После они принялись за расходную книгу, где подсчитали и сверили все затраты и прибыли. И все же несмотря на спокойствие управляющего, Мари никак не могла найти покоя, она опасалась за него, ведь княгиня не просто угрожала, а знала как действовать. Но ничего не оставалось как ждать и надеяться на лучшее, только с верой она могла без страха взглянуть в будущее.
В тот же день в Протасовку прибыли Сарасовы. Андрей совсем не хотел принимать гостей, даже таких важных, он был точно растерзан, взбудоражен и нервно напряжен. И все это из-за Марьяны, она действовала на него точно горячий луч после холода, он постоянно думал о том что произошло в лесу. Её губы он ощущал до сих пор, пальцами он вновь проживал прикосновения к ней, а ему казалось он сходит с ума. К тому через день обещалась их встреча и от того он не мог найти места даже когда ложил голову на подушку, ведь она стояла перед глазами.
В этот день он рассматривал её кулон в виде птицы и представлял её, вспоминал как она жила здесь и ругал себя за свою грубость, за то что так повёл себя с ней. И вдруг он вспомнил, что через месяц его помолвка с Надей и от этого поморщился. Ещё больше его напугало нежелание идти под венец, когда он дал слово и назад уже нет пути. Андрей начал ходить по паркету перебирая цепочку с кулоном, напряжённо думал и приходил к выводу что ему до невозможности хочется встретится с Марьяной, приручить её точно дикую кошку, дать понять, что он не плохой человек и ей не нужно его бояться, а для начала просто подружиться.
Его думы прервал лакей, сообщая что его ожидают прибывшие. Позже Андрей приветствовал Сарасовых открытой довольной улыбкой, целуя руки облачённые в митенки. Те в ответ жаловались на духоту и долгую дорогу, то что проделав немалый путь они намеревались уехать только к вечеру. Не показывая виду Андрей старался вести себя как ни в чем не бывало, хотя всеми мыслями был далеко. — Мы прибыли дабы выразить свое почтение, — сказала княгиня, выдавливая дежурную улыбку.
— Это правда, Андрей Петрович, маменька сама хотела сказать вам, — томно опустила взгляд Надя.
— Вы умеете интриговать, — засмеялся тот.
— Так вот князь, — поправив локон продолжила Сарасова. — Я больше не буду препятствовать вашим отношениям с Надеждой, а стало быть забудем сие недоразумение из-за некой особы.
— А я и не сомневался в том, поелику уже все забыл, — шуткой ответил он.
— Вот и славно, — кивнула та. — Стало быть всё состоится по плану.
После они расположились возле клавикордов, где слушали занятную игру Нади. Та старательно играла, тем самым приковывая все внимание к себе, а её главным слушателем был князь. Она была счастлива, зная теперича что маман не против их отношений, даже находясь щекотливых обстоятельств, и ей было все равно, лишь быть до конца дней с любимым.
Отужинав Андрей предложил Нади прогуляться по саду, в доме было душно от свечей и хотелось свежего воздуха. Девушка была рада уединиться, а заодно поговорить о предстоящей помолвке. Они вышли из дома и направились в беседке, что заманчиво стояла чуть в стороне. Князь был задумчив, а Надя весела и всем видом показывала что счастлива рядом с ним.
— Знаете, Андрей Петрович, я всегда когда засыпаю нас с вами представляю, как мы станем жить рядом и каждый вечер наш будет. — Пропела девушка. — А вы? Андрей думал о встрече с Мари, представляя что скажет ей и не высмеет ли она его, ежели тот скажет ей что думает о ней. Он уже мысленно мчался на встречу, томясь нетерпением ожидая ее; вот она идёт навстречу — красивая и гордая, в ней есть все что он ценит, хотя не в силах того признать, она смотри на него, в рыжих волосах горят остатки лучей, а после гаснут на её щеках, он любуется ей, а она ему улыбается и он берет её за руки, прижимает их к губам и он чувствует её тепло.
