— Я безумно скучал, мой ангел, — с улыбкой произнёс он, любуясь белоснежной кожей своей возлюбленной и припудренными ланитами, напоминающие сочные яблоки в саду.
— Ты ли по делу или решил навестить нас с тётушкой? Маман сейчас в Сарасовке и не сможет принять тебя как полагается, — надув пухлые аккуратные губки сказала Надин.
— Конечно моя главная цель — увидеть тебя, но в то же время мне надобно узнать об одном человеке, — тихо, точно опасаясь быть услышанным ответил князь.
— Ежели я узнаю о ком речь, то с радостью помогу. О ком ты говоришь? — Хлопая миндалевидными глазами спросила та.
Андрей взял девушку за руку и отвёл на середину гостиной, точно собираясь с мыслями.
— Барон Нейман! Не знаешь ли ты этого человека?
— Нейман? — Задумчиво произнесла княжна, — такого имени я не разу не слышала. Но кто он? Что тебя с ним связывает?
— Не хочу сейчас тебя одолевать своими откровениями, но уверяю — ничего такого о чём надобно беспокоиться, — заверил князь, вновь целуя руку девушки.
— Постой, — с улыбкой бросила она. — Быть может тётушка знает о нем, она то частый гость разных приёмов.
— Ежели ты спросишь, то я буду очень признателен.
Надя поспешила к родственнице, которая находилась в будуаре, будучи подвернув ногу на лестнице и по рекомендации эскулапа не выходила оттуда лишний раз, а активно лечила травму приписанными растирками. На ходу поправляя завитую прядь тёмных волос, девушка кокетливо обернулась на ходу и вскоре исчезла за приоткрытой створкой.
Андрей прождал почти час, мысленно призывая Надежду узнать хоть что-то. Он все думал, чего добивается этот барон, почему послал своего слугу с загодя написанной распиской и опасения, точно страшный зверь терзали и мучали. Оттого, что тот знает о нем больше чем следует нагоняло жути, иначе никак — он точно знал о поместье в Богородицком и именно его указал в бумаге.
— К сожалению, тётушка ничего о нем не знает, — сочувственно заявила Надя.
— Ничего страшного, мой ангел, — стараясь сохранять спокойствие, произнёс Андрей.
— Быть может ты мне что то расскажешь об этом человеке? — Ей хотелось разделить с будущим женихом его явное беспокойство.
— Обязательно, Надин, — он вновь прижал к губам две её руки. — Но не сегодня. Нынче я хочу побыть с тобой и поговорить о нашем будущем.
— Какая прелесть, — засмеялась звонко Надя, сия идея пришлась по душе как ничто.
— Вот и славно! Для начала давай уединимся за чашкой чая, — предложил князь.
— Прекрасная мысль, — она взяла со стола колокольчик и позвонила, — распоряжусь насчёт чая.
Петербург, Апрель 1837 год
На следующий день Андрей Протасов решил узнать о Шейере у того где он его встретил — у барона Миллерова. Вряд ли бы тот приглашал незнакомого человека, да ещё и с такими способностями в игре, стало быть барон поможет ему узнать о немце. Остановив возницу напротив особняка на Малой Морской, Андрей сошел на мокрые каменные плиты от недавнего снега с дождём. Подняв воротник редингота и поёжившись на пронизывающим ветру, он решительно направился к парадному. Оказавшись в гостиной он с нетерпением ожидал барона, который как известно ведет праздную жизнь и вряд ли уже не спит. Спустя час с небольшим появился хозяин — одетый в шлафрок с чепчиком для сна он выглядел забавно.
— Помилуйте, Андрей Петрович, появляться в такую рань, сверху неприлично, — пробурчал неприветливо барон.
— Прошу прощения, но время без четверти полдень, и я решил что в крайнем случае застану вас за завтраком, — развёл руками Протасов.
— Ах, мой друг, — одним движением тот смахнул с головы чепец, — ночка давеча была знатной. Знакомы ли вы с мадам Поляковской? Так вот мы с ней изрядно повеселились.
Далее тот принялся рассказывать о неких подробностях своей жизни, своих похождениях, о сплетнях, обсуждал детали недавнего скандала и даже преступления. Заняло это порядка полутра часов и Андрею пришлось слушать барона, иначе тот мог бы и не помочь в нужном деле, зная насколько капризен и неприветлив бывает тот, а ещё обожает поговорить.
— Надеюсь вы, мой друг, пригласите меня на свою свадьбу, уж очень хочется выпить за вас, — мечтательно произнес тот.
— Вы будите первым, кто окажется за столом, — смеясь ответил Андрей. — Но вот о чем я хотел спросить. Насколько хорошо вы знаете господина Шейра и барона Неймана.
— Карл Филиппович мой старинный приятель, — важно заявил Миллеров. — Он будучи ещё мальчишкой прибыл в Россию и остался здесь. Знаю он любит поиграть в карты и всякие сложные дела ему по плечу, настолько он пронырлив и умен.
— У меня к нему дело! Быть может вы сможете поведать где я могу его найти? — С надеждой спросил князь.
— Как не знать, — протянул барон. — Он служил у покойного графа, а теперича осел в столице на Сергиевской в доходном доме Покатилова. Ежели вам это поможет.
— Вы даже не знаете насколько, — с улыбкой ответил Андрей, зная теперича что немцу не уйти от ответа. — Сердечно благодарю, Степан Андреевич. Я ваш должник!
— Бог с вами, мы же не чужие, я знаю вас сколько себя помню и ежели надобно я к вашим услугам.
Не теряя времени Андрей распрощался с бароном, хотя тот упрашивал его выпить кофе, но князь обещал зайти в ближайшее время, сославшись на срочные дела. Уже усевшись в пролетку и скомандовав: «На Сергиевскую, 15!», Андрей вспомнил, что совершенно забыл спросить о бароне Неймане, но подумал что это уже не важно — главное найти немца, а тот сведёт его со своим хозяином.
Тем временем Карл Филиппович ничего не подозревая просидел в трактире возле Смольного более пары часов, зацепившись разговором со знакомым купцом. Возвращаться он намеревался написать очередное письмо Марьяне, ведь та с нетерпением ждёт его отчёта по делу Протасова. Едва оказавшись в апартаментах, ему уже доложили о прибытие гостя, ожидающего битый час в гостиной. Тот и понятия не имел кем был его посетитель, ведь он никого не ждал и видеть никого не хотел.
— День добрый, — нахмурив брови предстал тот перед Протасовым. — Чем обязан?
— И вам того же, — с ухмылкой ответил Андрей. — Пришёл дабы встретится с твоим хозяином и надеюсь ты организуешь нашу встречу.
— Как бы не так князь, — скривив лицо отозвался Карл. — Барон не желает плясать под вашу дудку, он сам решит относительно вас.
— Как это понимать? — Раздражённо бросил Андрей теряя терпение, каких трудов ему стоило добраться до немца, а тот смеет дерзить.
— А так, господин князь! Вы немедля покинуть мой дом и больше я не желаю вас видеть, — злобно ответил тот.
Глава Андрея округлились, лицо исказилось — он был готов схватить за грудки немца и вытрясти ту самую расписку.
