И мальчик-дракон пошёл сначала к середине дороги, а потом развернулся, чтобы идти прямо на Ночного Убийцу. Селена перестала дышать: он подошёл к самому хвосту, если, конечно, у Ночного Убийцы имеется хвост, и остановился.
А может, они двусторонние? Этот – медленно поднялся, наполняясь синим газовым светом. Сначала – словно кобра перед человеком. А потом как кобра, у которой не только капюшон раскрывается, но и само тело постепенно распахивается в обе стороны, закрывая собой довольно широкую дорогу. Она, эта кобра, уже возвышалась над Хельми, явно готовая упасть на него, и девушка нисколько не удивилась, когда Джарри снова быстро сел на одно колено и приготовился стрелять.
Медленно, словно передразнивая «кобру», мальчик-дракон поднял руки. Ночной Убийца не напал сразу, как будто его забавляла ситуация: его ещё и передразнивают.
Вся компания ахнула!
По дороге стремительно выстрелила сильная волна огня – и тут же потухла.
Рядом с Селеной шумно выдохнул Джарри. Потом встал и снова выдохнул. Она взяла его за рукав и заставила себя улыбнуться.
– Он обещал – быстро…
– Ну и вспышка! – восторгался Мика, вместе с Колином выбегая на дорогу, к Хельми, чтобы высказать ему своё восхищение. – Хельми, ты и правда быстро спалил его! Ну, здорово! Ты посмотри – ничего не осталось: ни этой гадины, ни огня!
– Хельми, – позвала мальчика Селена, – возьми. – Она сунула ему в протянутую ладонь кусочек копчёного мяса из тех, что приготовили им в дорогу домовые. Причём выбрала кусочек побольше: от Джарри уже имела представление, что вместе с огнём драконы теряют много силы. А чтобы никого не обидеть, тем более набегались они здорово, она раздала полоски мяса и остальным. – Подкрепитесь, ребята.
Пока народ (в том числе и Джарри) с воодушевлением жевал, она сходила посмотреть, какой длины был недавний зверь – спалённый драконом Ночной Убийца. Тот оказался хоть и маленьким, как заверили её, но и впрямь длинным – почти в двадцать её шагов. Мелькнуло воспоминание, как первый в её жизни Ночной Убийца бесшумно взвился и упал на троих мотоциклистов… Передёрнула плечами. Позади послышались шаги. На плечо опустилась тёплая ладонь.
– Страшно?
– Угу… Есть немножко.
Они немного постояли, а потом Джарри сказал:
– Не будем стоять посреди дороги. Мало ли какие твари здесь ещё есть.
Но, уходя с ним к детям, которые шёпотом о чём-то спорили – даже Хельми! – с наслаждением доедая нежданный запоздалый ужин, девушка вдруг вспомнила свои сомнения из-за Джарри. Её удивило в тот, первый раз, что маг легко согласился поискать детей, о которых рассказывал Мика. А теперь она поняла, что Джарри неспроста согласился идти в пригород: надеялся найти среди них потерянного Коннора.
– Хватит. Идём дальше, – сказал Джарри, прерывая её думы. – Я посмотрел. Вон там, ниже обочины, есть пешеходная дорожка. Неплохо бы пойти по ней. Не так будем видны, как с дороги.
– Джарри, – решилась Селена. – Почему ты пошёл со мной? Коннор найден. Почему ты уступил мне? И сопровождаешь меня сейчас?
– Ты хозяйка места и дома, – напомнил Джарри. – Что бы ты ни хотела сделать, я должен тебе помогать. Ну, и дети тоже… Взрослых в пригороде много, но они умеют прятаться, осторожничают. А дети – они беспечные, их выручать надо. Я понял твою правоту, когда поговорил с Коннором.
Девушка хмыкнула… Вся компания осторожно, по одному, спустилась к пешеходной дорожке. Легкомысленней не стали. Шли всё так же настороженно, особенно когда начались дома. И неудивительно, если вспомнить, что те же Ночные Убийцы предпочитают лазить по зданиям, нападая внезапно. «А вот интересно, – думала Селена, – а бумбумы здесь, в городе, бывают? Или они только у реки бегают? Ведь не зря же они известны ещё как «крабы». Странно, я их почти не видела, но они для меня всё равно бумбумы, а не «крабы». Всё из-за того что первым мне о них рассказал Мика?»
Вдоль второго от начала дома шли спокойней: торец оказался без окон – сплошная стена. Хотя и здесь местность выглядела опасной: ближе к углу газон зарос высоким кустарником, в котором мог прятаться кто угодно.
Прятаться пришлось самой честной компании. Пока все в основном поглядывали по сторонам, Колин вдруг коротко, но злобно рыкнул на небо.
– Быстро в кусты! – бросил Джарри. – Но тихо!
Своевременное предупреждение, поскольку кустарник от малейшего движения шуршал, казалось, оглушительно. Застыли, взглянув вверх. И вовремя. Никто ничего не понял. Но над кустом совсем низко проплыло тёмное нечто, закрывшее на мгновения даже звёздное небо. Когда ещё больше потемнело от внезапно появившегося над ними неизвестного существа, девушка затаила дыхание: как же оно близко! А вдруг услышит, как они все дышат?..
Но неведомое существо молчаливо проплыло дальше, и некоторое время все ожидали от Джарри команды. Наконец маг прошептал:
– Выходим. – А когда снова оказались на пешеходной дорожке, задумчиво сказал: – Что-то мне не нравится активность этих тварей именно на нашем пути.
– Одно из двух, – согласился Коннор. – Или мы просто попали на такой участок, или эти твари подбираются к нынешнему логову тех детей, которых видел Мика. Они всегда появляются там, где чувствуют поживу.
– Будем надеяться, что это всё-таки особенность данного участка, – сказал маг.
Но девушка видела, что Джарри встревожен.
Они шли, поглядывая время от времени на магический поисковик. Пришлось пройти ещё пару домов, прежде чем поисковик указал змеиной головой на переулок, вдоль которого стоял длинный дом. Впрочем, коротких здесь и не было.
Кустарник, видимо, когда-то декоративный, сильно разросся на свободе, и компания договорилась идти, прижимаясь к стенам дома. Тогда за кустами с дороги их видно не будет.
Это было правильное решение. Вскоре Колин что-то проворчал. Хельми, склонившись к своему другу, послушал его и сказал:
– Здес-сь вс-се с-следы с-свежие. И их-х много. Кажется, они ведут к с-следующему подъезду.
– Ух ты! – шёпотом восхитился Мика. – Вы только посмотрите, какая машинка здесь стоит! Джарри, давай её заберём на обратном пути?
Как только Мика углядел эту машину! Ещё одна из похожих на ту, в которой они приехали. Только выглядит поновей. Так что неудивительно, что мальчик-вампир заметил её сразу – наверное, по бликам на гладких, явно недавно вымытых поверхностях.
– Заберём, – подтвердил маг. – Только дальше чтоб ни словечка! Все поняли?
Все поняли и закивали.
К нужному подъезду приближались, затаив дыхание. Выяснилось, что именно вокруг него зелени почти нет. Селене пришлось снова «перебрать» в воображении магические книги, чтобы услышать то, что уже слышала вся её компания. И уже разобрав первые слова двоих спорящих, она почувствовала нечто вроде дежавю.
Может, в фильмах тысячи раз видела такие ситуации? Или в книгах читала про них? Только сейчас это было в реальности.
– …А я говорю – покажи всё! – говорил один простуженным голосом подростка.
– Нету у меня больше! – плакал тонкий голосишко.
