************Марьяна же думала о плане относительно Протасова, сидя за секретером в кабинете. Вскоре она намеревалась встретиться с ним и показать на что она способна, с улыбкой представляя лицо князя. К ней постучался Карл Филиппович, его она ждала с новостями.
— Я всё узнал, — с ходу сказал тот.
— Вы мой спаситель, — поднялась она и вышла из-за стола.
— Невеста князя живёт в Сарасовке — это в пяти верстах от сюда, — отчитался управляющий.
— Что бы я без вас делала, — с улыбкой произнесла Мари.
— Всегда к вашим услугам, — кивком поклонился он.
— Эта информация, вскорости мне очень пригодиться, — рассуждала она чеканя шаги по паркету.
— А на счёт Протасова? Надобно ли назначать встречу? — Спросил он, поглядывая на неё.
— Да, — торжественно сказала она. — Завтра я встречусь с ним.
Утром следующего дня Карл Филиппович уже направлялся к Протасову. Встреча должна была состояться нынче и Мари уже ожидала его в назначенном месте ближе к вечеру. Для этого дабы не выдавать свое местоположение она вместе с управляющим сняли небольшое имение в одной версте от Протасовки — именно это казалось идеальным местом.
Всё это время Андрей сходил с ума от неизвестности, ему постоянно казалось, что заявится барон Нейман со своим поверенным и заявит права на его поместье. К тому же через месяц намечалась помолвка с Надей и сия ситуация была совсем не кстати. Он ждал каждый день встречи с этим загадочным бароном и жаждал переговоров, ведь надобно было все уладить, жить как вулкане изо дня в день становилось невыносимо.
Когда ему доложили о визите гостя с утра, то Андрей не особо торопился, ибо ожидал одного купца с которым заключил сделку. Он немного потянул время одеваясь с помощью камердинера и спустился вниз.
— Долго спите, князь, — сходу отчитал его Шейер, едва тот приоткрыл створку. — А ещё жалуетесь на плохой сон.
— Ты! — Протянул Андрей, явно не ожидая такого гостя.
— Я не призрак и нечего так смотреть, — бросил ему Карл Филиппович в ответ на его нахмуренный и недовольный взгляд. — В конце концов я не за вашим добром приехал. Барон Нейман нынче хочет встретиться с вами.
— Наконец-то, — облегчённо сказал тот. — Где? Когда?
— Рано радуетесь, — усмехнулся немец, — барон встретиться не ради того чтобы выпить за ваше здравие и спокойную жизнь, а ради своего решения относительно вашей расписки.
— Я хочу лишь увидеть его и я уверен мы до чего то и договоримся, — с надеждой заключил князь.
— Что ж, в таком случае в четыре пополудни, — протянул Карл Филиппович ему письмо, — тут написано куда следует подъехать. И советую не опаздывать барон не терпит того.
— Я не из тех кто заставляет себя ждать, — заверил Андрей, — рассматривая конверт.
— Славно, князь! Тогда мне пора, — управляющий быстро покинул гостиную оставляя Андрей в размышления.
Быстро распаковав конверт от увидел лишь только описание и место их встречи, понимая что тот рядом с Потасовкой. Вновь он пытался вспомнить не слышал ли он о фамилии Нейман, но как не мучал память, понимал что никогда не встречал подобной. В конце концов Андрей пришёл к выводу, что вероятно тот прибыл из-за границе и осел рядом, а иначе бы хоть кто-то знал о нем.
Андрей приехал много раньше, так ему не терпелось поговорить с бароном. Приближаясь к имению он сбавил ход лошади, а оказавшись рядом и вовсе остановился. Минуя стремя, он спешился и взяв под уздцы молодого жеребца повёл за собой. Осмотревшись он заметил ту самую коляску немца, который с утра появился в его доме. Понимая, что барон видимо не примет его одного, а придётся мириться с прихвостнем рядом, князь подумал что так даже лучше, ведь за ломберным столом он сидел с Шейером, а не с его хозяином и будет легче прояснить ситуацию. Когда он постучался, то появился лакей и не впустил его, заявлял что бы тот приходил ровно в четыре пополудни, а захлопнув перед его носом дверь — сильно разозлил Андрея. Ничего не оставалось как ждать на улице, а такого унижения он давно не видывал. Невоспитанность и хамство Неймана, доводило Протасова до бешенства, будучи гордым и не терпящем подобного, он сжимал кулаки и хотел придушить коварного барона и в придачу немца. Ежели ли бы не сия ситуация, он бы послал того к чёрту и не желала даже видеть, но в подобном случае горячая голова, послужит только во вред себе. Намучавшись ожиданием, Андрей опустился на траву в заднем дворе, а достав брегет — понял, что ждать ещё как минимум пару часов.
