– Доброе утро, Велемир. Вы ничего не хотите сказать мне насчет вчерашнего? – проговорил Матвей еще более выдержанным тоном.
– Насчет вчерашнего? Что вы хотите услышатьот меня? Мне сорвали эфир.
– Это как раз понятно. Объясните, что произошло с вами, когда появилась Ассо.
Денис убрал сковородки с огня, чтобы не пропустить ни одного слова. Ассо вытянула шею.
Велемир какое-то время просто молчал. Матвей терпеливо ждал.
– Вы не понимаете?
– Я хочу услышать вас.
– Матвей, вы не кромешник…
– Как любой чиновник, я нейтрал. Вам это прекрасно известно.
Ассо приподняла брови. Матвей поднял вверх ладонь, чтобы все сохраняли молчание.
– И я об этом же, – со вздохом продолжал Велемир. – Если бы вы были кромешником, вы бы сразу увидели.
– Увидел ЧТО?
– Что случилось с Ассо.
– И мы переходим к тому, что же случилось с Ассо.
Она бесшумно втянула воздух.
– Он ее искалечил, – сказал Велемир.
Ассо встала. Матвей вновь поднял руку, призывая к спокойствию.
– А это значит? – с ноткой недовольства проговорил он требовательным голосом чиновника.
– Он выпил ее. Сделал ее человеком. Нет, ну нет, он не мог сделать ее человеком, конечно, ДНК не перестроить, но он… сделал ее кромешницей, полностью лишенной магии. Неужели вы, вы, наполовину фейри, этого сами не поняли, Матвей? Вас ослепило…
– Достаточно, – оборвал его Матвей. – Мы говорим не обо мне. Отвечайте на вопросы, Велемир.
– Я вам ответил. Я никогда в жизни такого не видел и надеюсь больше никогда не увидеть.
Ассо упала на табуретку и быстро написала что-то на верхнем листе блокнота. Матвей подтянул его к себе и прочитал: «Он не хочет больше со мной встречаться?» Кивнул: спрошу.
– Вы считаете, это заразно? – проговорил он с еле скрываемым презрением.
– Я… не знаю. Я такого никогда не видел, понимаете? Я считал, что это невозможно. Я живу давно, Матвей. Никто никогда не говорил о подобном. Да что там, я даже в сказках такого не припомню.
– В наших или в ваших?
– Да в любых, что вы, в самом деле.
Ассо постучала по блокноту.
– Итак, вы не хотите встречаться с Ассо? – выговорил Матвей, глядя прямо на нее.
– Я не хочу, – подтвердил Велемир. – Я боюсь. Вы не можете меня осуждать. Вам известно, сколько мне лет. Если такое… передается…
– Воздушно-капельным путем, – подсказал немилосердный Матвей.
– Если такое произойдет со мной, вы можете вообразить мой внешний вид. И сколько я еще проживу человеком. Да? Вообразите себе?
Матвей скорчил рожу.
– Да, – ответил он, уже мягче. – Я понимаю вас, Велемир. Тряпки и украшения…
– Пусть она все оставит себе, – торопливо перебил русал. – Это ерунда. Я просто… не могу себе этого позволить. Это же верная смерть для меня. Практически мгновенная. Вы не можете осуждать.
– Не могу, – согласился Матвей. – Ладно. Всего доброго.
Он отключил телефон и бросил его на стол. Подошел к Ассо и заключил ее в объятья.
– Когда у нас завтрак, Денис? Нам бы всем не мешало подкрепиться.
Ассо, уткнувшись в его плечо, молчала – но что ей еще оставалось делать?
Денис загремел сковородками, не поворачиваясь.
– Нет, ты хорошо поговорил, внушительно так. Ничего не скажешь, умеешь. Черт. Если он про Василису расспрашивал перед тем, как добрался до Ассоль, ее он тоже выпил, что ли?
