19. Cum să expui informaţia pe o tipsie de aur: Prezentarea antigenelor
20. Trezirea sistemului imunitar adaptativ: Celulele T
21. Fabrici de armament şi puşti cu lunetă: Celulele B şi anticorpii
22. Dansul lui T şi al lui B
23. Anticorpii
PARTEA 3. PRELUARE OSTILĂ
24. Regatul mlăştinos al mucoaselor
25. Straniul şi remarcabilul sistem imunitar al intestinelor
26. Ce este un virus?
27. Sistemul imunitar al plămânilor tăi
28. Gripa: Virusul „inofensiv“ pe care nu-l respecţi îndeajuns
29. Arma chimică: Interferoni, interferaţi!
30. Fereastra către sufletul celulelor
31. Specialiştii crimei: Celulele T ucigaşe
32. Ucigaşi înnăscuţi
33. Cum este eradicată o infecţie virală
34. Inactivarea sistemului imunitar
35. Imun: Cum reuşeşte sistemul tău imunitar să ţină minte un duşman pentru totdeauna
36. Vaccinurile şi imunizarea artificială
PARTEA 4. REVOLTĂ ŞI RĂZBOI CIVIL
37. Când sistemul imunitar este prea slab: HIV şi SIDA
38. Când sistemul imunitar este prea agresiv: Alergiile
39. Paraziţii şi cum ar putea sistemul imunitar să-i rateze
40. Bolile autoimune
41. Ipoteza igienei şi vechii prieteni
42. Cum să-ţi stimulezi sistemul imunitar
43. Stresul şi sistemul imunitar
44. Cancerul şi sistemul imunitar
45. Pandemia de coronavirus
Un cuvânt de încheiere
Surse
Mulţumiri
Introducere
Imaginează-ţi că te trezeşti mâine puţin indispus. Ai o durere supărătoare în gât, îţi curge nasul, tuşeşti puţin. Una peste alta, nu te simţi suficient de rău încât să lipseşti de la serviciu, îţi spui în timp ce intri la duş, supărat de cât de grea îţi este viaţa. Dar pe când tu scânceşti, nu chiar ca un bebeluş, dar pe aproape, sistemul tău imunitar nu se plânge. E ocupat să te ţină în viaţă, astfel încât să te poţi lamenta în continuare. Prin urmare, în timp ce intruşii îţi cutreieră corpul, ucigându-ţi sute de mii de celule, sistemul tău imunitar mobilizează metode complexe de apărare, comunicând pe distanţe ample, activând reţele defensive elaborate şi ucigând milioane, sau chiar miliarde, de duşmani. Toate acestea se petrec în timp ce tu faci duş, uşor iritat.
Complexitatea este însă în mare măsură ascunsă.
Iar asta e cu adevărat regretabil, pentru că nu există prea multe lucruri care să aibă un impact atât de crucial asupra calităţii vieţii tale, cum are sistemul imunitar. Este pretutindeni şi atotcuprinzător, protejându-te atât de mici neplăceri precum o răceală obişnuită, o zgârietură sau o tăietură, cât şi de primejdii letale precum cancerul, pneumonia sau infecţii periculoase, asemenea COVID-19. Sistemul tău imunitar îţi este la fel de indispensabil precum inima sau plămânii. De fapt, este unul dintre cele mai mari organe, fiind distribuit pe tot cuprinsul corpului, deşi în general nu obişnuim să ne gândim la el în aceşti termeni.
Pentru cei mai mulţi dintre noi, sistemul imunitar este o entitate vagă şi nebuloasă, care urmează reguli stranii şi opace şi care uneori pare să funcţioneze, dar alteori nu. Seamănă puţin cu vremea: este extrem de dificil de prezis şi reprezintă subiectul a numeroase speculaţii şi opinii, producând efecte care ni se par aleatorii. Din nefericire, mulţi oameni vorbesc despre sistemul imunitar cu multă siguranţă, fără a-l înţelege însă cu adevărat, astfel încât e greu de ştiut ce informaţii sunt de încredere şi de ce sunt astfel. Dar ce este de fapt sistemul imunitar şi cum lucrează el în realitate?
Înţelegerea mecanismelor care te ţin în viaţă în timp ce citeşti această carte nu reprezintă doar un exerciţiu simpatic de curiozitate intelectuală; este informaţie de care avem o nevoie disperată. Dacă ştii cum funcţionează sistemul imunitar, vei putea înţelege şi aprecia vaccinurile şi faptul că ele îţi pot salva viaţa, ţie sau copiilor tăi, şi poţi aborda boala sau suferinţa cu o stare de spirit diferită şi cu mai puţină teamă. Vei fi mai puţin susceptibil la înşelăciunile vânzătorilor de ulei de şarpe, care vor să-ţi ofere medicamente miraculoase, dar complet lipsite de logică. Vei dobândi o idee mai clară despre ce tip de tratament te-ar putea ajuta atunci când eşti bolnav. Vei şti ce trebuie să faci ca să-ţi întăreşti sistemul imunitar. Îţi vei putea proteja copiii de microbi periculoşi fără să devii prea stresat dacă se murdăresc jucându-se pe afară. Iar în cazul extrem de puţin probabil al unei pandemii globale, de exemplu, să ştii ce-ţi poate face virusul şi cum se apără corpul tău împotriva acestuia te-ar putea ajuta să înţelegi mesajele experţilor în sănătate publică.
Pe lângă toate aceste aspecte practice, sistemul imunitar este pur şi simplu superb, o minunăţie fără egal a naturii. Sistemul imunitar nu este doar o simplă unealtă care te ajută să alungi tusea. El este legat în mod inextricabil de aproape toate celelalte procese care au loc în corpul tău – şi cu toate că joacă un rol central în supravieţuirea ta, este destul de probabil că va fi şi acea parte a corpului răspunzătoare de decesul tău prematur, eşuând să te protejeze sau, dimpotrivă, fiind exagerat de activ.
De mai bine de un deceniu sunt fascinat şi chiar obsedat de incredibila complexitate a sistemului imunitar uman. Totul a început în timpul universităţii; eram în căutarea unui proiect de semestru şi m-am gândit că sistemul imunitar ar fi un bun candidat. Aşa că am făcut rost de o grămadă de cărţi de imunologie şi am început să aprofundez, dar, indiferent cât de mult citeam, lucrurile nu păreau să devină mai puţin complicate. Cu cât învăţam mai mult, cu atât mi se părea mai puţin posibil să simplific sistemul imunitar: fiecare nivel de înţelegere dezvăluia tot mai multe mecanisme, mai multe excepţii, o mai mare complexitate.