Лишь только часы показали четыре, Андрей с перекошенным лицом появился возле двери. На этот раз лакей был на удивление любезным и улыбчивым и проводил князя в гостиную. Осмотревшись, Протасов подумал, что помещение выглядит несколько пустым и безжизненным, отметив что вероятно барон редко бывает здесь и неудивительно что он не слышал о нем не разу. Не прошло и десяти минут, как вновь тот-же лакей позвал его в соседнюю уже диванную комнату, где видимо и ждал барон Нейман.
Когда лакей открыл створки и пропустил Андрея, он оказался с небольшой диванной, где у окна в полутени он заметил силуэт женщины, стоящей к нему спиной. Та не шевельнулась до тех пор, пока он не сделал несколько шагов навстречу. Тогда Мари ожила и резко повернулась к нему, сталкиваясь с его безумными и непонимающими глазами. Её уверенный и пронизывающий взгляд его обезоружил, лишил речи, способности соображать, всего того, что минуту назад наполняло его. Он не мог ничего понять, казалось воображение играет с ним злобные шутки, а сам он оказался страшном сне.
— Ты!? — Произнёс он еле шевеля языком.
— А кого вы хотели здесь увидеть? Быть может барона Неймана? — Железным голосом отозвалась Марьяна.
— Я ничего не понимаю, — закачал он головой. — Где барон?
— Перед вами, Андрей Петрович, — она развела руками и шагнула в сторону, а вскоре позади него появился немец.
Андрей окончательно сходил с ума, он вертел головой то на Шейера, то на Марьяну, которая сильно изменилась, а он уже думал, что никогда не встретится с нею, поэтому никогда не пытался узнать как она поживает.
— Похоже наш князь сейчас упадёт в обморок, точно кисейная барышня, — засмеялся Карл Филиппович, а за ним улыбнулась Мари, вид Протасова их явно веселил. — Уж извините, Марьяна Васильевна, не мог пропустить и не увидеть лицо этого любителя азартных игр.
Наконец-то до Андрея дошло, что все это безобразная игра, злобная и ужасная шутка, желающих довести его до паники. Все это спланировала Марьяна, люто ненавидящая и затаившая ярую злобу. Он хотел верить в другое и ежели бы кто-то ему донёс опровержение, он бы поверил, лишь бы не принимать тот факт, что воспитанница матери коварная и бесстрашная интриганка.
— Теперича я понял. Это все ты и твой прихвостень, — тяжело дыша, полный негодования и протеста прочеканил он.
— Для вас князь, я графиня Оранская! Ежели позабыли? Короткая же у вас память! — Усмешкой сказала Марьяна. — Это во-первых, а во-вторых, я рада что не нужно повторять очевидное — барон Нейман и я — это один и тот же человек.
— Бред! Какой бред, — повертев головой повторял Андрей. — Значит этот бандит по твоей просьбе заставил меня подписать ту злосчастную бумагу и вот теперича ты готова отобрать моё имение?
— Побольше уважения, — грозно надвинулся Карл Филиппович на оторопевшего Протасова. — С моей хозяйкой я требую уважительного отношения.
— Отвечая на ваш вопрос, князь, замечу, вас никто не заставлял ставит подпись на непонятной бумаге за ломберным столом, — сказала Мари, с улыбкой наблюдая за поверженным Протасовым, — к тому же вы надеялись на свою непобедимость, всемогущество, только вот сильных побеждают не силой. А знаете чем? Хитростью, коварством, притворством или ежели хотите умом.
— Значит, вы графиня, ежели вам так угодно, — он демонстративно развёл руками, — признаете, что творите непорядочность? Хотя что вы знаете о достоинстве?
— И поделом вам, князь, — бросила она. — Вы же любите порядочность и плату по счетам?
Марьяна едва взглянула на управляющего, как тот сразу достал расписку и отдал ей, под гнетущий взгляд Андрея.
