Veio logo que vossemecê saiu, estavam a dar as nove.

—

Ah!

Desceu com a lamparina; e sentindo Luísa na alcova despir-se:

—

A senhora não quer chá? — perguntou, com muito interesse.

—

Não.

Foi à sala, fechou o piano. Havia um forte cheiro de charuto. Pôs-se a olhar em redor, devagar, andando com um passo subtil.. De repente agachou-se, ansiosamente: ao pé do divã uma coisa reluzia. Era uma travessa de Luísa, de tartaruga, com o aro dourado. Tornou a entrar no quarto em pontas de pés, pousou-a no toucador, entre os rolos de cabelo.

—

Quem anda aí? — perguntou da alcova a voz sonolenta de Luísa.

—

Sou eu, minha senhora, sou eu; estive a fechar a sala. Muito boas noites, minha senhora!

Àquela hora Basílio entrava no Grémio. Procurou pelas salas. Estavam desertas. Dois sujeitos, com os rostos entre os punhos, curvados em atitudes lúgubres, ruminavam os jornais; aqui, além, junto a mesinhas redondas, pessoas de calça branca mastigavam torradas com uma satisfação plácida; as janelas estavam fechadas, a noite quente, e o calor mole do gás abafava. Ia descer quando de uma saleta de jogo, de repente, saiu o ruído irritado de uma altercação; trocavam-se injúrias, gritava-se: — Mente! O asno é você!

Basílio estacou, escutando. Mas subitamente, fez-se um grande silêncio; uma das vozes disse com brandura:

—

Paus!

A outra respondeu com benevolência:

—

É o que devia ter feito há pouco.

E imediatamente a questão rebentou de novo, estridente. Praguejavam, obscenidades.

Basílio foi ao bilhar. O Visconde Reinaldo, de pé, apoiado ao taco, seguia com uma imobilidade grave o jogo do seu parceiro; mas apenas viu Basílio, veio para ele rapidamente, e muito interessado:

—

Então?

—

Agora mesmo — disse Basílio mordendo o charuto.

—

Enfim, hem? — exclamou Reinaldo, arregalando os olhos, com uma grande alegria.

—

Enfim!

—

Ainda bem, menino! Ainda bem!

Batia-lhe no ombro, comovido.

Mas chamaram-no para jogar; e todo estirado sobre o bilhar, com uma perna no ar, para dar com mais segurança o efeito, dizia com a voz constrangida pela atitude:

—

Estimo, estimo, porque essa coisa começava a arrastar..

—

Taque! Falhou a carambola.

—

Não dou meia! — murmurou com rancor.

E chegando-se a Basílio, a dar giz no taco:

—

Ouve cá. . Falou-lhe ao ouvido.

—

Como um anjo, menino! — suspirou Basílio.

CAPÍTULO VI

Foi Juliana que na manhã seguinte veio acordar Luísa, dizendo à porta da alcova com a voz abafada, em confidência:

—

Minha senhora! Minha senhora! É um criado com esta carta; diz que vem do hotel.

Foi abrir uma das janelas, em bicos de pés; e voltando à alcova com uma cautela misteriosa: