Машина понеслась тёмным пятном по высушенным землям бывших лугов. Селена, напряжённая, как сжатая пружина, сидела, вцепившись в рукоять на окне. Мальчишки мотались на сиденьях, но терпели. Хорошо ещё, есть низкие ручки на этих сиденьях. Хоть и неудобно за них держаться, но хоть что-то.
Когда подъехали к речке, обернулись. Машинные демоны грузными, колонноподобными столбами крутились возле самой деревни, будто патрулируя её.
Речку переехали вброд в известном месте и некоторое время с беспокойством поглядывали назад: заметили – не заметили живые торнадо подозрительное движение на занятой ими территории?.. Кажется, проскочили.
Затем машина с резким шелестом помчалась по кукурузному полю. Дети, пригнувшись, вздрагивали от лупцовки сильных стеблей по несущейся вперёд машине. Потом будто взвились вверх – выезд на дорогу. Здесь поехали осторожней. Всё-таки открытое место. Наконец, добрались до моста к пригороду. Вышли.
– Оставляем машину здесь – там не проехать, – сказал Джарри, зорко приглядываясь к мосту, загромождённому машинной свалкой. – Коннор, раздай ребятам охранные обереги. Я знаю, Хельми, что ты магическое существо, но для моего спокойствия всё-таки надень оберег.
Трое присоединившихся к экспедиции не возражали против цепочек с камнями. Надетые на шеи, они спрятались под рубахами и куртками. Кроме того, Коннор со вздохом сожаления отдал Мике и Колину здешние пистолеты, предварительно осведомившись, держали ли они оружие хоть раз в руках.
Хорошо – темно. Селена расслышала снисходительность только в голосе Мики. Колин промолчал. А Джарри пробормотал что-то насчёт того, что неплохо бы проверить Микин мешок с магическими деталями подотошней… Уже осторожно и прислушиваясь, пошли по мосту, когда Селена тихо спросила мага:
– Джарри, а кто такой бумбум? Мне про него Мика рассказывал.
– Бумбум? – задумчиво повторил маг, и Селена немедленно расстроилась: неужели Мика соврал? Но Джарри взял её за руку и кивнул: – Мика говорил? Ясно. Одно из порождений машинной магии: круглая металлическая штуковина на восьми ногах. Она как плавает, так и бегает по суше. Отличается тем, что взрывает противника на расстоянии. Видимо, поэтому мальчик назвал её бумбумом. Если Мика видел эту штуку где-то здесь, надо быть предельно осторожными. Настоящее название бумбума тоже не отличается оригинальностью. Во всяком случае, раньше наши называли его «крабом».
26
Остановил пешеходов поневоле Мика. Мальчишка довольно громко хмыкнул и замер на месте, явно присматриваясь к чему-то в стороне. Пришлось остановиться и остальным. Лишнего не говорили. Ждали, что он сам скажет. Напрягаться тоже не хотелось. Всё-таки глаза вампира лучше видят в темноте.
– Машина, – кратко объявил Мика, и все с облегчением вздохнули.
Он обогнул какую-то груду мусора и тихонько похлопал по дверце сразу за ней. Рядом с ним моментально очутились Хельми и Колин. Если первый просто стоял, глядя на руки мальчика-вампира, который пытался открыть дверцу, то Колин с любопытством заглядывал в окно машины. Коннор к машине не подошёл: он встал сбоку и настороженно следил за мостом и прилегающими улицами, держа наготове оружие.
– Думаешь, на ходу? – с сомнением спросил Джарри, вставая рядом с Микой и тоже пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь грязное ветровое стекло.
– Смотри! Кажется, ключ висит, – радостно сказал мальчишка. – Джарри, сможешь дверь открыть?
Маг отодвинул мальчишку, велел всем отойти, взялся за ручку и, примерившись и несколько раз осторожно подёргав, рванул дверцу на себя.
Селена с трудом в темноте разглядела, что эта машина похожа на их – той же узкой кабиной, постепенно расширяющейся к салону. Наверное, такие здесь популярны. И только тут она задумалась: а на каком же топливе ездят эти машины? Неужели, как в её мире, на бензине? Но тогда почему они не ломаются, как электрические лампочки, от присутствия магов?
