Уже в вестибюле служанка доложила Марьяне о гостье, ожидающей её в гостиной. Любопытство её достигло предела и она поспешила узнать кто мог наведываться к ней, ведь она никого не приглашала. Едва открыв створку она обнаружила княгиню Сарасову, расположившейся в кресле. Вскинув голову Мари вопросительно уставилась на поднявшуюся с места гостью.
— Кажется я вас не приглашала, — начала Мари, после некой паузы.
— И мне кажется что в тот день я не звала вас к себе, — протянула та. — Теперича и моя очередь ставить ультиматум.
— Звучит как угроза, — произнесла Марьяна, рассматривая суровое выражение княгини.
— А вы графиня хоть и молоды, но весьма проницательны, — ухмыльнулась та, сверкая тёмными глазами. — У меня очень важное сообщение Марьяна Васильевна и касается оно в первую очередь вас и вашего как его… управляющего.
— Не понимаю, — лицо Мари вытянулось, — чем вам обязан мой управляющий?
— Вы строите из справедливость, пытаетесь отнять у моего будущего зятя имение, хотя сами по уши грязи, — заявила та, железным тоном отчего у Мари пробежали мурашки по телу.
— Да как вы смеете, — бросила она, не в силах терпеть её нападки. — Уходите и не смейте здесь появляться.
— Я уйду, но только тогда когда скажу то, что хочу, — заявила та, поправив темный локон у виска.
— Что ж, говорите княгиня, — сквозь зубы произнесла Мари.
— Так то лучше, — наигранно улыбнулась та. — После того как я узнала о вашей махинации относительно князя Протасова и о том что ваш слуга якобы выиграл за ломберным столом имение Андрея Петровича, я решила навестить некие справки о нём в первую очередь. И знаете с моими связям это не сложно, тем паче он был обвинён в убийстве, но его спас от каторги тот на кого он работал. Кажется барон Нейман — так звали этого могучего покровителя. Стало быть этот преступник не получив наказания живет в свое удовольствие, а вы его покрываете.
— Что вы несёте? — Всплеснула Марьяна руками, не веря своим ушам.
— Не стройте из себя невинность, вы соучастница этого человека и мой большой друг исправник очень заинтересуется этой историей, а я тому свидетель, — злобно произнесла Сарасова, а у Мари задрожали руки.
— Я ничего не знаю, — закачала головой Марьяна.
— Конечно, — комично хохотнула та. — Только доказывать это вы будите в суде. Хотя знаете я не такая плохая и если вам дорога шкура этого убийцы, я готова обменять свои обвинения на ту самую расписку.
— Да как вы смеете в моем же доме шантажировать меня, — в не себя бросила она.
— Последнее слово за мной, графиня, — прочеканила та, — я жду ту бумагу через седмицу, и у вас есть много времени подумать, а у меня подготовить весомые доказательства против вашего слуги и вас конечно же. Я буду ждать вас у себя, дорогу вы знаете.
Сарасова стуча каблуками ушла, оставляя Мари в смятении чувств. Она не знала обманывает та или говорит правду, а пролить свет может только Карл Филиппович. Он как на грех появится только завтра и придётся ждать, другого не дано. Марьяна страшно устала, последнее время в свете всех событий, она хотела только покоя, к тому же ей передали письмо от княгини Королёвой, которая приглашает на чай, а там обещает быть и младшая из Сарасовых.
Марьяна решила зайти к Фросе, захотелось обнять её и как раньше положить голову ей на колени. Она осторожно постучалась, а после вошла к няне, которая встретила её объятиями. Замечая печальный вид Мари, она принялась спрашивать, а та все рассказала — о Протасове, о визите Сарасовой, о её угрозах к ней и Карлу Филипповичу. Как в детстве Фрося гладила ее по голове и шептала, что все будет хорошо, а Анна Степановна с небес поможет во всем. После Мари измученная положила голову на её колени. Фрося же принялась петь и успокаивать расстроенную девушку, обещая бы во всем подмогой.
С утра было хмуро, небо точно отражало настроение Мари. С вечера она так и заснула рядом с Фросей, быть одной совсем не хотелось. После они сидели в столовой и завтракали, обсуждая простые житейские темы.
