Он протянул ладонь и она несмело положила пальцы, а после он неспешно и осторожно поцеловал её руку, стараясь запечатлеть её нежную кожу.
— Вас проводят, — прервала она и выпростала руку, — извините, у меня болит голова.
Марьяна решила написать Ольге и пригласить в гости, иначе никак не положить конец преследованиям князя. Она направилась в кабинет и там аккуратным почерком писала, что ждёт её как можно раньше, а затем вложив конверт, позвала лакея.
*********Вечером того же дня, Алексей уже прибыл к имению Протасова и ждал того в саду. От просил служанку позвать хозяина, а сам расхаживал по траве, думая как бы точнее наказать князя за его попытки сблизится с Марьяной. В этом он видел путь соединения с ней, ему она нужна и жить в дальнейшем без её благосклонности он не в силах.
Андрей же нынче помирился с Надей, он совсем недавно появился дома и намеревался отдохнуть. Как только ему сообщили о том, что Королёв ожидает на улице — то сразу поспешил выставить наглеца, так как отношения с ним были враждебными. Размашистыми шагами, Протасов направился к парку, кулаки так и чесались задать Алексею трепку, а когда на фоне заходящего солнца он разглядел его силуэт, ярость захлестнула сполна.
— Чего тебе Королёв? — Начал Андрей свирепо смотря на бывшего друга.
— Я хочу, чтобы ты прекратил преследовать Марьяну Васильевну, — заявил тот, чем вызывал недоумение на лице Андрея, сия наглость его обескуражила.
— А не кажется ли вам, князь, что вы слишком многого себе позволяете? — Прочеканил Протасов сжимая кулаки.
— Отнюдь, требую чтобы вы вели себя как дворянин, а не как гороховый шут, — парировал князь Королёв.
— А не кажется ли вам, что это вы посмешище? Знает ли ваша жена, что вы пришли защищать честь другой? — Рявкнул Андрей, сместив брови на переносице.
— Не ваше дело, — отрезал Алексей. — Вы скоро женитесь на княжне и явно та не знает о вашей второй жизни.
— Убирайся, князь, — прочеканил Андрей, теряя терпение и наглость того будила в нем ярость. — Я делаю что хочу и Марьяна будет моей, а ты катись к черту.
На это разъярённый Королёв бросился на уверенного Протасова, сшибая с ног. Они принялись носить удары по лицу, желая покалечить как можно сильнее.
Изловчившись Андрей уселся сверху Алексея и удерживая ударил несколько раз по лицу, оставляя разбитой верхнюю губу. С протяжным стоном Королёв оттолкнул Протасова и тот перекатился тяжело дыша по влажной от росы траве, а затем быстро поднялся, готовый к новой атаке. Алексей же не позволяя князю напасть на себя бросился на того, взяв за ворот рубашки на начал трясти, пока рядом не оказалось дерево. Он прижал Протасова к нему с перекошенным лицом несколько раз ударил головой о мощный ствол, а в ответ получил удар в живот, отчего пришлось разжать железную хватку. Освободившись Андрей приложил к раненой губе пальцы, наблюдая как Королёв тяжело дышит напротив и смотрит точно свирепый хищник.
— Вы просто распоследний мерзавец, Протасов, — оскалившись прохрипел Алексей.
— Вы и того хуже, князь, — парировал Андрей, стоя напротив готовый защищать свое имя.
— Я не оставлю вас в покое, пока вы крутитесь подле графини, — прикрикнул Королёв.
— Что ж, в таком случае не видать мне покоя, — рявкнул в ответ Андрей. — Я добьюсь своего.
— Тогда готовьтесь, Протасов, я нанесу удар в самое неожиданное время, — смахнув испарину прочеканил Алексей.
— Падите вон, князь, иначе я позову слуг и они вышвырнут вас, — прочеканил Андрей.
В ответ Алексей молча согласился, зная что это не конец их вражде и за Марьяну он готов на любой риск.
