— Помню, Ольга Николаевна, — отозвалась Мари. — Как добрались княжна?
— Хорошо, графиня, — кивнула девушка. — А вы оказывается дружны с Ольгой и это для меня открытие.
— Да, с недавних пор, — подтвердила Марьяна.
— Графиня Оранская помогла Мише и теперича она наша желанная гостья. Хотя ты всё итак знаешь, — засмеялась Ольга, замечая серьёзный вид Нади.
— Кстати, как так Мишель? — Спросила Мари, когда они усаживались за столик.
Завязался непринуждённый разговор, в которым в основном говорили Ольга и Марьяна, а Надежда с опаской глядела на них, всеми силами противясь их дружбе. Она ничего не рассказала об истории с Андреем, зная что этим разозлит его, тем паче они с князем Королёвым не в приятельских отношениях.
Когда чаепитие было окончено и Ольга ненадолго их оставила, Марьяна подошла к Надежде, которая увлеклась книгой с картинами.
— У меня есть что-то важное для вас, княжна, — начала Мари, в то время как Надя вытянула лицо и вмиг отложила книгу.
— И что же это? — Не без интереса спросила та.
— Князь Андрей Петрович будет нынче ждать меня в условленном месте, но я предпочитаю чтобы вы сами направились туда и разобрались во всем, — произнесла Мари, замечая как княжна побледнела.
— С чего бы ему назначать с вам встречу? — Бросила та.
— С того, что мы уже встречались с ним там и ему так понравилось, что он решил повторить, — прочеканила Марьяна, а девушка отрицательно закачала головой.
— Вы просто пытаетесь нас рассорить? — Предположила Надя, кивая в такт головой.
— Вы должны поехать туда и посмотреть ему в глаза и тогда всё станет ясным, — заявила Мари.
— Нет, этого не может быть, — лепетала княжна, чувствуя как от ревности и злости на Мари сжимается горло.
— Вы не всё знаете, — продолжала та, — мы не недавние знакомые, у нас есть определённое прошлое.
— Чего вы добиваетесь? — Сдвинув брови произнесла Надя.
— Правды, — парировала Марьяна. — Мне было бы ужасно и противно ежели бы со мной так же поступили.
— Я не верю вам, графиня, — отрезала княжна.
— Дело ваше, только встреча нынче и если не хотите опоздать поторопитесь, — заявила Мари, доставляет из ридикюля записку. — Вот здесь написано как добраться. Здесь недалече, вы успеете, Надежда Сергеевна.
Она положила бумагу рядом на столе, а сама направилась к выходу. Надя быстро схватив записку принялась жадно читать и до сих пор не веря тому, ненавидела Марьяну все сильнее. «Он не мог, — мысленно твердила она, — Андрей не может так поступить, он не такой, он любит меня.» Быстро спрятав письмо в карман, она протяжно задышала, пытаясь найти покой в доверии к нему.
Надежда сразу распрощалась с Ольгой, после ухода Марьяны. Княгиня в конец ничего не поняла и терялась в догадках почему ушли её гостьи, но те сославшись на неотложные дела оставив гостеприимную хозяйку в недоумении. На объяснения не было времени и княжна подгоняя возницу уже направлялась в неизвестном направлении.
Сидя на сиденье коляски, Надя держала в руках письмо Марьяны и без конца опускала глаза к написанному. Она до конца не понимала и не осознавала, что Андрей может так поступить — за её спиной вести начесную игру, тем более с графиней у них далеко не приятельские отношения. В мыслях она молилась, чтобы Оранская обманула, специально пыталась внести интригу, только бы не присутствие князя в том месте. Когда они продвигались по узкой дороге, ведущей мимо живописного леса, она увидела поляну с ромашками, как и было написано, а чуть дальше привязанного коня к молодой березе, который перебирал копытами в ожидании. Сердце девушки сильно застучало, чувствуя недоброе и оттого кусая губы, она отчаянно думала как жить после того что возможно она там увидит.
Андрей прибыл раньше, он хотел дождаться Марьяну и встретить уже на месте. Нетерпеливо расхаживая по примятой траве, он вспоминал их встречу и томился ожиданием — так сильно хотелось увидеть её. Ругал себя за слабость, он с шумом выдыхал, вглядываясь и прислушиваясь, но тишина твердила — она ещё не приехала. Достав брегет из кармана, он обнаружил что время перевалило за пять, а Мари ещё нет. Он решил успокоиться и просто дождаться, ведь она может изрядно припоздниться, а они готов ждать хоть до ночи.
Любуясь красотой природы, он услышал за спиной тихие и несмелые шаги и на лице его вмиг образовалась улыбка, сердце часто стучало, а сам почувствовал себя юнцом на первом свидании. Не оборачивая о хотел насладится этим моментом, когда Марьяна идёт к нему, а он будто не замечая продолжал смотреть как весёлые бабочки перелетают с цветка на цветок. В тот момент, когда шаги затихли — он повернулся и замер.
Перед ним стояла не Марьяна, а Надя с перекошенным и пораженным лицом. Она просто смотрела на него и в глазах читалось презрение вперемешку с отчаянием. Князь ничего не понимал, не одна мысль не родилась в голове, все буквально осыпались на землю, точно опаленный цветок, улыбка, что солнцем озаряла цветы и травы вокруг погасла, рассыпалась под ногами. Даже облака стали плотнее на небе, заслоняя собой светило, точно скрывая под собою невыраженную радость.
— Наденька, — выдавил он, смотря в её глаза. — Ты как здесь?
— Как? — Сквозь зубы прошептала она. — Значит это правда! Ты ждёшь здесь графиню Оранскую?
— О чём ты? — Пытаясь найти себе оправдание, вопросом ответил он.
— Какой стыд, — всхлипнула княжна, — какой кошмар. Я до последнего не могла верить в то, а ты здесь ради неё.
— Надя позволь все объяснить, — вздохнул он, не понимая до конца как она здесь оказалась и что будет ежели Марьяна появится вскоре.
— А зачем? — Прочеканила она, чувствуя болезненный ком в горле. — Зачем, князь? Мне все ясно! Вы здесь ждёте свидания с Оранской, другого объяснения просто нет.
— Да с чего ты это взяла? — Всплеснул он руками, не зная что делать и как поступить.
— Да с тогоькнязь, что эта девица сама нынче мне рассказала о вашем свидании, что вы назначили ей, — бросила она едва сдерживая крик рвущийся наружу. — За что? За что вы так со мной? Я же вас полюбила…
— Боже, — на отмажь он привёл пятерней по волосам, — я могу все объяснить и не нужно думать так…
— Как я должна думать, князь? — Тяжело хватая воздух прикрикнула та. — Быть может вы станете отрицать истину?
— Прости, Нади, я просто хотел поговорить с графиней и все, — закончилось его пояснение.
— Всё? — Отрицательно закачала головой княжна, не веря ему, — Вы просто обманщик.
— Прошу не делай поспешных выводов, — парировал он.
— Я не хочу вас видеть, Протасов, — всхлипывая пролепетала Надя, — вы недостойны моих чувств. Я думала Оранская это специально затеяла, но напрасно — вы тут, а другого объяснения не существует.
