― Jehan, vous n’avez point d’âme.
― En ce cas, selon Epicurius, je manque d’un je ne sais quoi fait de quelque chose qui n’a pas de nom.
― Jehan, il faut songer sérieusement à vous corriger.
― Ah çà, cria l’écolier en regardant tour à tour son frère et les alambics du fourneau, tout est donc cornu ici, les idées et les bouteilles !
― Jehan, vous êtes sur une pente bien glissante. Savez-vous où vous allez ?
― Au cabaret, dit Jehan.
― Le cabaret mène au pilori.
― C’est une lanterne comme une autre, et c’est peut-être avec celle-là que Diogénès eût trouvé son homme.
― Le pilori mène à la potence.
― La potence est une balance qui a un homme à un bout et toute la terre à l’autre. Il est beau d’être l’homme.
― La potence mène à l’enfer.
― C’est un gros feu.
― Jehan, Jehan, la fin sera mauvaise.
― Le commencement aura été bon.
En ce moment le bruit d’un pas se fit entendre dans l’escalier.
― Silence ! dit l’archidiacre en mettant un doigt sur sa bouche, voici maître Jacques. Écoutez, Jehan, ajouta-t-il à voix basse, gardez-vous de parler jamais de ce que vous aurez vu et entendu ici. Cachez-vous vite sous ce fourneau, et ne soufflez pas.
L’écolier se blottit sous le fourneau. Là, il lui vint une idée féconde.
― A propos, frère Claude, un florin pour que je ne souffle pas.
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Notre-Dame de Paris
Chapitre IV
― Silence ! je vous le promets.
― Il faut me le donner.
― Prends donc ! dit l’archidiacre en lui jetant avec colère son escarcelle.
Jehan se renfonça sous le fourneau, et la porte s’ouvrit.
n
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CHAPITRE V
LES DEUX HOMMES VÊTUS
DE NOIR
Lentraavaitunerobenoireetlaminesombre.
Ce qui frappa au premier coup d’œil notre ami Jehan (qui, comme on s’en doute bien, s’était arrangé dans son coin de manière à pouvoir tout voir et tout entendre selon son bon plaisir), c’était la parfaite tristesse du vêtement et du visage de ce nouveau venu. Il y avait pourtant quelque douceur répandue sur cette figure, mais une douceur de chat ou de juge, une douceur doucereuse. Il était fort gris, ridé, touchait aux soixante ans, clignait des yeux, avait le sourcil blanc, la lèvre pendante, et de grosses mains. Quand Jehan vit que ce n’était que cela, c’est-à-dire sans doute un médecin ou un magistrat, et que cet homme avait le nez très loin de la bouche, signe de bêtise, il se rencoigna dans son trou, désespéré d’avoir à passer un temps indéfini en si gênante posture et en si mauvaise compagnie.
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Notre-Dame de Paris
Chapitre V
L’archidiacre cependant ne s’était pas même levé pour ce personnage.
Il lui avait fait signe de s’asseoir sur un escabeau voisin de la porte, et, après quelques moments d’un silence qui semblait continuer une méditation antérieure, il lui avait dit avec quelque protection : — Bonjour, maître Jacques.
― Salut, maître ! avait répondu l’homme noir.
Il y avait dans les deux manières dont fut prononcé d’une part ce maître Jacques, de l’autre ce maître par excellence, la différence du monseigneur au monsieur, du domine au domne. C’était évidemment l’abord du docteur et du disciple.
― Eh bien, reprit l’archidiacre après un nouveau silence que maître Jacques se garda de troubler, réussissez-vous ?