Скоротав время в библиотеке Марьяна ждала управляющего. Она стояла напротив портрета графа и просила не оставлять её, умоляла дать ей сил и сделать так, чтобы слово княгини оказались ложью. Её мысли прервал лакей сообщая, что Карл Филиппович прибыл и уже в доме. Не теряя и минуты, Марьяна бросилась на его поиски — хотелось скорее все узнать.
Она нашла его в кабинете, он по обыкновению раскладывал бумаги в ящики бюро. Марьяна закрыла дверь и с серьёзным видом смотрела на него.
— Все прошло более чем, — начало он. — Через месяц земли станут вашими, я про Протасовку, да и уладил ту давнюю денежку в Толково. Помните?
— Не это сейчас главное, — кусая губы двинулась она на него. — Вчера приезжала Сарасова и обвинила вас в каком то преступлении. Я ничего не понимаю! При чем тут вымышленный барон Нейман? При чем тут ваша связь со всем этим?
Мари рассказала обо всём, что говорила княгиня, не забыв ни одного слова, о её угрозах, шантажа и расписке. В свою очередь Карл Филиппович глубоко задумался и вздыхая принялся за объяснение.
— Не стану отрицать, Марьяна Васильевна, — глухо произнес он. — Была эта история за пять лет до вашего появления. У графа нашелся недоброжелатель, тот из купцов был и требовал земли в свое владение, за которые Николай Платонович уже расплатился с покойный отцом Прохора, так звали того купца. Тот не верил, называл обманщиком хозяина — угрожал, а в последнее время и вовсе преследовал. Однажды, дело было в Петербурге, выследил купец графа, нож наставил, так завязалась драка, тот даже ранил хозяина. Я во время подоспел, когда Прохор схватил за горло Николая Платоновича, я со всего маху и швырнул того, чтобы спасти графа. Ударился купец об угол да и помер на месте. На улице дело было, нашлись свидетели, меня тогда в острог упекли, а граф решил во что бы то не стало меня спасти от смерти. Тогда дабы не пачкать свое имя в таком неприглядном деле, хозяин решил назваться бароном Нейманом. Он буквально выкупил меня у знакомого судьи, а дело замяли.
Карл Филиппович смахнул испарину со лба и задумавшись замолчал, точно вновь переживал произошедшее. Мари смотрела на него и понимая как дорожил им Николай Платонович, не сомневалась в невиновности управляющего. Как бы там не было — он всегда останется её правой рукой.
— Значит вот почему вы назвали своим хозяином барона Неймана, когда играли с Протасовым, — кивая головой произнесла Марьяна.
— Да, — буркнул тот. — Ради вас я сделал бы тоже самое.
— Я не сомневаюсь, Карл Филиппович, только сейчас вам угрожает княгиня Сарасова и я не хочу, чтобы она исполнила свои угрозы, — произнесла она, нахмурив брови. — Вам надобно уехать подальше. На время.
— Нет — это не выход, — стуча костяшками пальце по столу заявил он. — Я не могу рисковать вами. Ежели уеду я, княгиня предпримет против вас свои обвинения, вас осудят за соучастие, а с её связями это не сложно.
— Но тогда я готова отдать ту расписку, — уверенно сказала Мари. — Вы дороже, чем эта бумага.
— Нельзя, Марьяна Васильевна, — бросить он, и принялся ходит перед ней из стороны в сторону. — Нельзя идти на поводу у Сарасовой, нельзя сворачивать с пути.
— Боже, — обречённо вздохнула Марьяна, — но что же тогда?
— За меня не волнуйтесь, — заявил Карл Филиппович, — я разберусь, в крайнем случае наш поверенный не последний человек в этих делах. Надобно подождать, а точнее доказать мою вину, найти свидетелей очень непросто, а возможно Сарасова просто блефует и хочет запугать.
— Предлагаете просто ждать и ничего не предпринимать? — Округлила глаза Марьяна.
— Да, именно, Марьяна Васильевна, будем ждать, а главное не о чем не беспокойтесь, — заверил тот.
— Мне бы ваше спокойствие, Карл Филиппович, — грустно улыбнулась она.
— Прошу, не волнуйтесь, будем жить как жили, — глотнув коньяка произнес он.
— Что же ещё нам остаётся, — вздохнула она.
