— Как это понимать? Я проделал немалый путь и ты вот так меня вставляешь, не дав объяснений? — Выходя из терпения выпалил князь.
— Уходите или я позову слуг, — прочеканила она.
— Что ж, так и быть только не думайте графиня, что я отступлю, — сказал он и скрылся за дверью.
Выдохнув Марьяна опустилась на канапе и уронив лицо в ладони тяжело дышала. Казалось из неё выжали все силы, болело тело, ломили конечности, сей разговор её обесточил. И хорошо что Карл Филиппович в другом уезде по делам, ежели бы он встретился с Протасовым — не миновать серьёзного конфликта. Выпив чашку кофе Мари собралась на прогулку верхом, а взнузданная лошадь уже ждала у парадного. Минуя ворота, она свернула в сторону леса, намереваясь погулять там и побыть одной. Только она не заметила как в стороне за ней следил Андрей, подгоняя рысака вслед.
Неспешно, погружённая в свои мысли Марьяна добралась до опушке и дыша полной грудью наслаждалась красотами природы. Для неё всегда было сродни родиться по новой, стоит только обнять дерево, слушая его скрип от ветра или шуршание листьев, это придавало сил и служило живым источником энергии. Остаться наедине среди природы, где нет людей — самое лучшее успокоение и иного она не знала.
Оказавшись на земле Мари направилась вглубь где щебетали лесные обитатели и стучал в стороне дятел. Пробираясь сквозь низкие кусты она цеплялась краем амазонки и приходилось сбавлять ход, хотя она никуда не спешила, но было здесь одно особое место. Раньше она часто сюда приезжала, а бывало и вместе с крестной, там среди леса лежал большой камень, а из-под него пробирался маленький родник. Когда она подошла к знакомому месту, то заметила что камень порылся мехом, а родник зарос и уже почти не угас, только маленьким еле заметным потоком появляется он из-под земли. Опустившись на корточки, она принялась убирать мешающие ему старые засохшие ветки, листья и траву, прочищая путь, она хотела чтобы ничего не ограничивало, а он продолжал жить.
Увлекшись этим занятием она не сразу заметила шаги и когда зашуршала трава и хрустнула ветка, Марьяна вздрогнула и подняла глаза. Совсем рядом стоял Протасов и смотрел на неё, с нескрываемой усмешкой.
— Надо же, графиня Оранская не щадя свои аристократические руки, копается в земле будто крепостная девка, — иронично начал он подходя ближе. — Быть может ты и сапоги мне натрешь до блеска, а то знаешь ли они изрядно запылились.
На это Мари поджав от негодования губы поднялась и сверкнула зелёными глазам в его самоуверенное лицо.
— Поверит не могу, — бросила она. — Вы следите за мной?
— Быть может, — загадочно протянул он. — После того случая с проникновением в мой дом я решил вдруг ты задумала что-то, чем чёрт не шутит.
— А знаете, вы правы, — усмехнулась она. — Как знать, быть может и задумала.
— Сколько ты хочешь за ту расписку? — Бросил он.
— Что? — Её лицо вытянулось.
— Видимо нынче ты точно скатилась с лестницы, — прочеканил он. — Сколько нужно тебе заплатить, чтобы ты перестала отравлять мне жизнь и отдала ту бумагу?
— Отравлять вам жизнь? — Задумчиво протянула она. — Хорошая идея, князь. Но уверяю вас я ничего подобного не делаю, это все ваши домыслы.
Она быстро направилась в противоположную сторону не желая обсуждать с ним ничего. Он же поспешил за ней и быстро догнал, схватив за локоть — остановив её.
— Мы не договорились, — произнес он, развернув её.
— Оставьте меня, я не собираюсь с вами договариваться. Всё будет так как должно — ваше имение станет моим по праву. — Она дернула руку и отступила назад.
— Я готов заплатить, — настаивал тот.
— Вы думаете мне нужны ваши деньги, когда я не в чём не нуждаюсь? — Усмехнулась она, еле сдерживая смех.
— Ты хуже чем я думал, — сквозь зубы сказал он.
— Сочувствую, что разочаровала, — прочеканила она.
Не собираясь слушать его вздор, Марьяна подхватив юбки побежала от него, желая скорее сесть в седло. Он точно злой рок преследует её, а ей хочется покоя. Андрей же сильно разозлился на неё и хотел оставить последнее слово за собой, поэтому поспешил за ней. Услышав его шаги она поторопилась и зацепившись за ветку не удержалась — упав прямо на колючую от падшей хвои землю.
В попытке подняться она почувствовала боль в руке и путаясь в юбке никак не могла встать на ноги. Андрей одним движением приподнял её, смеясь от её беспомощности, а она никак её могла собраться. Он принялся отряхивать её одежду, а она не позволяя прикасаться к себе отходила дальше. Не выдержав её холодности, он властно схватил Марьяну за плечи и удерживая впился в испуганные глаза, проникая в самую душу.
— Пустите, — требовала она, а он держал сильнее.
— Где ваша благодарность за помощь, графиня? — Сказал он.
— Что ж, в таком случае, — он поднесла ладонь к губам и поцеловав её, поднесла к его щеке.
На это он закачал головой и заключив в крепкое кольцо, жадно набросился на её губы. От неожиданности Мари едва устояла на ногах, а он оторвал её от земли, точно пушинку продолжал с упоением наслаждаться ею. Ей казалось её погрузили в странный вакуум, где никого больше не существует кроме него и неё. Она уже не знала та ли она Марьяна, которая желает ему плохого или проникая горячим поцелуем глубже — он меняет её сознание. Замерев на её губах он посмотрел на неё, а она оперившись кулакам в его грудь отстранилась.
— Графиня Оранская, — шептал он тяжело дыша прижавшись носом к её шее. — Ты сводить меня с ума. Ты добиваешься этого?
— Нет, — отозвалась она, чувствуя его дыхание на шее, его гуляющие ладони на спине. — Ваша невеста. О ней вы думали?
— Оставь её, — прошептал он. — Я хочу узнать тебя лучше.
На минуту Мари задумалась и решила не позволять ему управлять собою, а кое-что придумала.
— Хотите встретится здесь ещё раз? — Спросила она, в ответ Андрей поднял голову и страстно взглянул на неё.
— Не испытывай меня, — мучительно протянул он. — Я готов быть здесь и ждать тебя хоть всю ночь.
— Условимся через три дня в три пополудни, — сказала она.
В его глазах образовался некий свет и он затягивал Мари, оттого ей стало страшно и она отчаянно улетала от него.
— Я уже жду с нетерпением, — прошептал он все ещё удерживая её.
Его горячие руки на её талии, которые сжимали и властно держали, действовали точно пламя на свечу и оттого она уплывала, сама не зная куда, но только подальше от него. Испугавшись неведомых ощущений, Мари дёрнулась и освободившись от его капкана поспешила не оборачиваясь к лошади ожидающей её.
Добравшись до имения Мари уже ничего не понимала. Смятение непонятных ощущений терзали изнутри и она не знала как отпустит их, обуздать или подчинить. Она ненавидела Протасова за это, потом укоряла себя и наконец решила погрузиться в дела, чтобы меньше думать о глупостях. Обессиленная она поплелась по лестнице, замирая у парадной двери пыталась собраться с мыслями и настроится на новый лад. Она была так погружена в себя, что не заметила в стороне экипаж, а стало быть в доме посторонние.
