Tensiunea mă prinde ca într-o menghină, până ce aproape că nu mai pot respira. Cum aş putea să dau ochii mai târziu cu oamenii, cunoscându-le soarta?
— Ce fel de informaţii ai acolo, în hârtiile acelea?
— Datele oficiale de la recensământul din 1800.
De peste patru ani.
— Numele meu apare pe listă?
— Nu sunt trecute decât numele capilor familiei, cu numărul membrilor familiei, al sclavilor şi servitorilor. În majoritate nume de bărbaţi.
Îi las mâna să cadă şi mă îndepărtez câţiva paşi, în încercarea de a mă oţeli. E un lucru înspăimântător să-ţi cunoşti viitorul, dar nu mă
mai pot opri acum – când am ajuns aşa de aproape.
— Sunt pregătită. Te rog spune-mi tot ce ai aflat.
Trage aer adânc în piept. Îşi foşneşte uşor hârtiile.
— Pe listă sunt douăsprezece familii. Prima e Betsy Drake, cu o servitoare.
Trebuie că e o nou-sosită. Peste patru ani, cel mai probabil Mary Whitfield se va fi măritat cu cineva din afara oraşului.
Dau din cap şi aştept continuarea.
— Următorii pe listă sunt… Reuben Elliott şi soţia lui. Nu au copii.
— Ah.
Cu cine se va însura Reuben? Cu cineva din Worthville? Sau îşi va găsi soaţa undeva mai departe, poate în Hillsborough? Oricum, mă
bucur pentru el.
— Urmează Robert Foster cu soţia, doi servitori şi nouă copii.
Acum au opt copii. Majoritatea mai mici decât Phoebe. Şi în curând va veni şi al nouălea.
Dau din cap.
— Jethro Pratt…
Îmi încleştez pumnii şi-mi simt nervii pulsând sub piele.
— … soţie, patru copii, o servitoare cu contract şi un sclav.
141
Un fior rece îmi cuprinde şira spinării. N-am auzit eu bine?
— Ai zis patru copii?
Verifică încă o dată lista.
— Da. Patru.
— Caută numele lui Jedidiah Pratt. E cap de familie în 1800?
Mark clatină din cap.
— Dar Jacob Worth? E pe listă, cu soţia lui?
— Nu, numele lui nu apare aici.
Smulg hârtia din mâinile lui Mark şi caut numele pe listă. Jethro e singurul Pratt menţionat, cu patru copii.
— Ce s-a întâmplat, Susanna?
— Domnul Pratt are şase copii.
Vorbele abia îmi ies din gură.
— La naiba.
Să fi murit doi dintre copilaşii mei? Şi care?
Deja pericolul cunoaşterii a lovit, dar de acum încolo nu voi mai ezita să aflu adevărul, nu când la mijloc e soarta copilaşilor mei.
— Poţi să afli numele copiilor?
