– Летите-ка вы, мужики, куда летели. А то уж больно быстрые, – растерял благодушие Граш и сурово уставился на стражей.
Меллик с Петром с самого начала походили на петухов, в чей курятник залетели посторонние птицы, претендующие на отборных курочек.
– Ну ладно, тогда наведаемся в Файбсток, когда будет ближайшая ярмарка, так что не скучайте, красавицы, мы ненадолго вас покинем, – уже обратившись ястребом и филином, пообещали мужчины и взлетели.
Ни одна из нас махать в след стражам не стала. Видимо, желающих срочно обменяться с ними брачными браслетами не нашлось.
Заснеженная дорога уводила нас все дальше и дальше от Кайкасора, позволяя ощутить себя дома и в безопасности. А ведь уже почти три месяца назад, когда ехала в Файбсток, все казались врагами, а земля – вражеской. Вот что значит, когда ты среди родных, под защитой клана.
Солнце давно перевалило за полдень, скоро начнет смеркаться, а мы катили и катили. Каждый из нас подспудно мечтал скорее оказаться дома. За очередным холмом наше внимание привлекли три крытых повозки, почему-то вставшие прямо посреди дороги. Объехать-то можно, но в притирочку. Над переминающимися фыркающими лошадьми поднимался пар, но никого из людей не видно.
– Смертью пахнет, – послышался позади меня растерянный голос Вирсалики.
Мы с ребятами почти одновременно среагировали – потянули носом морозный воздух.
– Запаха крови нет, – нахмурился Граш и остановил коней.
Затем бросил предупреждающий взгляд на Петра и Меллика, которые тут же подобрались, оглянулся назад и свистнул остальным. Послышался шум крыльев, следом в небо взлетел орлан Демирьяна, лучшего друга Петра, двадцатилетнего и довольно опытного бойца, всегда замыкавшего наш маленький обоз.
Я насторожилась, но предаваться страху и панике не торопилась, ведь за месяц в пути привыкла к порой излишней осмотрительности Граша и к различным проверкам на дорогах или в тавернах.
– И все же несет смертью… – испуганно всхлипнула Вирсалика, неосознанно вцепившись в руку Таури.
Орлан сделал круг над чужими повозками, затем еще один, более широкий, над лесополосой вдоль дороги и, видимо, ничего не обнаружив, недоуменно проклекотал. Куда подевались люди или оборотни, оставив обоз, непонятно.
Граш осторожно двинулся к фургонам, которые дергали все более нервничавшие лошади. Заглянув внутрь каждого из трех, коротко отрицательно мотал головой, мол, внутри никого. Не знаю, что его насторожило и заставило рвануть назад, но уже в следующий миг сугроб метрах в трех от дороги буквально взорвался, выплескивая темное облако в небо. Как раз туда, где завис Демирьян. Тьма обволокла орлана и словно цепями сковала, отчего он рухнул под наш с девочками крик ужаса. Хвала Сияющей, за последние дни намело толстые сугробы и Демирьян свалился в снег. Только дальше стало еще хуже, еще ужаснее.
По обеим сторонам дороги из сугробов поднялись прятавшиеся там четыре зловещие фигуры в черном, окутанные темными туманными завихрениями. Резко пахнуло темной силой, не той, которой фонило от убийц, посланных Райвеком, а другой, как верно заметила Вирсалика, несло мерзким душком мертвечины, тухлятиной.
– Фейратцы, – придушенно выдавила она.
В первый момент меня окатило волной облегчения – не за мной. Следом накрыло осознанием: такие, если являются, то сразу за всеми. И если беглянку из Фейрата заберут живой ради наследства, то свидетели ее похищения точно никому не нужны. Ведь фейратцам на земле оборотней не место и вдогонку им кинутся все в едином порыве ненависти.
Граш создал энергетический заслон, спеша добраться до первого фургона и защитить нас, Петр и Меллик тоже постарались. Только позади послышались тревожные крики наших ребят и брат, выглянув за край полога, напряженно крикнул Грашу:
– Там еще четверо!
– Все в небо, быстро! – взревел Граш.
Мы застопорились лишь на мгновение, растерянно глянув на Вирсалику. Ведь она-то мохнатая, а не крылатая. И этого мгновения оказалось достаточно, чтобы поверх наших щитов весь обоз накрыли темным. Рами, за секунду до этого попытавшись взлететь, натурально ударилась о него словно о стену клювом и кувыркнулась обратно, завалив на спину Таури и меня.