— Что с вами? — Надя встала напротив и посмотрела суровыми тёмными глазами.
— Прости, Нади', я немного задумался, — удивляясь самому себе произнес князь.
— Надеюсь мысли ваши были о нас? — С улыбкой спросила та.
— Да, — кивнул он. — Я вот думаю с чего Елена Александровна передумала на счёт нас?
— Видимо маман поняла, что вы подходящая партия для меня, — сказала довольная Надя.
— Да, но когда она приезжала, то была категорически против, пока я не улажу дела поместья, — задумчиво протянул он.
— Да что вы, — отмахнулась девушка. — Не нужно вспоминать. Маменька часто бывает резка, но потом передумывает. Идемте посмотрим на пруд.
Они дошли до небольшого уютного водоёма, окружённого цветами и деревьями. Здесь были хорошо и спокойно, щебетали птицы, а на водной глади плавали утки.
Девушка под руку с Андреем вышли на поляну, где расположились скамейки для отдыха.
— Я вот все думаю, не поторопились ли мы с тобой относительно скорой помолвки, — неожиданно начал он, когда они любовались закатом.
— Что? — Не веря своим ушам пролепетала княжна. — Как это понимать, Андрей?
— Извини, Надя, видимо события последних дней меня измотали, — пытался найти он оправдания. — Ты же знаешь владение поместьем висит на волоске и вообще дела мои идут не лучшим образом.
— Но я желаю тебя не за твои владения, я искренна в своих чувствах, — глядя в его бегающий взгляд сказала она.
— Я знаю, но все же эти мысли меня мучают, — вздохнул он. — Я не могу даже допустить мысли о твоей нужде.
— Я верю, я уверена все будет хорошо, — кивая уверенно произнесла девушка. — Ты любишь меня?
— Наденька, о такой жене как ты можно мечтать, — уклончиво ответил князь, взяв её руки в свои и прижал к губам.
— Так не нужно мечтать, я рядом и всеми силами души хочу нашей свадьбы, — заявила та. — Я готова пройти все сложности рядом с тобой.
— Значит мне очень повезло, — произнес он.
— Мы знакомы уже пару лет и я не хочу чтобы слухи о нас поползли по всем гостиным уезда, — вздохнула княжна.
— Прости, что позволил волноваться, — прижав к губам ее пальцы сказал Протасов. — Ты во всем права. А теперь идём, не будем давать повода для сплетен.
Вскоре нужно было уезжать и Сарасовы распрощались с князем, приглашая вскорости к себе. Пообещав, что навестит их, Андрей проводил гостей, облегчённо выдохнув, понимая как было тяжело изображать счастливого. Он и подумать не мог, что времяпровождение с такой милой девушкой как Надя, обернётся невыносимо и тягостно, казалось что на его голову положили камень и он придавливал, мешая дышать. Радовало одно — завтра он встретится с Марьяной и сам того не замечая думал о ней.
***********************На следующий день Мари направилась к Королёвым, ей надобно было встретится с Надей. Когда она появилась дома, то едва её увидев, Ольга страшно обрадовалась и душевно обняла. Обменявшись любезностями они направились в гостиную, где был накрыт чайный столик. Дождавшись княжну, хозяйка распорядилась нести сервиз и сладости.
— Надя, как я рада, — расплылась в любезностях княгиня, обнимая подругу.
Девушка едва заметив Марьяну в стороне, нахмурилась и приняла серьёзный вид, не ожидая обнаружить здесь графиню.
— С Марьяной Васильевной ты уже знакома, — сказала Ольга.
— Да, — кивнула та и они подошли к Мари.
Марьяна встретила княжну с высоко поднятой головой и улыбнулась ей, вспоминая как жадно целовал губы Протасов. От этих мыслей ей стало жарко и тогда она одернула себя, запрещая рассуждать об этом.
— Графиня, Надежда Сергеевна моя добрая подруга, — представила та княжну.
