— А если я не хочу выходить замуж, но хочу продолжить жить в замке? Что будет со мной в этом случае?
— Хм... — Казначей хмурится. — Вы ведёте себя так, как вела бы себя в вашем случае невинная дева, а не как умудрённая опытом женщина. Вам должно быть известно, что происходит с теми, кто отказывается выполнять волю монарха.
Возможно, прошлой баронессе было это известно. Но я не она. Я вообще ничего не знаю об устоях этого мира. Но не сообщать же об этом тому, кто действует в рамках закона.
— Я знаю. — Напускаю на губы чарующую улыбку. — Но хочу услышать это из ваших уст. Возможно, за то время, что я проживаю в этой глуши, многое изменилось. Те же законы... — начинаю я, но увидев, что казначей качает головой, отрицая мои домыслы, замолкаю, а спустя пару секунд с полной безнадёжностью в голосе добавляю. — Неужели не предусмотрено никаких снисхождений для вдовствующих баронесс?
— К сожалению нет, леди Катарина. Время идёт, а законы всё прежние. — Мужчина тяжело вздыхает, словно ему самому претит всё это. — Если вы не желаете повторно выходить замуж, вас вместе с дочерью, сошлют в ближайший монастырь. Вы проведёте в нём оставшуюся жизнь, а ваша дочь по достижении ею совершеннолетия будет выдана замуж.
Вот же гад гадский! О таком я даже помыслить не смела!
А как говорил-то... Король не станет наказывать, не станет принуждать. Ага! Щас! Получите и распишитесь! Король просто сошлёт вас в монастырь... Всего-то!
Мда... Не о такой я жизни мечтала. Не такого будущего хотела для своей дочери.
— Но у меня должен быть год! — Решаю, что это моё единственное преимущество. — Я должна нести траур. Я имею право на это время. Я хочу, как тому подобают традиции, оплакать смерть своего супруга. Даже король не имеет права заставлять выходить меня замуж в течение этого года! Так гласит ваш закон!
— Вы правы, баронесса. — казначей усмехается. — Но кто помешает ему, назначить для вас опекуна? Кто-то же должен навести в баронстве порядок. Казна теряет немалую прибыль от простоя ваших земель. Это недопустимо и вы должны это понимать.
Глава 21
Неожиданная идея просто взрывает мой мозг.
— А если я погашу долг перед казной? — говорю убедительно, словно у меня прямо сейчас есть эти деньги. — Весь долг! И продолжу в течение года исправно выплачивать все налоги... В этом случае вы избавите меня от присутствия в замке опекуна?
Казначей заходится смехом, но мне отнюдь не смешно. По мне, так это идеальный выход из положения.
Я уверена, что хоть какие-то сбережения, но остались после смерти барона.
Просто мне пока о них неизвестно.
Но я обязательно найду их! Даже если для этого мне придётся разобрать замок по камню!
— Зачем вам это? — выдавливает из себя мужчина, как только перестаёт смеяться. — Что вам это даст?
— Свободу! — не раздумывая ни секунды, отвечаю ему.
Взгляд казначея становится серьёзным как никогда.
— Ради свободы вы готовы пожертвовать теми крохами, что имеете?
— Да, господин Б`Йорд. Я готова на это. И скажу вам честно, я готова на большее, можно даже сказать на всё, лишь бы избежать очередного замужества либо приезда опекуна.
Лицо казначея удивлённо вытягивается.
— Вместо того, чтобы накупить себе новых нарядов... А именно так на вашем месте поступила бы любая другая женщина... Вы готовы отдать последние сбережения лишь бы в замок не присылали опекуна?
Киваю.
— Признаюсь, я удивлён. — казначей отводит взгляд в сторону и начинает нервно стучать пальцами по колену. Спустя пару минут, он поднимает глаза на меня. — Предположим, что я соглашусь...
Непроизвольная улыбка заиграла у меня на губах.
Увидев её, мужчина качает головой.
— Рано радуетесь, баронесса. — холодно произносит он, остужая мой радостный пыл. — Я сказал "предположим", а не то, что согласен. В любом случае, вы хоть понимаете о какой сумме идёт речь?
— Все дела в баронстве вёл барон. — слегка пожимаю плечами. — Сумма мне не известна, но я готова её оплатить.
Казначей прожигает меня тяжёлым изучающим взглядом.
— Шестьдесят золотых — это долг барона за три месяца. Плюс вам пора внести налог за следующий месяц. В общем, получается 80 золотых. — казначей обрушивает на меня сумму задолженности.
Едва сдерживаю себя, чтобы не присвистнуть от удивления. С трудом верю, что найду такую сумму. Решаю продолжать блефовать, а там разберёмся.
— Вы готовы передать мне эти деньги прямо сейчас? — мужчина вопрошающе поднимает брови.
— Да... То есть нет... Мне нужно время, чтобы собрать эти деньги!
— У вас нет времени, баронесса Осборн.
— Но ведь барону вы предоставляли отсрочку! — не выдерживаю напряжения, подскакиваю с дивана и начинаю мерить шагами пространство рядом с софой. — Если вы дадите мне хоть немного времени... Обещаю, я выплачу весь долг! Прошу вас! — останавливаюсь напротив мужчины и в умоляющем жесте складываю перед ним ладони.
Вижу, что мне удалось разжечь интерес в казначее. Он с интересом наблюдает за мной.
Меня же радует, что он сразу не отказал, а тщательно обдумывает моё предложение.
Решаю дожать аргументами.
