— Эй вы, стойте, — остановил его тот.
— Что вам князь? Ежели вам моя игра по душе, ничем помочь не могу, мне уже пора, — с издевкой ответил Карл.
— Дайте бумагу! Хочу ещё раз взглянуть на неё, — с более чем серьёзным видом произнес Андрей.
— Хочу вам доложить, что я играю от лица своего хозяина — барона Неймана, — прочеканил тот, — так что мой хозяин владеет всем, в том числе и вашим имуществом.
Лицо Андрея неестественно вытянулось, слишком много всего за этот вечер. Он не мог взять в толк, что имеет ввиду хитрый и загадочный немец.
— Бумагу, что вы подписали я отдам барону и он ежели окажет вам милость, встретится и обсудит все детали, — продолжая уведомил его Карл Филиппович.
— Какие детали? О чем это вы? — С каменным лицом принялся за вопросы Протасов.
— А то, Андрей Петрович, что нынче вы проиграли свое поместье в Тульской губернии, а именно Протасовку, — прочеканил немец.
Андрей окончательно потерял дар речи, язык пристыл ко рту, ему казалось он перестал дышать, а через минуту лютая ярость взяла верх, он понял чего ради тот предоставил готовую бумагу — его просто одурачили и провели, дабы завладеть его домом.
— Мерзавец, — сквозь зубы бросил Протасов, готовый тотчас расправиться со странно удачливым немцем.
— Не советую вам распускать язык, — палец Карла Филипповича взлетел вверх и он угрожающе выставил его на перекошенного яростью князя. — Вы проигрались и заплатите, мой хозяин встретиться с вами, это я вам обещаю.
Карл Филиппович накинув цилиндр быстро исчез за дверью, оставляя Протасова поражённого и разъярённого. Он тяжело дышал, а поняв что может и вовсе больше не увидеть немца, бросился за ним. Андрей увидел как тот идёт к воротам и при свете фонаря, тот выглядел устрашающе. Слегка порошил снег и не думая и секунды, он побежал за ним не думая о холоде.
— Я требую немедля твоего хозяина, — бросил Андрей в его спину, когда тот был уже у калитки.
— Мы уже все обсудили, князь, — подняв высоко голову отозвался Карл. — Будьте покойны, в свое время мой хозяин найдёт вас, в этом можете быть уверены.
— В какое время? Кто вы и откуда знаете как найти меня? — Бросился вопросами Андрей.
Только это оказалось бесполезно, немец больше ничего не произнес, а отмахнувшись скрылся в темноте. Андрей не мог ничего поделать, оставалось ждать быстрого разрешения проблемы, ведь от этого зависела вся его жизнь.
Тульская губерния, Богородицкий уезд, апрель 1837 год
Весна выдалась поздней, чуть ли не каждый день шёл снег, казалось зима не собиралась сдаваться. Отдавало холодом и ночью ещё подмораживало, а на утро затянутые морозом лужи переливались под лучами солнца. Только с середины апреля потянулась весна, отодвигая прожитую сезоном зиму. Птицы щебетали весь день, призывая скорее наступить тёплым дням, купалась в потеплевшим ветре ветви, набравшие почки, ожидающие тепла, чтобы раскрыться в его объятиях.
С утра Марьяна читала письмо от Карла Филипповича за утренним кофе, где тот сообщал о своём приезде. Ещё к зиме она перебралась в поместье где выросла, где стены хранили её жизнь и казалось где-то звучит голос крестной. Она долго бродила по дому и даже ночью когда не спалось направлялась в спальню Анны Степановны и там с улыбкой говорила с ней, представляя её живую. Это был самый дорогой и желанный подарок от покойного супруга, он сделал её самой счастливой, жить здесь было большой честью. Марьяна многое изменило, заказала мебель, картины на заказ, сменила занавеси, только комната дорогой крестной осталась без изменений — так она хотела, храня её память и в поместье и в сердце. Жизнь в особняке заиграла по-новому, по-особому, теперича надобно браться за дела. Хотя она контролировала основное на расстоянии, а управляющий в разъездах и ведёт все сам — Карлу Филипповичу она всегда доверяла. Её главной целью была расписка, ту что подписал Протасов.
После завтрака, Марьяна направилась в кабинет, дабы посмотреть на неё. Когда же заветная бумажка присланная Карлом Филипповичем ещё по осени в Смоленский уезд оказалась в руках Мари, она улыбнулась. Глядя на размашистую подпись Протасова, она чувствовала некую победу и знала все выйдет как она и планировала. «Ах, Андрей Петрович, — шептала она, — вы заработаете не мало бессонных ночей, я устрою вам невыносимую жизнь.»