– Ух… – вырвалось у нас придушенное восклицание – чужая магия нас словно бетонной плитой придавила.
Встать оказалось тяжелой задачей, но мы, упорно сопротивляясь, дружно с ней справились. Граш лишь на мгновение качнулся вправо, колено подогнулось, но сразу выпрямился, своим куполом немного приподняв и отодвинув темный.
– Отдайте женщину и мы позволим вам уйти! – ледяным тоном объявил ближайший из четверых маг, медленно, но неотвратимо приближаясь к нам.
У меня за спиной убито всхлипнула бывшая фейратка.
– Мы своих не продаем и не отдаем, – мрачно отказал Граш.
Ему было тяжело удерживать энергетический заслон под давлением сразу четверых темных. Петр спрыгнул в снег и встал рядом с ним, вливая свою силу в купол старшего защитника.
Меллик сидел на козлах, одной рукой сдерживая испуганных коней, а второй – уплотняя свой щит, которым прикрывал нас с девчонками в фургоне. А позади нарастал магический вихрь и звучали взволнованно-напряженные голоса других наших парней.
Дальше начался сущий кошмар. В одного из темных врезался так неосмотрительно списанный со счетов Демирьян. В человеческом облике, весь в крови прыгнул наемнику на спину и, свалив его, резкими ударами ножа словно вбивал того в снег, окрашивая окружающую белизну алыми брызгами вражеской крови.
Второй темный силовой волной перевернул наш фургон на бок, увлекая и калеча коней. Все, кто был рядом со мной, перемешались: я свалилась на брата, затем оказалась под ним, крякнув от его веса; Рами с Таури верещали под грохот покатившихся музыкальных инструментов; Вирсалику завалило сразу тремя мешками овса, один из которых кто-то ленивый не завязал, отчего она, чтобы не задохнуться, мотала головой и отплевывалась.
Пока я выбиралась из-под завала, не только услышала изменение в тональности раздающихся голосов, но и ощутила смену энергий магических всплесков. Внутри все звенело от той мощи, что закручивалась снаружи, казалось, мы попали в ураган и сейчас нас всех сметет. Мы с совой с трудом сдерживались от паники, порывались сменить ипостась и сбежать из этого ужаса.
– Наружу, лезь наружу, Ежи! – пыхтел рядом Меллик, буквально выталкивая меня, да и с себя из завала.
Я разгребла снег у проема перевернутого фургона и тут же снаружи увидела новых участников боя. В паре метров от меня огромный белый волк рвал уже вяло сопротивлявшегося темного.
– Мама… – прохрипела я, в ужасе пятясь, точнее попыталась, поскольку в зад меня настойчиво пихал Мелик.
Волк с багровой от крови мордой, прикончив вражину, сверкнул на меня голубыми глазищами. Это же Мишка, один из тех волков, что спасал меня от убийц, посланных Райвеком. Что-то проворчав, Мишкин волк, цапнув за ногу мертвеца, потащил его прочь, оставляя жуткую красную полосу. А я ошарашенно таращилась на него, пока не догадалась, что Белый таким образом попытался избавить меня с соседками, пищавшими под пологом, от кровавого зрелища.
Очередной пендель широким плечом, и я, пробкой вылетев наружу, свалилась в полуметре от кровавого пятна. Слава богу, уже присыпанного снегом.
– До чего ты неповоротливая и медлительная… – раздраженно рыкнул Меллик и заткнулся, обозрев происходящее.
По нашему перевернутому фургону пробежал один из темных и спрыгнул рядом с нами. Мы с Мелликом, синхронно сменив ипостаси, попытались взлететь, уйдя из-под удара, но знакомое темное облако, оказавшееся жалившей тело сеткой, накрыло нас, ударило оземь и выбило дух. Вероятно, мы стали бы в лучшем случае заложниками, но наемник не успел, откинутый от нас сияющей волной. Следом за ней надо мной возник другой волк, такой огромный, что моя совушка без особенных проблем, еще и будучи скрюченной от ужаса и боли после удара, оказалась в мохнатой тесноте между мощными белоснежными лапами и широченной грудью.
Волк на секунду склонил морду и встретился со мной сияющими глазами:
– Жива?
