— Алексей Михайлович иногда со мной не согласен, — с улыбкой сообщила за наблюдающей за ними Марьяне.
Дальше княгиня пригласила гостью к ужину и Мари не отказалась. Почти все время хозяйка болтала без умолку, чем вызывала суровый взгляд у Королёва. Меньше всего он хотел сближения с Марьяной — чувствуя, как ещё не остыла его кожа от её проникновенного взгляда, как она притягивает его и то как они нехорошо распрощались. Это наталкивало на мысль, что ничего хорошего нынешняя графиня Оранская в их спокойную жизнь принести вряд ли может, а тем паче сия откровенность Ольги его нервировала. Украдкой наблюдая за её спокойным и невозмутимым видом Марьяны, тот не понимал чего от неё ждать. Лучше было бы проводить её сразу после слов благодарности и не сближаться сильнее, и теперь только чудом можно спасти ситуацию.
Когда Ольга пригласила Мари на террасу, полюбоваться закатом, та с удовольствием ответила согласием. Они направились в западную сторону дома, оставляя недовольного Королёва. Но тот был намерен перемолвится хотя бы парой фраз в тайне от Ольги и сделав глоток воды, он направился за ними.
Тем временем довольная княгиня привела Марьяну в просторную террасу, а оттуда открывался прекрасный вид на реку и рощу. Их разговор прервала служанка сообщает, что мальчик не может заснуть без поцелуя и колыбельной матери, к чему его приучила та. Оставив Мари, пообещав что это займёт не более десяти минут, поспешила к ребёнку.
Марьяна же осталась одна смотря на закат, она вздохнула отмечая что рада так быстро обворожить ничего не понимающую княгиню. На её счастье она ни о чём не догадалась, стало быть нужно действовать согласно своему плану. Они виделись пять лет назад всего пару раз и неудивительно, что та не узнала ее тому же Мари изменилась и она многое для этого сделала. Так она простояла в своих мыслях пару минут пока не услышала за спиной тихие уверенные шаги. Догадываясь кто это, Мари повернулась, сталкиваясь с пронзительным и обеспокоенным взглядом хозяина дома.
— Поверить не могу, что это ты, — прошептал он, смотря на неё точно пёс на желанное лакомство.
— Во-первых, Алексей Михайлович, для вас я графиня Оранская и никак иначе, — отрезала она, сосредотачивая свою накопившуюся неприязнь к нему и его семье.
— Пусть так, — нервно жестикулируя произнес тот. — Я понимаю ты вышла замуж и теперича все изменилось… но что ты делаешь здесь? Чего ради так сблизилась с Ольгой. Кольцо это твоих рук дело? К чему сии игры?
— Смею заметить, — уклончиво отозвалась она, делая шаг в сторону, — я привела вашего сына, когда тот сбился с дороги, а ваша супруга любезно пригласила меня на чай, так и завязалась наша дружба.
— Дружба? — Недоумевающе пропустил тот, точно зная то не выдержит рядом частое присутствия Марьяны. — Как это понимать? И вообще где ваш муж? Почему вы без сопровождения?
— Я не нуждаюсь в провожатых, — прочеканила та, — я вдова, уже три года. К тому же не ваше дело, князь, я веду дружбу с тем кем нужно.
— А вы очень изменились, — с ухмылкой заявил Королёв, — от прежней Мари осталась разве что горсть.
— Именно, князь, я изменилась как внутренне так и внешне, — согласилась она. — Вам не выносима мысль о нашей дружбе с вашей супругой?
— Просто я помню о тебе, о вас, ежели ты так хочешь, — нахмурившись произнес он, чем вызвал улыбку своим видом нашкодившего мальчишки. — Никогда не забывал и все время думал куда вас занесла жизнь.
— Вот как? — Хитро улыбнулась Мари, понимая куда тот клонит, — помнится в нашу последнюю встречу….
— Прошу не напоминай о том, я повёл себя как болван, — он обрушил кулак на стену, когда оказался рядом, — проклятая ревность к Протасову ослепила.
— Очень хорошо, что вы признаете свою вину, — Марьяна отошла в сторону опасаясь как бы тот не полез обниматься и не испортил бы все.
— Мои чувства ещё живы, — признался он, смотря в одну точку пересиливая себя, борясь с желаниями заключить её в объятия, — а после того как увидел не знаю как быть.
— Вы ещё любите меня? — В упор спросила она, глядя на его измученный вид.
— Люблю и не знаю как быть, — развёл руками Алексей, — могли бы мы встретиться одни, дабы спокойно поговорить?
— Думаю да, — кокетливо поправив прядь произнесла Мари. — Вы можете мне написать, хочу прочитать ваши слова любви и назначьте встречу, выберете место сами.
