С каждым днем он становится все более властным. Пытается занять все больше и больше моего времени. Появляется возле моей работы, знает, когда закончится моя смена, провожает меня до своей студии. А вечером отвозит меня домой. Следит за тем, чтобы я никогда не выходила за пределы его поля зрения без его ведома.
Я вижу, что он делает.
Он планирует заехать за мной в лимузине сегодня вечером, уже одетый к вечеру: он - в то, что выбрал для себя, а я - в платье, которое курьер привез сегодня утром: потрясающее шелковое платье с разрезом до пупка. Элегантное и опасное. То, что вскружило бы голову всем в галерее.
Ну и хрен с ним, я сама выбираю себе одежду.
И никто не будет смотреть на меня сегодня вечером из-за платья с низким вырезом. Они будут пялиться на картину. Потому что картина чертовски великолепна.
Я иду в галерею, надев мини-платье в стиле 70-х и свои любимые сапоги.
Я прихожу туда на полчаса раньше, а не с модным опозданием. Я могла бы зайти туда под руку с Коулом Блэквеллом. Вместо этого я собираюсь увидеть реакцию людей на мои работы. Их настоящую реакцию, когда они не знают, что я здесь.
Полумесяц людей вокруг холста стоит тихо, как богомольцы.
Картина освещена так, как должны быть освещены все картины святых: одним, единственным, ярким верхним светом.
Лицо фигуры повернуто к этому свету, ее тело расположено так, что оно одновременно изящно и изломано, искажено и свободно.
Она пронзена ножами, стрелами, пулями, досками... камень проломил ей половину черепа. Ее бледная плоть напряжена против кожаных ремней, гладких, как алебастровый камень.
Но выражение лица у нее восторженное. Блаженное. Даже благодарное.
Название картины гласит: «Милосердие людей».
Картина написана в натуральную величину. Она висит так, будто вы можете шагнуть прямо через холст и занять ее место в раме.
Новый критик « Siren» указывает на лицо художницы.
Идеальный портрет.
Мой портрет.
— Кто это, черт возьми, такая? — говорит она.
17
Коул
Моя ярость по прибытии в дом Мары и обнаружении, что она уже ушла, уступает лишь отвращению к самому себе за то, что я этого не предвидел.
Я рассчитывал, что она поймет, насколько выгодно будет приехать вместе. Камеры вспыхивают, когда мы выходим из лимузина, каждый из нас источает гламур, богатство и кэш, которые я так тщательно собирал для этого момента.
Вместо этого эта упрямая маленькая идиотка убежала пешком.
Ненавижу, когда она ходит пешком.
Как бы я ни старался скрыть свое наставничество над Марой, это лишь вопрос времени, пока Аластор не увидит нас вместе. Когда он это сделает, скрыть, кто она такая, будет невозможно. Он узнает ее. И впервые в жизни... Я не знаю, что с этим делать.
Я не хочу, чтобы Аластор приближался к Маре.
Я не хочу, чтобы он знал, что она жива.
И все же единственный способ скрыть ее от него - это никогда не общаться с ней самому или только самыми обыденными способами.
Я хочу, чтобы она была со мной постоянно.
Я хочу делать с ней каждую гребаную вещь, которую хочу делать.
Конфликт между этой потребностью и ее неизбежными последствиями приводит меня в ярость.
Я хочу, чтобы она всегда была под моим взглядом. Всегда под моим контролем. Я хочу, чтобы камеры были в ее комнате, на ее гребаном теле. Этого недостаточно, наблюдать за ней в студии, на работе, из дома за ее спиной...
— ЕЗЖАЙ В ЭТУ ГРЕБАНУЮ ГАЛЕРЕЮ! — кричу я водителю.
Как только мы подъезжаем, я протискиваюсь внутрь без всяких обычных приветствий.
Единственный человек, с которым я здороваюсь - Соня, и то лишь для того, чтобы зыркнуть на нее, — ГДЕ ОНА?
— Мара? — говорит Соня, приподняв бровь.
Она прекрасно знает, что я имею в виду Мару. Она просто хочет заставить меня сказать это.
— Да, — шиплю я. — Мара.
Соня беззвучно указывает ручкой.
