнил домовым: – Машина у последнего дома возле изгороди. Не забудьте украдкой от детишек положить туда провиант на дорогу.
Домовые обещали всё сделать.
А маг отнёс девушку на второй этаж, в её кладовку. Здесь кровать у неё узкая, зато в доме нет детей, которые могли бы криками разбудить её. Пока работа на поле ребятишкам в новинку, они ни за что не желали сидеть в четырёх стенах. С этим пришлось смириться даже лешаку Малинычу, зарекомендовавшему себя крайне дотошным и ворчливым учителем магии.
Опустив Селену на кровать, Джарри осторожно пристроился рядом и тоже уснул.
…После ужина оба занялись детьми, на этот раз вместо работы предложив им игры. Поиграли в догонялки, в прятки, в предложенных Селеной «казаков-разбойников». Потом девушка пожалела, что нет мяча (предыдущий Ирма успела куда-то деть), с которым можно было бы затеять на ровной площадке двора футбол или волейбол.
Её допросили, что это за игры, а через минут пятнадцать домовые торжественно принесли нечто лёгкое, круглое и впрямь похожее на мяч. И помчались делать второй, потому что из слов Селены мальчики сразу поняли, что футбол – игра мужская, а девочки захотели поиграть в волейбол. Девушка некоторое время корила себя, что охарактеризовала футбол именно как мужскую игру, а потом махнула рукой…
Правда, вскоре девочки всё-таки присоединились к «мужской» игре. Не выдержав просто созерцания азартной погони за мячом, первой сорвалась с места завизжавшая от восторга Ирма, за нею с таким же визгом бросились за мячом остальные. Растерявшиеся мальчишки сначала встали на месте, таращась, как у них отобрали мяч и покатили куда-то, а потом пришлось делить маленький народ на команды.
Не играли только двое: Коннор на бегающих за несчастным пинаемым предметом смотрел снисходительно, а Хельми на то же действо удивлённо хлопал раскосыми глазищами. Так ещё раз подтвердилось, что драконы – народ не командный.
Бегали до вечерней зари, а потом последние отблески солнца постепенно потухли, и по земле мягко поползли чёрно-синий сумрак и прохлада.
В общем, получилось именно то, о чём мечтали маг и девушка: дети устали так, что падали с ног. Даже волчишка нисколько не возражала, когда Джарри подхватил её на руки и внёс в дом. Пока донесли её до постели, она уже крепко спала.
Выждали ещё час. Первым спустился и пропал в в вечерней тьме Коннор. Затем вышла Селена, словно по хозяйству. Заглянула вроде как на «кабанью» веранду, а сама прошла её и оказалась в кабинете, откуда вышла в сад, где её уже ждал Джарри. Вместе садами-огородами пробежали до околицы, где их у машины, спрятанной во дворе последнего дома, ждал Коннор.
Мальчишка, взявший с собой ружьё всё из той же «лётки», выглядел спокойным и уверенным. Взрослые кивнули ему, и Джарри сел за руль.
Только тронулись с места – и вляпались.
У самой изгороди, показалось, громадная птица распахнула крылья!
Маг резко затормозил.
– Что это?! – охнула Селена.
Коннор выскочил первым и первым же замер на месте, вглядываясь в смутное пока движение впереди: фар-то не включали…
Когда Джарри и Селена выбежали из машины, они с обречённым вздохом переглянулись. Вот почему ни маг, ни мальчишка ничего не заметили.
Под огромными, сейчас распахнутыми крыльями Хельми прятал Мику и Колина. Драконья магия не позволила обнаружить, что у изгороди есть кто-то живой… Хельми сложил крылья, а потом втянул их в лопатки. В отличие от оборотней, мальчишка-дракон умел трансформироваться не сразу и не полностью – драконья магия позволяла… Ничуть не сомневаясь, мальчишки быстро подошли к трём путешественникам.
– Мы с вами, – заявил Мика, первым выступивший из-под защиты драконьего крыла и, кажется, взявший на себя трудные переговоры.
А Колин мотнул головой, подтверждая.
– Ни за что, – спокойно сказала Селена. – Нет ни малейшей необходимости брать вас. И вы бросили Ирму. А если она проснётся? Вас нет. Нас не найдут. Поднимется тревога – напугаем всех и заставим нервничать.
– Мирт согласился посидеть с Ирмой, если что, – сказал Мика. – А мы запихали подушки под одеяла. Ирма не заметит, что нас нет.
– Странно, что Мирт тоже не захотел поехать, – чуть насмешливо сказал Джарри.
– Мирт боится быть обузой. А вдруг его магия снова начнёт пробуждаться? – деловито объяснил Мика.
– Ну, хорошо, – снова встряла девушка. – Это ты придумал очень здорово. Так зачем ты нужен нам в дороге? Если ты докажешь свою необходимость, может, и нам легче будет?
– Докажу, – без хвастовства и решительно сказал мальчишка-вампир. – Вам поверят скорее, если при вас будем мы. Там же дети.
– Как ты догадался, что мы едем за детьми? – спросил Коннор и подозрительно глянул на Хельми. – Подслушивали?
– Неа, – сказал опять-таки Мика. – Я видел, как переживает Селена. Сразу понятно стало, что она вот-вот рванёт за теми детьми, которые живут где-то слева от моста и которые со взрослым. Я немного подсмотрел, как она носится, собираясь в дорогу. И «домашние» носились. И ещё, – он прямиком обратился к девушке, – ты сегодня здорово нервничала. Я сразу понял, что ночью поедете. Когда Коннор вышел из комнаты и пошёл садами, мы сразу побежали к машине по дороге. Ещё утром проверили, – расплылся он в самодовольной улыбке, – что машина уже около изгороди. Но мы понадобимся не только для того, чтобы вам поверили. У вас всего одна машина. Думаете, сумеете привезти всех, если их там будет больше, чем у Коннора? А я могу любую вести. Вот.
– Хельми, ты тоже едешь с нами? – ошеломлённо спросила Селена.
– Х-хельми едет, – почти равнодушно подтвердил мальчик-дракон, надевая на себя снятую для перекидывания курточку.
– Но почему?!
– Я восстановил функции огненного вос-спроизведения в организме. Хочу проверить на практике, насколько с-сильным будет выброс-с огня. Здес-сь, в деревне, опас-сно, а в пригороде… – Он пожал плечами: и так слишком разболтался вроде как. Так чего договаривать?..
Все помолчали, невольно прислушиваясь к далёкому гулу машинных демонов. Здесь, ближе к изгороди, он ощущался не только дальним громом, но и дрожанием земли под ногами. И здесь уже не слышно, как перекликаются ночные птахи, которые обычно слегка почирикивают по ночам.
Время бежало неумолимо. Пока оставалась надежда, что они смогут проскочить мимо торнадо, следовало торопиться. Наверное, поэтому маг только слегка раздражённо велел:
– Быстро в машину!
Мальчишки мгновенно юркнули в салон (девушка за ними) и затаились – наверное, чтобы лишний раз не обращать внимания путешественников на себя.
– Слушаться беспрекословно! – жёстко сказал Джарри, захлопнув дверцу со своей стороны и оглянувшись на пару секунд на неожиданных пассажиров. – Кто будет своевольничать, в статую превращу! Без шуток. Всё. Поехали.
