— Как ты смеешь грубить, слуга? — Рявкнул Протасов теряя терпение, он намеревался решить все спокойно, а тут жалкий прислужник ведёт себя точно он благородных кровей.
— Все слуги, ваше сиятельств, в вашем распоряжении, а я подчиняюсь только своему хозяину, — заявил Карл.
— Да ты не знаешь с кем связываешься, — угрожающе тот выставил палец.
— В вашем ли положении бросаться угрозами? — Насмешливо заметил Карл Филиппович.
— Где расписка? — Требовательно бросил Андрей.
— У того кто уже готов пустит её в ход, — издевательски произнес тот. — И вы ничего не сможете сделать!
— Что ж тогда передай барону, что я прошу с ним встречи, — более спокойно произнес князь, понимая что грубостью и напором ничего не сделать.
Карл Филиппович вальяжно прошёл к окну наслаждаясь нервозность и безнадёжностью князя.
— Барон сам вас найдёт когда придёт время и то станет необходимостью, а пока не обессудьте. — Сказал он.
— Надеюсь твой хозяин не станет тянуть, иначе я сойду с ума, — произнес обречённо Андрей.
— Оно и видно, князь, что не мало вы проигрываете, не равен час и второе — последнее имение подпишите, — иронично произнес немец.
— Я буду ждать, — прочеканил Андрей и развернулся к выходу.
Когда тот ушёл, Карл Филиппович расположился возле камина, размышляя над эти неприятным визитом. Думая, что Марьяне очень понравится новость о визите Протасова, что тот видимо не может голову положить на подушку. Через два он отправляется в Смоленскую губернию, дабы разобраться с делами поместья, а далее его ждёт Богородицкий уезд.
Андрей вышел в скрерном настроении, он чувствовал себя так, точно по нему проехала телега. Захотелось забыться, и не долго думая он отправился в ближайший трактир дабы немного выпить и заглушить рвущуюся злобу. Коварный и неприступный немец нынче нанёс ему сильный удар, Андрей ожидал чего угодно, но только не того что тот станет так грубо говорить. Страшные мысли наваливались точно камни на раненую гордость и самолюбие и подозвав полового, он скомандовал принести ему пару рюмок водки.
Тульская губерния Богородицкий уезд, усадьба князя Королёва
Погожим апрельским днем в парке возле большого векового дуба бегал мальчик лет пяти, запуская воздушного змея как можно выше. За ним с улыбкой наблюдала молоденькая служанка-няня и мечтательно посматривала в сторону, где разрослись кусты сирени. Когда же появился конюх, что служил в имении, та встрепенулась, а тот не долго думая подозвал к себе. Убедившись, что ребёнок в порядке и сейчас с усердием распутывает нитку, которая держала змея — поспешила к возлюбленному.
За этой сценой в стороне у дороги наблюдала Марьяна, сжимая в руке перстень, что когда-то ей подарил Алексей. Она давно хотела послать ему его вещь, ведь ей та ни к чему, но все медлила, а нынче решила передать вещицу с кем-то из слуг. Она стояла за деревьями и старалась остаться незамеченной, а когда мальчик подбежал к ней ближе, то в голове возник идеальный план. Ребёнок смеялся и радовался новой игрушке, не видел Мари, которая наблюдала за ним, зная что это сын Алексея. Она неспешно подошла к нему с добродушной и приветливый улыбкой.
— Здравствуй, — поприветствовала она его, когда тот обратил свое внимание на неё. — Как твоё имя?
— Мишель, — протянул он, — но можно и Михаил Алексеевич.
Марьяна тихо засмеялась, выражение ребёнка напомнило ей её первую любовь и неизвестно, может и последнюю. Сейчас за прошествии времени, она не чувствовала того, что было когда она покидала Богородицк, все чувства, эмоции приступились, от них остался только пепел в виде воспоминаний.
— Чудесно! — С улыбкой ответила она. — А знаешь у меня есть нечто интересное. Хочешь посмотреть?
Мальчик смело закивал, а затем подбежал к ней и она подставила ладонь, где заблестел перстень с камнем. Это порадовало его и он с интересом смотрел, как украшение сияет при ярком солнце.
— Вы мне дарите его? — Удивленно спросил он.
— К сожалению не могу, ведь оно не принадлежит мне. Этот перстень твоего отца и ежели он подарит тебе, то так и будет, — сказала Мари.
— Но ежели оно моего отца, то как же у вас оказалось? — Недоумевал мальчик, рассматривая спокойное лицо Мари.
— Это долгая история, Мишель, — протянула она. — Знаешь я хотела отдать его твоему отцу, но думаю ты мне поможешь. Держи! Иди и отдай кольцо ему!
Марьяна взяла руку мальчика и положила в маленькую ладошку перстень, отчего он замер от восхищения. Сия идея как нельзя кстати пришлась ему по душе и он вприпрыжку побежал к парадному. А Мари сквозь заросли орешника наблюдала как служанка поспешила за ним.
Мальчик под руку с няней появился перед родителями, которые неспешно обсуждали в гостиной насущные дела. Ольга мечтательно смотрела на серьёзного Алексей, читающего письмо от старого знакомого, который приглашал погостить в его поместье в следующем месяце.
— Отец, маменька, я научился пускать змея прямо к облакам, — эмоционально начал мальчик едва появился перед ними.
— Что за манеры, Мишель? — Нахмурилась Ольга.
— Но я же научился, — настаивал тот.
— Славно, ты очень способный, — с улыбкой произнёс князь.
Они едва могли налюбоваться сыном, ведь он соединил их, внёс в их жизнь много счастья и они не чаяли а нём души.
— Иди ко мне, — позвала его Ольга, желая немедля обнять довольного сына.
— Смотрите, — достал мальчик из кармана перстень, чем вызвал удивление и ступор у матери.
— Что это? Откуда оно у тебя? — Взволнованно встрепенулась Ольга, напряжённо смотря на радостного Михаила.
— Это просили передать, папА, — сказал Мишель.
Алексей явно ничего не понимая поднялся с места и подошёл к сыну и жене. Ольга переводила удивлённые глаза с ребёнка на мужа, в попытке понять что происходит.
— Что это? — Пролепетал князь, узнавая то самое кольцо, которое он подарил Марьяне во времена их любви.
И когда он понял что это та самая вещица, его оказалось точно кипятком, сердце принялась отбивать барабанную дробь, горло стянуло тугим жгутом, стало сложнее дышать. Перед ним возник образ Мари — простой, скромной, кроткой девушки, которая стояла перед ним в тот вечер у дороги, где они повстречались. Затем память отнесла его в ту самую лесную избушку, в которой он её поселил, вспомнились их встречи, признания в любви, планы и наконец поцелуй. Но когда он почти ощутил вкус её губ — перед глазами появился Протасов, он обнимал её как в тот день, когда ворвавшись в спальню, Алексей увидел их вместе. И с того самого дня его мучал один вопрос — быть может девушка говорила правду и князь не её любовник. Сердцем он это понимал, но факт и то что он там видел, отчаянно отговаривали влюблённую душу от этого предположения. С этим он жил все пять лет. Так часто просыпаясь он спрашивал себя — любит ли он её до сих пор, и ответ кричало безрассудное сердце.
