Пауза: видно, Анатолий тоже пытался совладать с собой.
– Она с тобой?
– Разумеется, она со мной. Так ты разрешаешь к тебе приехать с ней?
– Нет.
– Хорошо, – Матвей поднял глаза на Ассо. Она качала головой. – Хорошо. Тогда скажи по телефону. Что ты увидел. Ты же смотрел эфир. Что ты увидел. Говори.
Анатолий громко вздохнул. Громко выдохнул.
– Я увидел русалку, лишенную волшебной силы, – сказал он, будто с трудом. – Я увидел тебя, как ты сдергиваешь с нее фату. Ты хоть понимаешь, что сделал?
– Не вполне, – признался Матвей. – Только то, что я не мог поступить по-другому, и слава богу.
– Позволь дать тебе совет. Попробуй что-нибудь из того, что умеем мы, Матвей. Попробуй и посмотри. Я могу ошибаться. Запись, эфир, телефон, все это ненадежные посредники. Я не могу быть уверен. Мне просто кажется… Попробуй, просто попробуй и посмотри, что будет. Попробуй прямо сейчас.
– Что? – не понял Матвей.
Ассо улыбнулась короткой злой улыбкой, какой он у нее никогда не видел. Взяла со стола бутылку воды, открыла и, не моргая, вылила ее Матвею на рубашку и брюки. Он дернулся. Она подняла на него взгляд и ткнула Дениса локтем в ребра.
– Высуши, – подсказал еле слышно Денис. У него тоже было странное выражение лица.
Матвей на мгновение опустил веки. Вспомнил, как учила его Ассо: вдохни полной грудью, резко выдохни, толчком направь тепло в кончики пальцев. Не веря себе, открыл глаза. Одежда была сухой.
Губы Ассо задрожали. Она отвернулась и уткнулась в плечо Денису. Тот сверлил Матвея взглядом. Матвей провел рукой по сухой ткани, сам себе не веря.
– Что это? – сказал он в трубку.
– Получилось, – заключил Анатолий. – Понятно.
– Понятно ЧТО?!
– Ты добрал силы. У тебя была только половина, сейчас ты добрал до полной.
– Добрал у нее?!
– Очевидно. Ты же себе ее присвоил.
– Я себе ее что? – Матвей уже кричал.
Больше всего его бесило то, что Ассо от него спряталась.
– Ты ответил на вопрос. «Кто берет эту девушку…» Ты снял с нее фату. Ты взял себе ее силу. Не всю. Половину.
– А половина где? Ты сказал: «Русалка, лишенная волшебной силы», получается, что это я ее лишил? Я? Она говорила, что погибла бы, если бы…
Матвей смолк. Он чувствовал себя ужасно тупым: кажется, и Ассо, и даже Денис все уже поняли, один он не мог ничего взять в толк. Анатолий молчал.
– Мальчик мой, – проговорил он после мучительно долгой паузы. – Ты знаменитость потому, что такого никогда не бывало. Разумеется, с силой на протяжении веков играли по-разному, и кромешники, и люди. Знаешь эти сказки о вампирах, о маньяках, о демонах, о… неважно. В прямом эфире, вот так эффектно, это было сделано впервые. Без крови, без пентаграмм…
– Ты бредишь, – сказал Матвей. Его трясло. – Я ничего не делал. Я…
– Ладно тебе. Я понимаю, что ты не способен на такие мудреные штуки. Все понимают. Надо остановить этого типа, вот и все. Это уже даже ты осознал, да? Ну до скорого. Давай, включай мозги. Может, что и получится.
Анатолий разорвал связь. Матвей аккуратно пристроил мобильник на стол.
– Я ничего не делал, – сказал он снова. – Ассо. Я не…
Она взяла себя в руки, повернулась к нему. В глазах у нее стояли слезы. Взяла с подоконника блокнот. «Ты ни в чем не виноват. Ты меня спас. Я бы умерла, если бы ты этого не сделал. Я это знаю точно».
Он прочитал, кивнул, не в силах подобрать слова.
«Виноват во всем Крысолов. Очевидно, он так зачаровал фату. Перенес в нее часть моей силы. Тебе не хватало совсем немного. Сейчас она временно твоя». Подумав, Ассо подчеркнула слово «временно».
Он снова кивнул. Встал, вытянул вперед руки:
– Иди ко мне.
Она улыбнулась, судорожно вздохнула – и подошла. Обняла, прижалась. Матвей подхватил ее, сел на стул и посадил ее к себе на колени.
– Я все исправлю, – сказал он. – Я совершенно запутался. Мы как-нибудь распутаемся, и я все исправлю.
После завтрака Денис умотал на работу, а подавленная Ассо с Матвеем собрались к реке.
– Надень купальник, – посоветовал он. – Сегодня холодно, а высушиться, как в тот раз, ты не сможешь.
Она ткнула его в грудь, мол, ты меня высушишь.