После полудни Мари отправилась навестить могилу Анны Степановны. Сошел снег и можно было посидеть, поговорить с ней, принести цветов, рассказать о своей жизни. Девушка заказала лучших роз из оранжереи у вдовствующей княгини из соседнего имения и усевшись в экипаж отправилась на погостит. За храмом, прямо за полверсты от имения находилось семейное захоронение Протасовых и когда показались купала белой церквушки — Марьяна перекрестилась. Солнце припекало сильнее, снег почти растаял, когда девушка сошла с подножки почувствовала как свежий воздух пахнувший весной обдал её теплом. Она осмотрелась и поправив капор на голове, неспешно поплелась в сторону леса.
Когда Мари подходила к захоронениям, то не сразу заметила женскую фигуру возле могилы Анны Степановны. Девушка напряглась не ожидая здесь никого, а теперь замерев наблюдала как дама сидела на скамейки и казалась статуей. Выдохнув Марьяна уверенно направилась к ней, собираясь выяснит кто она такая.
— День добрый, — начала Мари, когда подошла сзади.
Женщина быстро обернулась и испуганно захлопала глазами, явно не ожидая никого здесь встретить. На вид ей было около пятидесяти, но благодаря маленькому росту и стройной фигуре, та выглядела моложе — особенно со спины. Одета она была в бурнус из тёмного сукна, руки облачали перчатки, а голову покрывал капюшон.
— Здравствуйте, — тихо проговорила та, с кротким голосом.
— Не помню, чтобы мы встречались, — рассматривая незнакомку сказала девушка.
— Мы не знакомы, — со вздохом отозвалась та. — Мне уже пора.
Она быстро развернулась, намереваясь уйти, точно сей разговор ей был не по душе, точно она не хотела быть узнанной, что казалось странным.
— Вы знали Анну Степановну? — Спросила Мари, желая выяснить кто она.
— Да! — Отозвалась та, когда остановилась. — Мы были косвенно знакомы.
Этого Марьяне было мало и не желая отпускать загадочную даму, решила выяснить её происхождение.
— Каким образом вы были знакомы с княгиней? — Не отступала Мари.
— Виделись пару раз на балу, — коротко объяснила та.
— А вы? Вы её знали? — В ответ спросила дама.
— Я была её соседкой, — не желая рассказывать правду ответила девушка.
— В таком случае, мне пора, — кивнула та и быстро направилась в сторону.
Марьяна стояла и смотрела как та исчезает за поворотом, а когда её не стало видно — она подошла к могиле. Только сейчас она заметила, что женщина принесла Анне Степановне букет белых роз, а рядом с ними Мари положила свои — алые. Пробыв там больше часа, Марьяна вернулась домой, желая отдохнуть и побыть одной. Уже в гостиной, лакей отдал ей письмо от Карла Филипповича — его она ждала, дабы узнать как идут дела в Смоленском уезде и дело относительно Протасова. Ему то она хотела подпортить жизнь на сколько это возможно, жалости к нему она не чувствовала ни сколько. Оказавшись в будуаре, Мари расположилась в удобном кресле и сломала печать — с нетерпением принимаясь читать его длинное повествование.
****************Когда Андрей узнал о том что проиграл имение — то пришёл в ужас, зная насколько серьёзен карточный долг. Родовое имение принадлежащие его отцу, он не хотел терять, а стало быть решил во что бы то не стало встретиться с бароном Нейманом. Подумав, он решил первым делом спросить у Надин, своей теперича законной невесте. Ведь её руки он уже спросил у княгини Сарасовой — матери девушки. На следующий день он уже ожидал её в гостиной их поместья на Большой Морской. Томясь нетерпением, Андрей постукивал носком сапога о паркет и желал немедля расспросить о загадочном бароне, а заодно о Шейере- его представителе. Едва увидев девушку в дверном проёме, он быстро преодолел расстояние между ними и наградил довольную Надежду восхищённым взглядом.
— НадИ, ты как всегда прекрасна, — прижимая руку к губам произнес он.
— Андрей, мне так по душе видеть тебя в столь ранний час, — улыбаясь она приподняла вздернутый нос к потолку и мечтательно закатив карие глаза, с наслаждением ощущала его губы на тонкой кожи.