Между тем совершенно довольный Мика свалился на место водителя и что-то начал искать на приборной доске.
– Точно! – обрадовался он. – Ключ есть. Джарри, посмотри, полный ли?
Ключ? Полный? Ничего не понимающая девушка во все глаза смотрела на мага, который держал в руках, по впечатлению, палочку от эскимо и внимательно разглядывал её. Наконец, Джарри кивнул явно самому себе.
– Абсолютно полная. На несколько поездок хватит. Что с машиной?
Мика отозвался из-под откинутого капота:
– Оставили нетронутой. Видимо, когда кутерьма началась, бросили сразу. Эй, давай ключ сюда. Может, когда вернёмся, машины и не будет, так хоть полный ключ останется.
И сунул в карман палочку эскимо, откровенно счастливый.
Когда пошли дальше, Селена всё-таки сообразила: палочка от эскимо – наверное, какой-нибудь магический артефакт, который используют вместо топлива.
…Только проковыляв треть моста, то и дело повисая на руке ведущего её Джарри, Селена вспомнила магические книги и до конца его дошла уже уверенней. Правда, постепенно всё больше прижимаясь к магу. До мозгов, набитых разными проблемами, дошли, наконец, кое-какие истины.
Джарри остановился, как будто что-то почуял. Мальчишки тут же оказались рядом, вынув оружие и оглядываясь.
– Что случилось? Что тебя тревожит?
– Джарри, – чувствуя себя глупой и страшно виноватой курицей, решилась всё-таки сказать девушка. – Я ведь из этого вашего оружия стрелять не умею. Да и в своём мире прежде не очень часто бралась за оружие. – «Разве что в парке, когда в тир ходили», – чуть не вырвалось у неё.
– Прости, – спокойно сказал Джарри. – Я что-то тоже не сообразил. Да и ночь… Пока разберёшься… Стой здесь. Коннор, – он кивнул мальчишке. Тот прошагал мимо остальных, встал рядом. Маг обратился к троице: – Ребята, стережём Селену. Ясно?
– Ясно, – отозвался Мика и потряс своим ружьём.
Только девушка хотела пискнуть: «А вы куда?», как Джарри, а за ним Коннор быстро обошли парапет моста и скрылись за ним в темноте – кажется, спустились. Неужели к берегу? Почти шёпотом ошарашенная Селена спросила у ребят:
– Там же опасно… Куда они?
Трое переглянулись и пожали плечами.
Вцепившись в данное ей ранее ружьё, машинально глядя на иллюзорно близкие чёрные громады высотных домов, пятнами вставшие под тёмно-синим небом, Селена размышляла: попросить ребят сейчас же показать ей, как стрелять из него, или это ещё более несусветная глупость? Нет, лучше дождаться Джарри. Наверное, он что-то придумал. Даже не наверное, а скорее всего. И девушка, с ощутимо бьющимся от беспокойства сердцем, стала вглядываться в темноту. Подходить ближе к парапету не решалась: маг велел стоять на месте.
Две тёмные фигуры появились на мосту внезапно, будто выскочили из ямы, сначала маленькая, потом большая. Причём большая замерла на какое-то мгновение, держась за парапет, а потом догнала маленькую.
– Всё. Уходим, – велел маг и, жёстко взяв девушку за руку, потащил её за собой. Она только и услышала, как за спиной Коннор шёпотом тоже подгоняет мальчишек:
– Быстро! Быстрей шевелите ногами!
Кажется, Мика пытался что-то спросить у него, но Коннор почти огрызнулся:
– Потом!
Уже на самой дороге, огибая застрявшую когда-то в смертельном поцелуе с грузовиком легковушку – обе машины сейчас задушены проросшей сквозь них кустарниковой зеленью, – Селена чуть не подпрыгнула, услышав позади торопливый, доносящийся с берега реки металлический стукоток по камню. И сама заспешила туда, куда тянул Джарри. Правда, маг быстро пропустил вперёд её, а потом и мальчишек, а сам обернулся и присел на колено. Последнее, что она успела заметить: Джарри ссутулился, как будто собирался стрелять.
