— Милая моя, ты в порядке?
Она кивнула.
— Я не говорила ему…
— Не важно. Главное, что ты цела. Поедем домой скорее?
В его голосе было столько тепла. Она не понимала, как человек может быть настолько добрым.
— Златояр, мне некуда возвращаться.
— Перестань, конечно, есть. Пойдём, ты нужна мне, — он взял её холодные руки, на безымянном пальце блеснуло кольцо.
— Прости. Это…
Он не дал ей продолжить.
— Я никогда не поверю, что ты вышла за него по своей воле.
Ей было невыносимо стыдно.
— Это не настоящий брак, мы никогда не были близки… я никогда не забывала о тебе… прости, что так вышло, — оправдываясь, она старалась не плакать, но слёзы сами катились по щекам.
— Перестань. Я верю тебе, — он опять крепко обнял девушку. Его плечо казалось Руслане самым безопасным местом на свете.
— Нас найдут. Он отправит своих воинов в погоню, — не унималась она.
— Ничего не бойся. Теперь я рядом, — Златояр начинал терять терпение. Всю ночь её что ли уламывать?
Подошли двое жрецов. Витязь снял с себя шарф и обернул вокруг лица девушки, оставив снаружи только заплаканные глаза.
— Подгоните товарный обоз, — сказал Златояр, обнимая Руслану одной рукой. Он всё ещё опасался, что она вырвется и привлечёт внимание городской стражи, — Потерпишь немного?
Руслана кивнула. Вытащив из вместительного ящика подарки самозванца, Златояр усадил туда девушку, оставив толстую щель между стенкой и крышкой, чтобы дочь Данияра не задохнулась в дороге. Сверху поставили несколько небольших бочонков и накрыли всё плотной тканью.
Охрана внимательно обыскала только людей. Повозки с грузами выпустили за городские стены почти без досмотра, лишь для приличия окинув взглядом короба и винные бочки. Руслана лежала, свернувшись в неудобный клубок, и вдыхала воздух свободы, сочившийся из тонких щелей её временного убежища.
Влада не дождалась гостью, но решила не наводить суету. Скорее всего, девочка выслушала пару ласковых от кудрявого и, вся в слезах и соплях, убежала домой.
Под утро вернулся Алоис. Он уже и сам понял, что перегнул палку, и последние несколько часов думал над тем, как будет исправлять ситуацию. Простыми подарками тут не отделаться, но на пиру он всё же заказал у жрецов Рарога выковать в жертвенном огне брачные цепи. Название устрашающее, но представляли они из себя тонкие длинные цепочки из платины, которые носятся супругами на шее. Считается, что жертвенный огонь забирает на себя часть семейных ссор, а платина, извлекаемая из падающих звёзд, помогает лучше понимать друг друга.
Дом был пуст. Охранники рассказали, что приходила ведунья и забрала девушку. Уже здесь Алоис заподозрил неладное. У двери Влады клевал носом телохранитель Русланы. Он сообщил, что никто с вечера не выходил.
Без стука Ал зашел внутрь. Лампы давно погасли. Он направился к спальне. Руслану он не нашёл, зато нашёл обнажённого Ждамира в постели с Владой.
— Доброе утро, голубки! — Ал ударил по изголовью кровати ногой.
Любовники тут же проснулись. Ждамир накинул одеяло и растерянно сказал:
— Богород, это не то, что ты думаешь…
— Да что тут думать! Убирайся, я не к тебе.
Телохранитель вскочил с кровати, но не ушёл.
— Где Руслана? — Ал обратился к ведунье.
— Я откуда знаю? Сам следи за своей женой, — огрызнулась она.
Алоис достал меч из ножен и направил на девушку в шёлковой простыне. Ждамир попытался его остановить, но меч устремился теперь к его шее.
— Я, кажется, сказал, чтобы ты вышел!
— Богород, не горячись. Давай спокойно всё выясним…
— Ребята, — Ал обратился к подоспевшей охране, — уберите его.
Солдаты выволокли сопротивляющегося человека. Одеяло спало и скоро он оказался голым на морозе. Его хотели отправить в казарму, но он категорически отказался уходить.
Ведунья накинула халат. Алоис ещё раз спросил:
— Теперь давай серьёзно. Где она?
— Дома? — с надеждой произнесла Влада.
— Нет. Ещё одна попытка.
— Не знаю?..
