— Этот перстень принадлежит тебе? — Прервала его мысли Ольга, ничего не понимая.
— Мишель, кто тебе его отдал? — Не обращая внимания на неё, князь отвёл ребёнка чуть дальше и присел подле — взяв сына за плечи и смотря в глаза.
— Одна очень красивая барышня, — протянул тот, с серьёзным видом.
У Алексей задрожали руки, он знал — девушка замужем и давно уехала из Тульской губернии, а он уже не надеялся увидеть её хоть раз. О ней он ничего не знал, для него она оставалась загадкой, в обществе о ней никто не знал, да и о её муже тем паче.
— Где она? Где? — Взволнованно вторил князь, от одной мысли что она рядом он трепетал точно лист перед порывом ветра, готовый его сорвать с родного куста.
— Там, отец, в парке, — указал Мишель рукой в сторону окна, выходившего на живописную аллею. — Я встретил её там.
Не обращая внимания на испуганную поведением супруга Ольгу, Алексей точно в бреду бросился на поиски Мари. Ему стало необходимо увидеть её, поговорить, а о том что это была она, он не сомневался — стало быть есть шанс встретиться. Казалось он сходит с ума, он останавливал себя, думая — а что если это не Марьяна, а кто-то другой? Но мальчик сказал о красивой барышне, стало быть это она и никак иначе. За ним побежала Ольга, впервые она видела мужа в столь возбужденном состоянии, даже в сложные моменты, Алексей был всегда спокойным и уравновешенным человеком, но теперича точно нечисть в него вселилась и это пугало.
Алексей метался по парку, зажимая в ладони перстень, в голове звучало её имя — он мысленно звал Мари. Всё смешалось, он сам себя не узнавал, и исследуя парк, он пытался найти её следы.
— Алекс, — остановила его Ольга вставая на пути. — Что происходит?
— Извини, Оля, просто человек передавший мне перстень — слишком загадочный и я намерен выяснить кто это, — со вздохом сказал он.
— Но кто? Прекрасная барышня? Кто она? — Ревниво выпытывала та, поджав от досады губы, ведь неизвестно кто внёс страшную сумятицу в их жизнь и она даже не догадывалась, что это только начало, а худшее для неё впереди.
— Я не знаю, но как видишь его или её нет, — развёл он руками, с грустью понимая что Мари и след простыл.
— Мне всё это очень не нравится, — покачала головой та.
— Извини, но нам лучше пойти в дом, — сказал он и направился к парадному, а ей ничего не оставалось как поспешить за мужем.
Оказавшись в стенах дома, Алексей нашёл няню мальчика и принялся за допрос, пытаясь узнать, кто приходил сюда. Та испуганно клялась, что не видела никого, а сама молилась дабы барин не узнал об её отлучке к конюху Тихону. Поняв, что сия история более чем странная, князь с досадой осознал — выяснить ничего более не получится.
После ужина и Ольга принялась расспрашивать Дуняшу о загадочном гостьи в парке, а та вновь божилась что ничего странного не видела, ведь мальчик бегал по всему парку.
Майским утром, когда солнце уже высоко повисло на небе в старом парке усадьбы князя Королёва, вновь появилась Мари. Она ждала сына Алексея — Михаил, который каждый день запускал воздушного змея, а как выяснил Карл Филиппович у подкупленного лакея, мальчик без этого и дня прожить не может. Ждать долго не пришлось и вскоре появилась няня с ребёнком, а тот что есть сил бросился в парк, где можно вдоволь насладиться любимым делом. Как только тот появился близко, а служанка была далеко — Марьяна появилась перед ним.
— Иди сюда, иди, — поманила она его, дабы её не увидела няня.
Мишель её узнал и хлопая глазами просто пошёл следом, только змей выпал из рук прямо возле каменной дорожке, переходящей в густой заросший и необработанный парк. Марьяна взяла его за руку и они направились к пруду, а дальше находилась земля не принадлежащая князю Королёву.
— Куда мы идём? — Спросил Михаил, подняв голову на Марьяну, которая уверенно уводила его из поместья.
— Я хочу подарить тебе нового воздушного змея, — заявила она, — ведь своего ты потерял.
— Ох, — спохватился тот и остановился, оторвав руку от Мари, — надобно вернуться за ним.
— Мы должны спешить! Ведь ты хочешь получить нового? — С улыбкой спросила она, а он радостно закивал.
— Но где же он? Куда идти?
— Там, — указала она рукой в сторону, — на дороге моя коляска, а после мы поедем за ним в моё поместье я отдам тебе твоего нового воздушного змея.
Мальчик обрадовался и больше не задавал вопросов, а Мари знала — её план войти в семью князя Королёва уже осуществляется. Она знала чего добивается — знала к чему идёт. Когда они оказались в коляске, Марьяна скомандовала вознице немедля везти их в поместье и тогда она почувствовала облегчение — все получается лучше чем она планировала.
В доме она усадила мальчика в гостиной, приказав служанке покормить его, а сама поспешила в кабинет, сказав что вскорости он получит нового змея. Там, сидя за массивным столом, работал над кипой гроссбухов Карл Филиппович, который прибыл в Богородицкий пару седмиц назад. С ним Марьяна чувствовала себя увереннее, он во всем ей помогал и она полностью ему доверяла.
— Он здесь, — заявила она с ходу, высоко подняв голову.
— Я не сомневался, что все получится, — поднявшись с места отозвался он с восхищением смотря на довольную хозяйку. — Что теперича?
— Пусть побудет до вечера, так у Королёва более все сойдут с ума, — с улыбкой полной торжества произнесла она.
— Верно, Марьяна Васильевна, он это заслужил и его высокомерная женушка тем паче, — прищурив тёмные глаза, вторя с ухмылкой произнес немец.
— А теперича надобно отправить ещё одно письмо Протасову, пусть он не знает и минуты покоя, ведь он до смерти добиться потерять имение, — Марьяна опустилась в кресло и облегчённо выдохнула, ведь то будет уже третье.
— Я этим займусь, ни о чём не беспокойтесь, — он налил из графина воды и подал ей.
— Благодарю, Карл Филиппович, вы всегда знаете что мне нужно, — мелодично сказала Марьяна.
Когда он написал, то сразу прочёл содержание письма, где говорилось о том что расписка уже у поверенного и ей дали ход. Мари представляла панику князя и его отчаяние, и от того чувствовала радость смешанную с желанием извести его, не давая и ночи провести спокойно.
— Когда вы собираетесь с ним встретиться? — Положив конверт с письмом на край стола, спросил Карл.
— Сначала надобно встретиться с Королёвым, а затем я займусь Протасовым — они оба мои должники, — сказала она.
— А мальчишка? Надеюсь он не зальёт дом слезами? — Вспомнил о нем управляющий.
— Пора, — поднялась она с места. — Скоро я отвезу его к отцу.
Когда Мари вернулась к Михаилу, тот поедал остаток пирога под присмотром служанки. Он обрадовался увидев Марьяну и наскоро проглотил кусок, в предвкушении подарка.
