― Dă-mi voie să-ţi sugerez eu un compromis.
― Un compromis! Bine, te ascult. Dă-i drumul.
― Mă aflu într-o misiune importantă. Această misiune a început cu sprijinul Fundaţiei. Sprijinul se pare că a încetat, însă misiunea rămâne în continuare importantă.
Oferiţi-mi sprijinul Comporellian, şi dacă reuşesc să-mi duc misiunea la bun sfârşit, nu veţi avea decât de câştigat.
Lizalor aborda o expresie de neîncredere:
― Şi nu vei înapoia Fundaţiei nava?
― Niciodată n-am avut această intenţie. Fundaţia nu ar căuta-o cu atâta disperare dacă ar şti că vreau să le-o înapoiez.
― Nu e ca şi cum ai spune că ne dai nouă nava.
― După ce termin misiunea, nava s-ar putea să nu-mi mai fie de nici un folos. Caz în care n-aş avea nimic împotrivă să o luaţi voi.
Cei doi se priviră câteva momente în linişte.
― Ai folosit condiţionalul, spuse Lizalor. Nava "s-ar putea să..." Nu ne-ai oferit nimic sigur.
― Aş putea face promisiuni în vânt, dar la ce v-ar folosi? Faptul că promisiunile mele sunt prudente şi limitate ar putea să vă arate că cel puţin sunt sincere.
― Inteligent, aprobă Lizalor cu o mişcare a capului. Îmi place. Bine, care este misiunea ta, şi cum ar putea beneficia Comporellon-ul dacă ea este îndeplinită cu succes?
― Nu, nu, spuse Trevize, acum e rândul tău. Îmi acordaţi sprijinul dacă vă demonstrez că misiunea este importantă pentru Comporellon?
Doamna Ministru Lizalor se ridică de pe canapea. O alură înaltă, impunătoare.
― Mi-e foame, Domnule Consilier Trevize, spuse ea, şi n-am de gând să continui discuţia pe stomacul gol. Îţi ofer ceva de mâncare şi de băut... ceva modest. După aceea reluăm de unde am rămas.
În acel moment, Trevize avu impresia că zăreşte în ochii ei o undă de poftă carnivoră; strânse din buze, puţin tulburat.
21
Masa poate că fusese hrănitoare, dar în nici un caz gustoasă. Felul principal constase din carne de vacă fiartă în sos de muştar, pusă pe un strat de legume cu frunze, pe care Trevize nu reuşise să le indentifice. Avuseseră un gust sărat-amărui, şi nu îi pfăcuseră. Mai târziu avea să afle că era vorba de o specie de algă.
După aceea, urmară o fructă care aducea la gust cu un măr altoit cu piersică (deloc rău, de fapt) şi o băutură fierbinte, neagră la culoare, atât de amară încât Trevize nu bău decât jumătate şi ceru în schimb nişte apă rece. Porţiile erau mici, dar Trevize nu avu nimic împotrivă.
Masa fusese intimă, nu apăruse nici un servitor. Doamna Ministru încălzise şi servise singură mâncarea, după care făcuse curat pe masă.
― Sper că ţi-a plăcut mâncarea, spuse Lizalor în timp ce părăseau încăperea destinată
mesei.
― Foarte mult, spuse Trevize cu jumătate de gură.
Doamna Ministru îşi ocupă din nou locul pe canapea.
― Să ne întoarcem, deci, la discuţia anterioară, spuse ea. Comporellon, aşa cum ai spus, ar putea fi nemulţumit de avansul tehnologic al Fundaţiei şi de poziţia ei de conducător în Galaxie. Într-un fel este adevărat, dar asta îi interesează doar pe aceia care se ocupă de politica interstelară, şi sunt relativ puţini. Însă se poate spune cu certitudine că
omul obişnuit de pe Comporellon este îngrozit de imoralitatea Fundaţiei. Imoralitatea
afectează majoritatea lumilor, dar pe Terminus este cel mai puternic prezentă. Sentimentele anti-Fundaţie ale Comporellienilor, de aici se trag.
― Imoralitate? făcu nedumerit Trevize. Oricare ar fi greşelile Fundaţiei, trebuie să
recunosc că guvernează cu o eficacitate rezonabilă şi cu corectitudine din punct de vedere fiscal. Drepturile civile sunt în general respectate şi...
― Domnule Consilier Trevize, mă refeream la imoralitatea sexuală.
― Acum chiar că nu te mai înţeleg. Noi formăm o societate perfect morală din punct de vedere sexual. Femeile sunt bine reprezentate în fiecare aspect al vieţii sociale. Primarul nostru este femeie, şi aproape jumătate din Consiliu este alcătuit din...
O expresie de exasperare trecu pe faţa Doamnei Ministru:
― Domnule Consilier, îţi baţi joc de mine? Sunt sigură că ştii ce înseamnă moralitatea sexuală. Căsătoria pe Terminus, este sau nu un legământ solemn?
― Ce înţelegi prin legământ solemn?
― Există un contract de căsătorie destinat unirii cuplului?
― Desigur, dacă oamenii doresc. Un astfel de contract simplifică problemele de impozite şi moştenire.
― Dar divorţul este posibil.
― Bineînţeles. Ar fi o imoralitate din punct de vedere sexual să ţii oamenii legaţi unul de altul atunci când...
― Nu există restricţii religioase?