Воодушевленный Алексей не знал себя от радости, он не мог поверить своему счастью и пообещал, что непременно передаст ей послание, пока она ещё здесь. Следом появилась Ольга, радуясь что супруг не оставил гостью одну, а нашёл время для беседы. Сама же Мари подливая страсти к сердце Королёва, проводила его взглядом полным надежды на их сближение.
На следующий день, Мари сидя в гостиной за чашкой чая перечитывала письмо от Королева. Тот успел его передать ещё в доме, отвлекая Ольгу и положив послание рядом с ней. Его слепые признания вызывали не столько злость и пренебрежение, а больше смех и нелепость его действий. Она и подумать не могла, что все будет так просто и тот с ходу попытается начать с ней отношения, но это её радовало и она улыбалась вспоминая как княгиня распалялась про их идеальные взаимоотношения. Когда появился управляющий она вспомнила про Протасова.
— Надобно мне в Грошево, там я слышал земли по самой низкой цене, — заявил тот.
— Идея хорошая, Карл Филиппович, только для начала письмецо для нашего князя отправьте ещё одно, — поднявшись она задорно отмахивалась точно веером посланием от Королёва.
— А с этим что делать станете? — Кивнул он на бумагу, будучи в курсе вчерашнего посещения четы Королёвых, ведь Мари ничего и никогда от него не утаивала.
— Ничего, — хохотнула она, забавляясь сей ситуацией, — пусть идёт и ждёт, но я не собираюсь встречаться с ним. В ближайшее время я сама поеду в его дом, дабы навестить княгиню и мальчика.
— Думаю он сойдет с ума не увидев вас завтра, — засмеялся Карл Филиппович, — судя по всему вы подогрели его страсть.
— В умелых руках, страсть превращается в оружие, а неумелых она поражает и иногда убивает, — рассматривая аккуратные буквы на листке прочеканила она.
— Надеюсь до этого не дойдёт, — сказал управляющий поправив тёмную прядь волос.
— Но да ладно, — отмахнулась Мари, — оставим пока Королёва. Отправьте письмо со слугой и поезжай в деревню, те земли настоящий бриллиант, окружённый живописными лесами. К тому же не забывайте там вероятно будет и князь Протасов, так что будьте готовы.
***************Карл Филиппович прибыл на место уже под вечер. Купец, продающий землю ждал своих покупателей возле дома, намереваясь устроить аукцион. Всё желающие толпились у ворот в ожидании происходящего. В числе последних прибыл Андрей Протасов, желающий приобрести выгодную покупку. Заметив его немец отошёл в сторону, дабы тот его не заметил раньше времени и притаился возле деревьев. Начались торги и каждый предлагал сумму, но через секунду выкрикивалась другая, чуть больше и начинались вновь обсуждения. Несколько раз Протасов предлагал свою сумму, в то время как Карл Филиппович продолжал наблюдать за действом, чтобы потом назвать обезоруживающую цену и наконец заключить купчую. Прошло чуть больше часа пока большинство желающих отпало, но князь уверено вознамерился стать обладателем желанных земель и уже частично строил планы. В будущем он женится на Надежде Сарасовой, а здесь построит лесопильное производство, да засеет поля отборной пшеницей и рожью.
— Две тысячи, — крикнул Андрей сидящему перед людьми на крыльце хозяину.
— Браво, — засмеялся тот в бороду, — думаю вы князь уверено настроены. Кто посмеет дать больше?
Купец принялся считать до трех и когда он дочитал до двух — со стороны раздалось: «Две с половиной и закончим на этом.»
Появился Карл Филиппович и встав напротив хозяина дома, протянул руку. Тот не мешая быстро отсчитал до трех и пожал руку немцу, показывая всем — земля продана. Пораженный не столько проигрышем, сколько внезапным появлением Шейера, Андрей застыл в немом молчании. Он понятия не имел откуда взялся этом человек — недавно он обыграл его, а загадочный хозяин шлёт письма с напоминанием и даже не удостоился встретится с ним, теперича тот просто вставляет палки в колеса и перечеркивая все планы.
Андрей решил дождаться немца у ворот, пока тот находился в доме купца. Он намеревался вытрясти из того душу, а его бессонные ночи и страх в один день потерять имение сводили с ума. Его расписка у барона Неймана и он всеми силами желал с ним встречи, дабы попытаться уладить все мирным путем без потери дома.
— Эй, ты, — окликнул его Андрей, когда немец подходил к коляске.
— Чего вам, князь? — Нахмурив грозное лицо бросил тот.
— Мало того, что ты обдурил меня в картах, заставил подписать ту злосчастную бумагу, так теперича и здесь решил увести мною желанные угодья, — сыпал обвинения Протасов, что очень не нравилось Карлу Филипповичу.