— Трус, — на последок бросил Алексей.
Андрей принялся прогонять того, а сам убедившись что враг исчез с глаз долой, направился к парадному. Чувствуя как кровоточит рана на губе и разбит нос, он прикладывал холодные пальцы к ране, мечтая только добраться до дома. Уже темнело и последние лучи солнца сгорали в голубом небе, а он уверенно шёл, пока не услышал шаги позади. Обернувшись, князь ничего не увидел, а в силу пережитого, понял что это ему получилось. Но стоило ему сделать несколько шагов, как удар а спину ножом не заставил себя ждать. Андрей почувствовал как боль его ослепила, оглушила и мешала дышать, из последних сил он оглянулся — сквозь пелену различая очертания человека хорошо ему знакомого, который держал нож. А затем тот юркнул в кусты и бросился бежать с места преступления. Князь же еле держался за рядом стоящее дерево, а затем осел на землю пока к нему на помощь не подоспел перепуганный слуга.
Вечером того же дня Ольга прибыла в поместье к Мари. Она не знала о том, что письмо ей уже отправлено, а сама решила навестить подругу, так как та попусту пропала из виду. Она застала Марьяну за поливом роз, что были расставлены в вестибюле и радостно подоспела к ней.
— Марьяна Васильевна, извините что без приглашения, но я думала о вас и решила навестить, — воскликнула Ольга, замечая растерянность Марьяны.
— Ольга Николаевна, я же нынче отправила вам письмо и хотела пригласить к себе, — обрадовавшись гостье воскликнула та.
— Какое счастье, я вас опередила, — смеялись произнесла та, потянул за ленты на шляпке. — Нынче изрядно жарко. А вы я смотрю так увлечены этим делом, что вряд ли подходит для вашего статуса.
Марьяна приняла серьёзное выражение и отложила кувшин с водой. В ответ Ольга прикусила губу, понимая что возможно сказала лишнего.
— Боже, простите, — запинаясь произнесла та, — я иногда говорю с лиха, но это не со злого умысла.
— Все в порядке Ольга Николаевна, вы правы — мой статус отличается о вашего, — отозвалась Мари, чем вызвала недоумение в лице княгини.
— Как это? — Смеясь обронила та. — Что вы имеете ввиду?
В ответ Мари пригласила княгиню в главную половину дома, приказала подать чаю, а сама сходила за письмами Алексея — главным доказательством его неверности. Ничего не подозревающая Ольга принялась рассказывать о Мише, его успехах в музыке и то что он почти все лето живёт у бабушке, а они с мужем скучают по сыну. Она говорила также о своих планах и о самом лучшем муже в лице Алексея, что вызвало лёгкую усмешку у Марьяны, только она знала чего стоит верность её благоверного.
— А если бы вы узнали о нечестности вашего супруга, что бы предприняли? — Предположила Марьяна.
— Что вы Марьяна Васильевна, я знаю что наш брак был изначально основан по любви и мы до конца вместе, — ответила та.
— Не в чем нельзя быть уверенной, — заявила Мари и отложив чайную пару поднялась с места.
Ольга смотрела на Марьяну и явно не понимала её настроения, та всегда была загадочной, но нынче даже слишком.
— Вы уверены, что знаете своего мужа и то что он ничего от вас не скрывает? — Продолжала Мари.
— Вы что-то знаете? Вы на что-то намекает? — Дрогнувшим голосом от страха спросила та и быстро поднялась на ноги.
— Вы помните, что однажды в доме Протасова видели воспитанницу его матери и страшно приревновали, так как ваш муж имел любовную связь с той? А ту сцену у церкви, когда она пыталась отдать вам подаренное вашим супругом кольцо? — Сказала Мари не церемонясь при этом.
— Откуда вы это взяли? Откуда знаете эти подробности? — Хлопая глазами лепетала княгиня.
